自那次慘烈的伏擊戰後，李易銘的軍隊在凝重而壓抑的氣氛中，又艱難跋涉了三日。他們已經深入了斯卡文鼠人盤踞之地的腹心，周遭的景象也變得愈發觸目驚心，充滿了非自然的扭曲與邪惡。
大地呈現出一種病態的灰褐色，仿佛被無形的毒素徹底浸染。曾經可能存在的植被早已枯萎殆儘，取而代之的是一些稀疏、扭曲的黑色灌木，枝乾上凝結著散發微弱綠光的晶體，那是次元石粉塵在潮濕空氣中結晶的產物。空氣中彌漫著濃鬱的硫磺、腐肉以及次元石特有的甜膩惡臭混合在一起的怪味，即使是戴著浸濕的布巾，也難以完全隔絕。天空總是灰蒙蒙的，仿佛永遠也見不到真正的陽光。
“這裡的次元石濃度太高了。”李易銘騎在馬上，眉頭緊鎖。他能感覺到皮膚上傳來微弱的刺痛感，這是身體對高濃度次元石輻射的本能反應。長時間暴露在這種環境下，即使是身體強健的士兵，也會逐漸衰弱，甚至發生可怕的變異。
“斥候回報，前方三裡處，發現大規模鼠人活動的痕跡。”一名風塵仆仆的斥候飛馬趕回，聲音嘶啞地報告，“看上去……像是一道防線，有很多……很多奇怪的裝置。”
李易銘與尤莉卡、娜莉斯卡交換了一個凝重的眼神。他們知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。斯卡文魔都的外圍防禦圈，史庫裡氏族的科技壁壘，橫亙在了他們麵前。
“全軍戒備，穩步推進！”李易銘下令。號角聲在死寂的荒原上顯得格外刺耳。
軍隊緩緩向前，士兵們的臉上都帶著緊張和警惕。他們手中的武器握得更緊，腳步也放得更輕，唯恐觸動什麼未知的陷阱。
當他們翻過一道低矮的丘陵，眼前的景象讓所有人都倒吸了一口涼氣。
在前方約莫一裡外的開闊地帶，一道由扭曲的金屬、破碎的岩石和凝固的汙泥構成的簡陋但猙獰的防線，如同一條醜陋的疤痕，橫臥在大地上。防線上，影影綽綽可以看到大量鼠人的身影在活動，尖銳的嘶鳴聲和金屬摩擦聲此起彼伏。
更令人心悸的是那些散布在防線各處的、閃爍著不祥綠光的戰爭機器。
數十門黑洞洞的炮口指向他們，那是他們已經領教過厲害的“抬槍”，但數量比以往任何一次遭遇都要多得多，而且似乎經過了某種改良，炮管更粗，支架也更穩固。
在抬槍陣地的後方，一些造型更加奇特的裝置若隱隱現。有的像是巨大的金屬風箱，不斷噴吐著綠色的煙霧；有的則像是多管的怪異樂器，隻是那些“樂管”中噴射出的，絕不會是美妙的音符。
“史庫裡氏族的崽子們，把他們的破銅爛鐵都搬出來了。”尤莉卡舔了舔嘴唇，眼眸中閃爍著危險的光芒，但其中也夾雜著一絲不易察覺的凝重。她能感覺到那些裝置中蘊含的恐怖力量。
娜莉斯卡則緊握著她的長劍，冰藍色的眼眸死死盯著前方的防線，沉聲道：“他們的火力配置，遠超我們之前的任何一次遭遇。這將是一場硬仗。”
李易銘的目光在敵人的防線上快速掃過，大腦飛速運轉，分析著敵人的部署和可能的戰術。他注意到，敵人的防線並非鐵板一塊，一些區域的火力密度相對較低，但那些地方的地形往往更加複雜，或者布滿了疑似陷阱的區域。
“尤莉卡，你帶領斥候部隊，從左翼迂回，儘量靠近那些噴吐毒煙的裝置，如果可能，摧毀它們。但記住，安全第一，不要戀戰。”李易銘沉聲下令。那些毒煙，很可能就是鼠人臭名昭著的“毒風迫擊炮”釋放的次元石毒氣，一旦被籠罩，後果不堪設想。
“明白。”尤莉卡眼中閃過一絲興奮，她喜歡這種高風險的任務。她一揮手，數十名精銳斥候如同鬼魅般脫離大隊，借著稀疏的岩石和溝壑的掩護，向左翼潛行而去。
“娜莉斯卡，你指揮盾矛兵和重裝部隊，正麵穩步推進。弩手部隊緊隨其後，一旦進入射程，立刻對敵人的抬槍陣地進行壓製。我們的目標，是撕開他們防線的一個缺口。”李易銘轉向娜莉斯卡。
“交給我。”娜莉斯卡簡潔地回答，她抽出腰間的指揮刀，高高舉起，“米拉格連諾的勇士們，為了米拉格連諾！為了提利爾！前進！”
“吼！”士兵們發出一聲怒吼，沉重的腳步聲在大地上回蕩。
“為了榮耀！”不知是誰喊了一聲，娜莉斯卡和尤莉卡幾乎同時在心中默念了一句，她們瞥了對方一眼，又迅速移開目光。那個賭約，如同懸在她們頭頂的達摩克利斯之劍，無時無刻不在刺激著她們的神經。
就在人類軍隊開始行動的同時，鼠人的防線上也爆發出一陣尖銳的嘶鳴。
“吱吱！敵人敵人！開火開火！”一個頭戴簡陋黃銅頭盔、揮舞著電鞭的暴風鼠軍官，在防線上上躥下跳，用刺耳的聲音下達著命令。
“轟！轟！轟！轟！”
數十門抬槍幾乎在同一時間發出了怒吼。碗口大小的鉛彈和不規則的次元石碎片，裹挾著綠色的煙霧，如同冰雹般砸向正在推進的人類軍隊。
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“盾牆！”娜莉斯卡怒吼著，第一個將巨大的塔盾頓在地上。她身後的士兵們迅速組成緊密的盾牆，沉重的盾牌互相嵌合，形成一道鋼鐵的屏障。
“咚！咚！咚！”
無數彈丸狠狠地砸在盾牌上，發出震耳欲聾的巨響。一些盾牌瞬間被轟得四分五裂，木屑和金屬碎片橫飛。被擊中的士兵發出痛苦的悶哼，即使有盾牌的保護，巨大的衝擊力也讓他們氣血翻騰，手臂發麻。
“穩住！保持陣型！”娜莉斯卡的聲音如同驚雷般在士兵耳邊炸響。她手中的戰錘揮舞，將幾枚僥幸穿過盾牌縫隙的彈丸磕飛。她的臂甲上，那個由尤莉卡安裝的微型次元石噴火器閃爍著幽光，隨時準備噴吐烈焰。
李易銘的弩手部隊在盾矛兵的掩護下，也開始進入有效射程。
“自由射擊！優先攻擊那些抬槍鼠！”李易銘冷靜地指揮著。他的雙持連發手弩已經對準了一個正在手忙腳亂裝填彈藥的鼠人，扣動扳機。兩支特製的破甲箭矢精準地射穿了那個鼠人簡陋的皮甲，將其釘死在地上。
弩箭如雨，射向鼠人的防線。一些正在操作抬槍的鼠人應聲倒下，但很快就有新的鼠人補充上來，他們的數量似乎無窮無儘。
然而，更可怕的威脅接踵而至。
“咻——咻——咻——”
刺耳的尖嘯聲從鼠人防線後方傳來，數十個閃爍著綠色幽光的球體，拖著長長的尾煙，劃破長空，向著人類軍隊的陣型中央落來。
“是毒風迫擊炮！散開！臥倒！”李易銘臉色大變，聲嘶力竭地吼道。
但已經太遲了。
那些綠色的球體在半空中爆裂開來，化作一團團濃鬱的、散發著刺鼻惡臭的黃綠色毒霧，如同有生命般迅速擴散，將一大片區域籠罩其中。
“咳咳……啊！我的眼睛！我的喉嚨！”
被毒霧籠罩的士兵們發出淒厲的慘叫。他們的皮膚迅速潰爛，眼睛流出渾濁的液體，口鼻中噴湧出夾雜著血沫的嘔吐物。一些人僅僅吸入了幾口毒氣，便渾身抽搐著倒在地上，很快便沒了聲息，屍體以肉眼可見的速度腐爛發黑。
“快！用濕布捂住口鼻！離開毒霧範圍！”娜莉斯卡目眥欲裂，她揮舞著長劍，試圖驅散一些毒霧，但收效甚微。她能感覺到自己特製的基斯裡夫頭盔也無法完全隔絕這種可怕的毒氣，喉嚨傳來陣陣灼燒感。
李易銘的心在滴血。僅僅一輪毒風迫擊炮的齊射，就至少讓他上百名士兵喪失了戰鬥能力。史庫裡氏族的戰爭機器，遠比他想象的更加歹毒和高效。
“尤莉卡！情況怎麼樣？”李易銘通過一個從鼠人那裡繳獲並改良的傳聲筒焦急地呼叫。
“我們已經接近了那些該死的迫擊炮陣地！但這裡有很多……吱吱……鼠特林機槍！火力太猛了！”尤莉卡的聲音從傳聲筒中傳來，夾雜著刺耳的金屬撕裂聲和鼠人的尖叫。
鼠特林機槍！李易銘的心猛地一沉。那是史庫裡氏族另一種臭名昭著的殺戮機器，由多根槍管組成，通過曲柄搖動，能夠以極高的射速噴射出致命的次元石子彈，是步兵的噩夢。
就在此時，人類軍隊的右翼突然傳來一陣騷動和驚呼。
“那……那是什麼鬼東西？！”
隻見在鼠人防線的右側，一個巨大而猙獰的金屬造物，在一陣刺耳的嘎吱聲和濃烈的黑煙中，緩緩駛出了陣地。
那是一個直徑超過三米的巨大金屬輪，輪緣上布滿了鋒利的尖刺和不規則的金屬鋸齒。輪子的中央，是一個簡陋的駕駛艙，幾名戴著防風鏡的史庫裡氏族鼠人正在瘋狂地搖動著曲柄，並不時發出一陣陣興奮的怪叫。在巨輪的兩側，還伸出兩根不斷噴射著次元閃電的金屬觸角，任何靠近的物體都會被瞬間電成焦炭。
毀滅巨輪！史庫裡氏族最令人聞風喪膽的戰爭機器之一！
“吱呀呀呀——碾碎它們！碾碎它們它們！”駕駛艙內的鼠人興奮地尖叫著，巨大的毀滅巨輪開始加速，帶著令人心悸的轟鳴聲，向著人類軍隊的側翼碾壓而來。
沿途的地麵被碾出一道深深的溝壑，一些來不及躲閃的傷兵被卷入輪下，瞬間化作一灘模糊的血肉。