當王國的東北兩條戰線都陷入血與火的泥潭時，作為整個提利爾王國經濟心臟的薩圖沙港，卻呈現出一種詭異而畸形的繁榮。
戰爭，對於某些人來說是毀滅與悲歌，但對於另一些人而言，卻是千載難逢的機遇。
巨大的港口比以往任何時候都要繁忙。碼頭上，成群的苦力在監工的鞭笞下，聲嘶力竭地喊著號子，將一箱箱的軍糧、武器、箭矢和藥材搬運上那些被緊急征用、塗上了提利爾徽記的武裝商船。這些船隻將沿著海岸線，冒著被矮人海軍或海盜襲擊的風險，將維係戰爭的生命線輸送到遙遠的前線。
而在港口的另一側，景象則截然不同。阿麗莎·黑刃的驚天豪賭——與淒涼海岸的海盜王“紅發”埃裡克達成臨時盟約——為這座城市帶來了前所未有的混亂與財富。數十艘懸掛著骷髏旗、海怪旗等各式海盜旗幟的戰船，被允許臨時停靠在港口的外圍區域。這些船隻大多破舊不堪，船身上布滿了戰鬥的痕跡，甲板上擠滿了來自世界各地的亡命之徒——滿臉橫肉的帝國叛逃者、揮舞著手斧的諾斯卡蠻族、眼神陰鷙的流放黑暗精靈，甚至還有幾個身材矮壯、嗜酒如命的矮人海盜。
他們的到來，讓薩圖沙的空氣中，都多了一股鹹濕的海風、劣質朗姆酒和未乾血跡混合在一起的濃烈味道。
根據盟約，這些海盜在對巴拉克·海門關的矮人發動騷擾性攻擊後，被允許進入薩圖沙進行休整和“貿易”。他們帶來了從矮人運輸船和沿海村莊劫掠來的戰利品——成桶的矮人麥酒、做工精良的工具、少量的礦石，以及大量的、沾滿了血汙的財物。
薩圖沙的商人們，如同嗅到血腥味的鯊魚，蜂擁而至。
在港口區的“黑帆集市”——一個專門為這些海盜開辟的、不受常規法律約束的臨時交易區裡，人聲鼎沸，混亂不堪。商人們與海盜們討價還價，用糧食、淡水、藥品和武器，換取他們手中那些來路不明的貨物。金幣和銀幣在肮臟的桌子上被堆成小山，又迅速地流入妓院、酒館和賭場老板的口袋裡。
薩圖沙的港口總管，一個名叫法比奧·科斯塔的、精明乾練的提利爾中年人，正站在總督府的陽台上，冷漠地注視著下方這片混亂而又充滿活力的景象。他是阿麗莎王後一手提拔起來的親信，深得王後的信任。他也完美地執行了王後的命令，為這些“臨時盟友”提供了最大限度的便利。
“總督大人，”他的副手，一個憂心忡忡的年輕官員，在他身後低聲說道，“城裡的治安狀況正在急劇惡化。昨晚，光是記錄在案的鬥毆事件就有三十七起，死亡十二人。海盜們在酒館裡喝醉了就鬨事，甚至有幾起搶劫和強暴案件。我們的城衛軍已經疲於奔命，而且……他們似乎有些不敢管得太嚴。”
法比奧沒有回頭，隻是端起一杯葡萄酒，輕輕地抿了一口。“告訴城衛軍隊長，隻要那些海盜不衝擊我們的核心商業區，不招惹那些有頭有臉的大商人，就讓他們去鬨。死幾個鬨事的酒鬼和不長眼的倒黴蛋，無傷大雅。現在，穩定，比秩序更重要。”
“可是大人，這樣下去，城裡的民眾怨聲載道。而且，我聽說……有些商人，開始在背地裡做一些不該做的生意。”副手的聲音壓得更低了。
“哦？”法比奧終於轉過身，他那雙小眼睛裡閃過一絲銳利的光芒，“說下去。”
“戰爭導致王國對鐵、木材、黑火藥等戰略物資的需求量大增，價格飛漲。一些膽大包天的商人，在巨大的利潤驅使下，開始囤積居奇，甚至通過海盜的渠道，將這些物資……偷偷地賣給……我們的敵人。”
“敵人？”法比奧的眉毛挑了起來，“賣給矮人？還是木精靈？”
“都有。”副手擦了擦額頭的冷汗，“據說，有幾家隸屬於‘黃金天平’商會的商人，通過那些諾斯卡海盜的渠道，將我們生產的精鐵和武器，轉賣給了北方的某些部落，而那些部落，又和木精靈有著千絲萬縷的聯係。還有更過分的，他們利用一些中立的、來自阿拉比的走私販子，將糧食和藥品，高價賣給了……正在圍攻巴拉克·海門關的矮人部隊。”
法比奧臉上的肌肉抽搐了一下。他知道，戰爭時期，總會有這種發國難財的蛀蟲，但沒想到他們竟然如此猖狂，竟然敢資助敵軍。
“黃金天平商會……是那個由幾個老牌貴族家族在背後支持的商會？”法比奧的聲音變得冰冷。
“是的，大人。他們的勢力盤根錯節，在米拉格連諾的宮廷裡也有人。我們……我們沒有確鑿的證據，而且貿然動他們，恐怕會引起很大的震動。”副手小心翼翼地說道。
法比奧沉默了。他踱到陽台邊，看著港口中那些高高聳立的倉庫。其中有幾個，正是屬於“黃金天平”商會的。他知道，副手說的是事實。在國王陛下和三位王後都親赴前線的情況下，如果他在後方搞出太大的動靜，很可能會動搖整個王國的根基。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
戰爭，就像一台巨大的、高速運轉的機器。它需要源源不斷的燃料——金錢、物資、人力。而薩圖沙，就是這台機器的加油站。但現在，加油站裡混入了一些試圖偷油，甚至往油箱裡摻沙子的人。
而他，作為加油站的站長，必須在不讓機器熄火的前提下，把這些沙子清理出去。
“證據……”法比奧的眼中閃過一絲黑暗精靈式的狡詐和冷酷，這或許是他長期在阿麗莎王後身邊耳濡目染的結果。“既然他們做得那麼乾淨，那我們就幫他們，把證據‘做’出來。”
他轉身對副手下令：“你，去把城衛軍裡最可靠、最心狠手辣的那個小隊‘黑寡婦’的隊長給我叫來。另外，再去一趟‘黑帆集市’，找到那個為我們提供情報的黑暗精靈線人，讓他去散布一個消息。”
“什麼消息？”
法比奧的嘴角，勾起一抹殘酷的微笑：“就說，‘黃金天平’商會今晚有一批‘價值連城’的精靈古董，要通過秘密渠道運出港。地點，就在他們城西的三號倉庫。”
副手瞬間明白了總督大人的意圖。這是要……借刀殺人。借那些貪婪成性的海盜之手，去衝擊“黃金天平”的倉庫。無論結果如何，他們都能坐收漁翁之利。如果海盜搶劫成功，他們就能在事後“追繳贓物”時，名正言順地搜查倉庫，找到他們想要的證據。如果海盜被商會的護衛擊退，那也正好可以敲打一下那些無法無天的海盜，讓他們知道誰才是這裡真正的主人。而整個過程中，總督府都可以置身事外，宣稱這隻是一起普通的海盜搶劫事件。
“高明，大人，實在是高明！”副手由衷地讚歎道。
“這不是高明，這是必要的手段。”法比奧的眼神重新變得冰冷，“在戰爭時期，任何對王國的背叛，都必須用最嚴酷、最有效的方式來清除。阿麗莎王後將薩圖沙交給我，我就必須保證，從這裡運往前線的每一袋糧食、每一支箭矢，都是乾淨的。”
他重新將目光投向遠方。他知道，自己今晚的這個決定，將會在薩圖沙掀起一陣不大不小的腥風血雨。但為了支撐前線的戰爭，為了那個正在浴血奮戰的王國，這點代價，是必須付出的。
薩圖沙的暗流，在戰爭的陰影下，正變得越來越湍急。它考驗著每一個身處其中的人的忠誠與智慧，也以一種最殘酷的方式，錘煉著這個新生王國的統治根基。
喜歡哈爾岡西之子請大家收藏：()哈爾岡西之子書更新速度全網最快。