米拉格連諾的城牆，在經曆了初戰的洗禮後，似乎變得更加堅固，也更加肅殺。牆垛上，提利爾士兵們的身影比以往更加警惕，他們的眼神中，少了幾分最初的茫然，多了幾分在血與火中淬煉出的堅毅。城內的氣氛依舊壓抑，但不再是全然的絕望。那場農莊外的勝利，像一縷微弱的陽光，穿透了籠罩在城市上空的陰雲，讓人們看到了一絲希望。
指揮所內，李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡正圍著一張簡陋的沙盤。沙盤上，用廢鐵一般的金幣和金條大致標示出了米拉格連諾及其周邊的地形。李易銘的手指在一片代表著城東廢棄農莊群的區域點了點，那裡是他們上次遭遇鼠人的地方。
“上次的勝利，有一定的偶然性。”李易銘的聲音低沉而冷靜，打破了指揮所內的沉默，“我們對敵人的數量和構成了解不足。如果不是鼠人內部混亂，警惕性不高，我們的損失可能會更大。”
娜莉斯卡點了點頭，她那張英氣勃勃的臉上帶著一絲凝重：“我同意。我們需要更準確的情報。鼠人不可能隻滿足於小股騷擾。它們在城外盤踞，必然有更大的圖謀。我們必須知道它們的主力在哪裡，數量有多少，裝備如何。”
尤莉卡的目光銳利如鷹，她把玩著手中的一柄淬毒匕首，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“情報，自然是我的活兒。那些‘小貓’也該出去溜達溜達，活動活動筋骨了。總是在城裡待著，爪子都要生鏽了。”
李易銘看向尤莉卡：“這次任務很危險。我們對城外的情況幾乎一無所知。鼠人的斥候——那些被稱為‘陰溝奔行鼠’的家夥，以狡猾和致命著稱。”
“放心，我的‘小貓’們，可比那些小老鼠要聰明得多。”尤莉卡眼中閃過一絲自信，但也有一絲不易察覺的凝重。她知道李易銘的擔憂並非空穴來風。斯卡文鼠人的斥候部隊，在整個舊世界都以難纏聞名。
“你需要多少人？”娜莉斯卡問道，她的語氣中帶著一絲關切。儘管她和尤莉卡時常針鋒相對，但在大局麵前，她還是能分清輕重。
尤莉卡想了想：“十個人。太多了容易暴露，太少了應付不了突發狀況。我會親自帶隊。目標是城東方向，沿著上次我們遭遇鼠人的路線，向外延伸偵察。重點是尋找鼠人的主要巢穴或集結點，以及任何大規模調動的跡象。”
李易銘沉吟片刻，道：“注意安全。一旦發現大規模敵人，立刻撤退，不要戀戰。情報的價值，遠高於無謂的犧牲。”
尤莉卡瞥了他一眼，嘴角微微上揚：“知道了，壞蛋。我會把你的話，原封不動地轉告給我的‘小貓’們。”她的語氣帶著一絲戲謔，但眼神深處，卻有一絲暖意。
當天下午，尤莉卡從她那支精乾的輕裝部隊中，挑選了十名最機敏、最擅長潛行的士兵。其中包括了索菲亞，那個小女孩，她沉默寡言，但總能在關鍵時刻發揮作用。還有一個名叫保羅的年輕人，他原本是米拉格連諾一個皮匠的兒子，因為鼠人的襲擊失去了家人，眼神中燃燒著複仇的火焰，身手也異常靈活。其餘幾人，也都是在之前的訓練和那場農莊戰鬥中表現出色，並且對尤莉卡忠心耿耿的士兵。
“聽著！”尤莉卡站在他們麵前，聲音刻意壓得很低，但充滿了不容置疑的威嚴，“這次任務，不是去郊遊。我們要去的地方，是老鼠的窩邊。打起十二分精神，任何一個疏忽，都可能讓我們把命丟在那裡。明白嗎？”
“明白！”十名斥候齊聲低喝，聲音中帶著壓抑的興奮和緊張。
尤莉卡滿意地點了點頭：“很好。記住我們的首要任務是偵察，不是打架。除非萬不得已，否則儘量避免與敵人接觸。發現情況，立刻用我教你們的信號回報。如果遭遇強敵，我會下令撤退，任何人不得遲疑。活著帶回情報，才是最重要的。”
她頓了頓，目光掃過每一個人的臉，聲音變得更加冰冷：“但是，如果有人因為膽怯而拖累了整個隊伍，或者在關鍵時刻戀戰，彆怪我手下無情。戰場上，沒有第二次機會。”
斥候們心中一凜，紛紛挺直了腰杆。
簡單的準備之後，尤莉卡帶領著她的斥候小隊，在黃昏的掩護下，悄無聲息地滑出了米拉格連諾的東門。他們的身影很快融入了暮色和荒野之中，仿佛一群真正的暗影獵手。
城牆上，李易銘和娜莉斯卡並肩而立，目送著那支小隊遠去。
“希望她們一切順利。”娜莉斯卡輕聲說道，語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂。
李易銘沒有說話，隻是默默地注視著遠方，直到那最後一點模糊的影子也消失在視線儘頭。他握緊了腰間的連發手弩，心中有一種莫名的不祥預感。
尤莉卡的小隊行進得非常小心。他們避開了大路，沿著廢棄的田埂、乾涸的溝渠和茂密的灌木叢前進。尤莉卡身先士卒，她的動作輕盈而敏捷，像一隻在林間穿梭的雌豹，雙眼警惕地掃視著周圍的每一個角落。
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索菲亞緊隨其後，她的天賦能夠提前察覺到一些細微的危險信號——一撮不自然的斷裂的草葉，一塊被踩踏過的新鮮泥土，空氣中一絲若有若無的異味。
保羅則和其他幾個年輕的斥候負責兩翼的警戒，他們緊握著手中的短弓或匕首，手心微微出汗，但眼神卻異常專注。
夜色漸漸深了。月亮被厚厚的雲層遮蔽，隻有幾顆疏星在天空中閃爍著微弱的光芒。荒野中一片死寂，隻有偶爾傳來的蟲鳴和風吹過草叢的沙沙聲。
他們已經深入到距離米拉格連諾十裡之外的區域。這裡曾經是一些富庶的農莊和葡萄園，但現在隻剩下斷壁殘垣和被燒毀的田地。空氣中彌漫著一股淡淡的焦糊味和腐爛的氣息。
“停！”尤莉卡突然舉起了手，小隊立刻停下腳步，迅速尋找掩護。
尤莉卡蹲下身，仔細地檢查著地麵。那裡有幾枚清晰的、三趾的爪印，深深地嵌入泥土中。爪印很大，遠非普通的老鼠所能留下。
“斯卡文鼠人。”索菲亞細聲說道，她的聲音因刻苦的訓練而有些沙啞。
尤莉卡點了點頭，她的目光投向爪印延伸的方向——一片茂密的、被焚毀了一半的樹林。“數量不少，而且看樣子是最近留下的。它們往那個方向去了。”
“要追嗎，隊長？”保羅壓低聲音問道，他的眼中閃爍著一絲興奮和緊張。
尤莉卡沉吟片刻：“小心靠近。保持警惕。”
小隊再次行動起來，比之前更加謹慎。他們進入了那片被燒毀的樹林。焦黑的樹乾光禿禿地指向天空，像一隻隻扭曲的鬼手。地麵上覆蓋著厚厚的落葉和灰燼，踩上去發出細微的聲響。
突然，走在最前麵的尤莉卡再次停下了腳步。她聞到了一股濃烈的、令人作嘔的惡臭——那是斯卡文鼠人特有的體味，混合著腐肉和次元石粉末的刺鼻氣味。
“有埋伏！”尤莉卡猛地低喝一聲，同時向後急退。
幾乎在她話音落下的瞬間，周圍的黑暗中，驟然亮起了一雙雙閃爍著邪惡紅光的眼睛！
“吱吱嘎嘎！”刺耳的尖叫聲劃破了夜空的寂靜。
數十隻手持鏽跡斑斑的武器、身披破爛皮甲的斯卡文鼠人，如同從地獄中湧出的惡鬼，從焦黑的樹乾後、茂密的灌木叢中、甚至從地下的洞穴裡猛地竄了出來！
這些鼠人行動異常迅速，它們的臉上帶著嗜血的瘋狂，口中發出令人毛骨悚然的怪叫，向著尤莉卡的小隊猛撲過來。
“散開！背靠背！”尤莉卡厲聲喝道，手中的淬毒匕首已經出鞘，在微弱的星光下閃爍著幽冷的寒芒。
斥候們雖然震驚，但畢竟是經過嚴格訓練的精銳。他們迅速按照尤莉卡的命令，背靠著背，組成了一個小型的防禦圓陣，手中的武器對準了四麵八方湧來的敵人。
戰鬥瞬間爆發！
尤莉卡如同暗夜中的一道閃電，她的身影在鼠群中穿梭。手中的匕首每一次揮出，都伴隨著一隻鼠人的慘叫和鮮血的飛濺。她的攻擊精準而致命，專門攻擊鼠人的咽喉、眼睛等要害部位。
索菲亞尖叫著，手中的短矛上下翻飛，將一隻試圖從側麵偷襲尤莉卡的氏族鼠死死釘在地上。
保羅和其他年輕的斥候們也鼓起勇氣，與衝上來的鼠人展開了殊死搏鬥。他們用短弓射擊，用匕首格擋劈砍，用儘一切手段保護自己和同伴。
然而，鼠人的數量太多了！