在尤莉卡和娜莉斯卡分彆提出了前往基斯裡夫學習冰雪魔法和前往帝國阿爾道夫魔法學院學習金屬魔法的建議之後，李易銘在港口陷入了長達數小時的深思。他將自己反鎖在書房內，麵前攤著那張布滿了標記的舊世界地圖。燭光搖曳，映照著他時而凝重、時而銳利的眼神。他反複研究著地圖上的每一個角落，回憶著自己所能收集到的、關於舊世界各個魔法流派、各個地域風土人情以及潛在危險的零星信息。
他知道，這個決定不僅僅關係到他們三人能否獲得強大的力量，更關係到他們能否在學習的過程中存活下來，以及他們所獲得的魔法，是否真的能有效地應對未來可能麵對的、遠超想象的威脅。米拉格連諾的未來，他們三人的命運，都係於此一念之間。
這幾天裡，他幾乎廢寢忘食。他想起了在“先驅侍騎”酒吧裡，“海蛇號”老船長克雷格·“鐵鉤”·哈克在酒酣耳熱之際，偶爾提及的那些關於世界邊緣的、令人毛骨悚然的傳說；想起了在震旦的圖書館中，他曾翻閱到的一些被視為禁忌或荒誕不經的古老文獻，其中隱約提及了某些黑暗而強大的魔法傳承，以及那些掌握著這些力量的、令人畏懼的族群；想起了在那些流傳於傭兵和冒險者之間的、關於傳奇尋寶者菲利克斯·耶格和他的矮人夥伴屠戮者葛崔克·葛尼森的冒險故事中，也曾提及過他們與那些生活在世界儘頭的、以殘忍和狡詐著稱的種族的遭遇。
雖然這些信息大多語焉不詳，充滿了偏見、誇張甚至自相矛盾之處，但李易銘憑借著他敏銳的洞察力和分析能力，以及他依稀記得自己幼年在哈爾·岡西的經曆和那些強大的黑暗精靈女巫的印象，試圖從中剝離出真實可信的內核。他需要找到一條最艱難，但也可能帶來最大回報的道路。
數日後的一個夜晚，當月光如同水銀般灑滿米拉格連諾的街道時，李易銘再次將尤莉卡和娜莉斯卡召集到了那間熟悉的書房。書房內的氣氛比上次更加凝重，空氣仿佛凝固了一般。尤莉卡和娜莉斯卡都能清晰地感覺到，李易銘已經做出了最終的決斷，而這個決斷，很可能會將她們帶往一個她們從未想象過的方向。
“關於我們學習魔法的地點，以及我們未來力量的方向，我已經有了決定。”李易銘開門見山，他的聲音平靜，卻帶著一種如同磐石般不可動搖的力量。他沒有絲毫的猶豫，顯然已經經過了無數次的推演和權衡。
尤莉卡那雙美麗的灰色眼眸緊緊地盯著李易銘，她下意識地握緊了藏在袖中的匕首，仿佛這個動作能給她帶來一絲慰藉。娜莉斯卡則挺直了脊背，雙手按在膝上，神情肅穆，等待著李易銘的下文。
李易銘首先看向尤莉卡，他的目光柔和卻不失堅定：“尤莉卡，基斯裡夫的冰雪魔法，固然強大而純粹，也可能與你的某些天性，比如冷靜和對環境的敏銳感知，有所契合。但是，”他的語氣微微一轉，“冰雪女巫的傳承過於隱秘和封閉，她們的力量體係，更多的是為了服務於守護基斯裡夫那片冰封的苦寒之地，對抗來自北方混沌荒原的威脅。對於我們所追求的那種，能夠在各種複雜戰場環境下靈活應對、在絕境之中打開局麵的力量而言，它可能……不夠全麵，也不夠‘積極’和‘侵略性’。我們麵對的敵人，不僅僅是混沌，還有更多狡猾和強大的對手。”
尤莉卡默默地點了點頭，長長的睫毛在燭光下投下淡淡的陰影。她明白李易銘的意思。冰雪魔法的威力毋庸置疑，但其核心更偏向於區域控製、防禦和對特定環境的依賴。與她內心深處渴望的那種極致的、能夠於無聲處給予敵人致命一擊、扭轉整個戰局的詭秘力量相比，或許還存在著一些本質上的差異。而且，她內心深處也清楚，重返基斯裡夫，對她而言，情感上的障礙和潛在的麻煩，可能遠大於實際能夠獲得的益處。
接著，李易銘轉向另一位重要的伴侶，娜莉斯卡，她的臉上帶著一絲不易察覺的緊張：“娜莉斯卡，帝國的魔法學院，特彆是阿爾道夫的黃金學院所傳授的金屬魔法，確實是一個看起來非常穩妥和強大的選擇。他們的教學體係成熟、係統，魔法力量也與你的戰鬥風格和守護信念高度相符。但是……”
他的語氣中帶著一絲遺憾：“帝國魔法學院的體係過於‘正統’和龐大，這意味著學習的周期將會非常漫長，而且充滿了各種繁文縟節和嚴格的等級限製。他們的魔法，更多的是服務於帝國這個龐大戰爭機器的整體戰略，而非培養能夠獨當一麵的個體強者。我們沒有那麼多時間去按部就班地學習，去慢慢積累。更重要的是，”李易銘的眼神變得銳利起來，“帝國的政治環境遠比我們想象的要複雜，各個選帝侯之間，各個魔法學院之間，都充滿了明爭暗鬥。我們以外來者的身份，很難真正接觸到核心的魔法知識，也極容易被卷入不必要的政治紛爭之中。它離我們目前所處的環境……太遠了，不僅僅是政治環境上的距離，更是在力量的本質和獲取方式上的距離。”
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娜莉斯卡也理解李易銘的顧慮。她雖然向往金屬魔法那種堅不可摧的力量，但也知道帝國魔法學院的門檻極高，而且內部派係林立，競爭激烈。想要在短時間內脫穎而出，獲得真傳，幾乎是不可能的。她更看重的是效率和實戰性，而不是漫長的學院生涯。而且，帝國的法師們，大多帶著一種高高在上的優越感，未必會真心接納她們這些來自“南方王國”提利爾的求學者。
在清晰地闡述了否定兩個提議的理由之後，李易銘的目光緩緩投向了地圖上一個令人生畏、甚至讓絕大多數舊世界居民談之色變的區域——西北方向，那片被永恒的陰影和刺骨的寒風所籠罩的、名為納迦羅斯的黑暗大陸。
他的手指，堅定而緩慢地，最終點在了位於納迦羅斯北部沿海，一座如同黑色利爪般刺入冰冷海洋的城市名字上。
“戈隆德。”李易銘一字一頓地吐出這個名字，他的語氣中帶著一絲冰冷的決絕，仿佛這個名字本身就蘊含著某種禁忌的力量。
“戈隆德？！”尤莉卡和娜莉斯卡幾乎同時失聲驚呼，她們的臉上充滿了難以置信的震驚和一絲無法掩飾的恐懼。這個名字，在舊世界代表著無儘的殘暴、血腥的奴役、扭曲的信仰和深不見底的黑暗。那是李易銘的種族，黑暗精靈——那些被放逐的、充滿仇恨的精靈遠親——的領地，是巫王馬雷基斯那龐大而恐怖的黑暗帝國的重要據點之一，以其堅固的要塞和盛產強大的女術士而聞名。
“沒錯，戈隆德。黑暗精靈的鋼鐵之塔，巫術與苦痛的堡壘。”李易銘的眼神銳利如刀鋒，沒有絲毫動搖，“我知道這個選擇聽起來無比瘋狂，甚至像是主動跳入惡魔的口中，自尋死路。但是，根據我這些天反複查閱和分析得到的所有信息，那裡，擁有我們最需要的力量。一種純粹為殺戮、為征服、為在絕境中生存而錘煉出來的力量。”
他深吸一口氣，開始詳細解釋他做出這個驚人決定的理由：“我是黑暗精靈，了解過一些關於黑暗精靈的、不為人知的信息。黑暗精靈的魔法，以其實用性、高效性和致命性而聞名於世。我們常年處於與高等精靈、與納迦羅斯本土野獸、甚至與內部各個派係之間的殘酷戰爭狀態。我們的魔法，不是為了學術研究，不是為了裝點門麵，而是為了在最血腥的戰場上生存下來，為了最有效地屠戮敵人，為了征服和奴役。在戈隆德，有兩大黑暗魔法流派，我認為非常適合你們，能夠最大限度地激發你們的潛能，並與你們現有的能力完美結合。”
他首先看向尤莉卡，眼中閃爍著異樣的光芒：“尤莉卡，黑暗精靈的‘陰影魔法’，也被稱為黑暗魔法的精粹，是最契合你天性和能力的魔法。它強調隱秘、迅捷、欺詐與致命一擊。掌握這種魔法，你將能夠真正與陰影融為一體，在敵人毫無察覺的情況下接近他們；你能夠製造出足以以假亂真的幻象，迷惑敵人的感官，擾亂他們的心智；你甚至能夠進行短距離的暗影傳送，無視物理障礙，出現在任何你想出現的地方。如果能掌握這種魔法，你的刺殺和滲透能力，將提升到一個全新的、令人恐懼的境界，你將成為真正遊走於光明與黑暗邊緣的、最致命的幽靈。”
尤莉卡的眼中閃過一絲難以抑製的興奮與渴望的光芒。陰影魔法，光是聽李易銘的描述，就讓她感到一種莫名的親切和強烈的吸引力。這正是她夢寐以求的力量，一種能夠將她的天賦發揮到極致，讓她變得更加難以捉摸、更加致命的力量。她甚至能感覺到，自己體內的血液似乎都在因為這個名字而微微沸騰。
接著，李易銘轉向神情凝重、眉頭緊鎖的娜莉斯卡：“娜莉斯卡，黑暗精靈同樣精通另一種強大而禁忌的魔法——‘死亡魔法’。這種魔法，雖然聽起來邪惡，甚至令人不安，但它所蘊含的力量，卻能完美地彌補你目前純粹依靠物理防禦和力量的不足。死亡魔法能夠讓你掌控恐懼的能量，將敵人內心的恐懼具象化，使其不戰自潰；它能讓你吸取敵人的生命精粹，補充自身的消耗，甚至在戰鬥中不斷變強；它能讓你榨取戰敗者靈魂中殘存的能量，用來強化自身或詛咒敵人；在更高深的層麵，它甚至能夠在一定程度上操控亡者，組建一支令人不寒而栗的仆從軍團。這種力量，將極大地彌補你在麵對魔法攻擊和精神侵蝕時的脆弱，賦予你更強大的戰場威懾力和無與倫比的持續作戰能力。想象一下，當你的敵人不僅僅要麵對你那如同山崩地裂般的無堅不摧的衝鋒，還要同時承受來自靈魂深處的、無法抗拒的恐懼侵襲和生命力的不斷流逝，那將是何等的可怕與絕望。”
娜莉斯卡的眉頭蹙得更緊了，她的臉色有些蒼白。死亡魔法，這個名字本身就帶著一種不祥的意味，讓她感到本能的抗拒和不適。她是一個正直、光明磊落的黃金騎士，對於這種與靈魂、死亡和負麵情緒打交道的黑暗魔法，本能地感到警惕和排斥。但是，李易銘所描繪的那種能夠直接從精神層麵打擊敵人、汲取敵人力量為己用的能力，又讓她感到一種強烈的、難以抗拒的吸引力。她一直渴望彌補自己在麵對那些詭異魔法攻擊時的無力感，而死亡魔法，似乎提供了一條雖然布滿荊棘、充滿危險，卻也蘊藏著無窮力量的道路。
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“更重要的是，”李易銘繼續說道，他的語氣中帶著一種不容置疑的決心和對未來的展望，“納迦羅斯的環境，遠比舊世界任何一個地方都要嚴酷和血腥。那裡充滿了永無止境的背叛、陰謀和殘酷的殺戮。在那種地方學習和生存，本身就是一種極致的磨礪和考驗。如果我們能夠在戈隆德立足，並在那種環境下學有所成，那麼當我們歸來之時，我們的意誌、我們的心智、我們的實力，都將發生翻天覆地的、脫胎換骨般的變化。”
他毫不避諱地承認了這個選擇所蘊含的巨大風險：“我非常清楚，前往納迦羅斯，幾乎等同於九死一生。黑暗精靈對外來者極度排斥、警惕和殘忍，甚至視其他種族為劣等生物，可以隨意虐待和奴役。我們此行，每一步都可能踏在刀尖之上。但正因為如此，黑暗精靈所掌握的力量，才更加純粹、更加凝練、也更加強大。我們需要的，正是這種能夠在絕境中爆發、在逆境中成長的力量。溫室裡培養不出真正的強者。”
書房內陷入了一片令人窒息的寂靜，隻有壁爐中燃燒的木柴偶爾發出的劈啪聲，顯得格外清晰。尤莉卡和娜莉斯卡都在竭力消化著李易銘這番驚世駭俗、近乎瘋狂的言論。去黑暗精靈的領地學習魔法，這簡直是與虎謀皮，自投羅網。
良久之後，尤莉卡首先開口，她的聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖，其中既有壓抑不住的興奮，也有對未知險境的本能恐懼：“戈隆德……我聽說過那個地方的傳說。據說那裡的女術士，每一個都心如蛇蠍，手段殘忍至極，她們的城市如同用鮮血和骸骨堆砌而成。但……陰影魔法，確實……非常吸引我。”她下意識地舔了舔有些乾燥的嘴唇，那雙灰色的眼眸中閃爍著一種混合了危險與渴望的奇異光芒。對於一個習慣了在黑暗中行走的人來說，更深邃的黑暗，反而可能意味著更廣闊的天地。
娜莉斯卡則顯得更加猶豫和掙紮，她的臉色依舊不太好看：“死亡魔法……易銘，這聽起來……太黑暗了，太邪惡了。我擔心，學習這種魔法，會侵蝕我的心智，改變我的本性。我不想變成一個……玩弄靈魂的怪物。”她是一個崇尚榮譽和光明的戰士，對於這種與她信念相悖的黑暗力量，本能地感到強烈的警惕和排斥。
“我完全明白你的擔憂，娜莉斯卡。”李易銘的語氣變得溫和下來，他的目光充滿了理解和信任，“任何強大的力量，都必然伴隨著相應的風險和代價。光明與黑暗，很多時候隻是一線之隔。但我更相信你的意誌，娜莉斯卡。你擁有如同鋼鐵般堅不可摧的意誌和一顆純粹的、守護他人的決心。我相信你能夠駕馭這種力量，讓它為你所用，而不是被它所奴役。而且，最重要的是，我會和你們在一起。無論遇到什麼困難和危險，我們都會共同麵對，相互扶持。”
他的目光充滿了真誠的信任和堅定的鼓勵，這讓娜莉斯卡心中的不安稍稍減輕了一些。
這個決定，無疑是一場驚天動地的豪賭。賭上的是他們三人的性命，以及他們傾注了無數心血的米拉格連諾的未來。成功，他們將獲得足以改變命運的力量；失敗，他們將萬劫不複，甚至可能連累整個提利爾。
又是一陣漫長的沉默。尤莉卡和娜莉斯卡都在進行著激烈的思想鬥爭。
最終，娜莉斯卡深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，她抬起頭，眼神重新變得堅定起來，其中閃爍著不屈的光芒：“我明白了，易銘。雖然我依然對死亡魔法心存疑慮，但如果這是你深思熟慮後認為最正確的道路，我願意嘗試。我會竭儘全力去掌控這種力量，而不是被它吞噬。為了我們共同的未來，為了守護我們珍視的一切，我願意冒這個險。”
尤莉卡也用力地點了點頭，她的嘴角勾起一抹帶著危險意味的笑容，眼中閃爍著興奮與決然：“戈隆德，聽起來確實是個‘非常有趣’的地方。我已經有些迫不及待地想去見識一下那些傳說中的黑暗精靈女術士了，看看她們究竟有多麼……‘迷人’。”她的語氣中充滿了挑戰的意味。
看到兩位伴侶都下定了決心，李易銘的臉上終於露出了一絲欣慰的笑容。他知道，這個決定意味著他們將踏上一條比以往任何一次冒險都要艱險百倍的道路，但隻要他們三人同心同德，就沒有什麼能夠真正阻擋他們前進的腳步。
“很好。”李易銘的聲音恢複了最初的平靜，但其中蘊含的強大力量卻讓整個書房都為之一振，“那麼，目標確定——納迦羅斯，戈隆德！我們將去那裡，從黑暗的深淵之中，奪取屬於我們的力量！無論前路有多少荊棘和陷阱，我們都將一起踏平！”
窗外的夜色更加深沉，仿佛是那片遙遠的、被永夜籠罩的黑暗大陸投下的陰影。但在書房內，三顆年輕的心中，卻燃起了一團不滅的、熊熊燃燒的火焰。那是對力量的極致渴望，是對未來的堅定期許，也是對彼此之間牢不可破的信任。
戈隆德，這個在舊世界中足以令孩童止啼、令勇士色變的恐怖名字，即將迎來三位來自遙遠提利爾的、不請自來的“客人”。而他們的到來，又將給那片充斥著陰謀、殺戮與永恒黑暗的土地，帶來怎樣無法預料的變數和風暴呢？
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