嚴酷的冬歇期，終於在第一縷穿透世界邊緣山脈的春風中，畫上了句點。但這風中，沒有帶來萬物複蘇的生機，反而卷起了更加濃烈的、如同實質般的火藥與仇恨的氣息。戰爭，這頭蟄伏了一整個冬季的凶獸，在積蓄了足夠的力量後，再次睜開了它猩紅的雙眼。
北線，提利爾王國的前進指揮部，設立在曾經屬於卡拉克·銅山堡、如今被更名為“複仇之握”要塞的堅城之內。城堡的最高處，李易銘身披一襲繡著黑色怒龍的暗色戰袍，憑欄而立，冷峻的目光穿透清晨的薄霧，投向南方那片被陰影籠罩的、禁忌的森林——艾索洛倫。
他的身後，站著同樣身著戎裝的尤莉卡·瑪格多娃。她如同一道與他形影不離的影子，沉默而又致命。
一個冬天的時間，足以改變很多事情。
李易銘的身體早已完全康複，但那場與奧萊恩的對決，以及奧妮克希亞的“死亡”，在他身上留下了永不磨滅的烙印。他比以往任何時候都更加沉穩，也更加……冷酷。那雙曾經還帶著一絲現代人戲謔與溫和的眼眸，如今隻剩下如同萬年寒冰般的平靜，以及在那平靜之下，洶湧奔騰的、足以焚儘一切的複仇烈焰。
他不再僅僅是為了王國的擴張而戰，他現在，是為了複仇而戰。為了他忠誠的夥伴奧妮克希亞，也為了在那場慘敗中陣亡的數萬將士。他要讓艾索洛倫的每一寸土地，都償還這筆血債。
整個冬季，北線的提利爾軍團都在進行著一場脫胎換骨式的重整。李易銘將東線戰場那套被證明行之有效的“鐵砧與毒刃”戰術，進行了更殘酷、也更具針對性的升級。
提利爾的士兵們，不再進行傳統的方陣操練。取而代之的，是模擬森林環境下的、小規模班組協同作戰演練。他們被要求學會在複雜的林地中快速穿插、構築臨時防禦工事，以及如何有效地對抗那些神出鬼沒的木精靈斥候。李易銘甚至從黑暗精靈部隊中，抽調了一批經驗豐富的“暗影斥候”，作為教官，向提利爾士兵傳授反伏擊和陷阱識彆的技巧。
而王國的軍工體係，在阿麗莎的鐵腕整合下，也爆發出驚人的能量。一箱箱嶄新的、經過改良的武器裝備，源源不斷地從後方運抵“複仇之握”要塞。其中，最引人注目的，是一種全新的、令人不寒而栗的單兵武器——“龍息”火焰噴射器。
這種武器由一個裝滿了特製煉金火油的金屬罐和一根噴射管組成，能夠噴射出長達二十米的、難以被撲滅的粘稠火焰。它的設計靈感，正是來源於李易銘對奧妮克希亞龍息的回憶。他要用這種凡人製造的“龍息”，去回應森林之王的自然偉力，用凡人的科技與煉金術，去焚燒那片看似不可戰勝的魔法森林。
除了軍事上的準備，情報工作也在尤莉卡的親自主持下，以前所未有的深度展開。整個冬天，她麾下的“暗影之刃”刺客們，如同不知疲倦的幽靈，一次又一次地潛入艾索洛倫的外圍。他們不進行任何破壞，隻是像最高明的獵人一樣，觀察、記錄、分析。
他們繪製出了比之前任何時候都更加詳儘的森林地圖，標記出了木精靈巡邏隊的行動規律、哨站的換防時間，甚至還成功地策反了幾名被艾索洛倫排擠的、心懷不滿的林地生物，從他們口中，套取了關於森林內部防禦體係和魔法結界運作方式的寶貴情報。
所有的情報，最終都彙總到了李易銘的麵前，讓他對自己的敵人，有了前所未有的、清晰的認識。
“奧萊恩的狂獵，不僅僅是一種軍事行動，更是一種與季節和自然能量周期緊密相關的儀式。”尤莉卡站在李易銘身旁，用她那不帶感情的語調，彙報著分析結果，“冬季，是自然能量的枯竭期，也是狂獵最虛弱的時候。所以他們選擇了圍困，而不是強攻。但隨著春天的到來，萬物複蘇，他們的力量會與日俱增。我們必須趕在他們的力量達到頂峰之前，發動攻擊。”
“他們的防禦體係，主要依托於森林本身。”她繼續說道，“那些會移動的樹木、無處不在的幻象和魔法陷阱，其能量來源，是遍布於森林地下的、如同根係網絡般的‘世界之根’。隻要我們的大軍踏入森林，就會被這套體係所感知，並遭到整個森林的攻擊。常規的軍團推進，效果甚微，隻會被不斷地消耗、分割、最終被蠶食殆儘。”
李易銘點了點頭，這一切，都印證了他在上一場戰爭中的慘痛教訓。
“所以，我們不能再用‘麵’的方式去進攻。”他的手指，在巨大的軍事沙盤上，輕輕劃過，“我們要用‘點’。用最精銳的力量，組成無數把鋒利的‘手術刀’，去精準地切除掉他們這套防禦體係的‘神經節點’。比如，那些負責維持幻象的‘迷霧古樹’，那些為陷阱提供能量的‘能量水晶’，以及那些能夠指揮林地生物的‘森林精魂’。”
“這需要極高的機動性和精準的情報支持。”尤莉卡說道。
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“而這，正是你的專長。”李易銘看向她，眼中流露出一絲信任，“我需要你的‘黯影’，成為我們所有突擊小隊的眼睛和向導。而我，將親自率領最核心的斬首部隊，去獵殺那些最高階的目標。”
就在他們討論著新一輪攻勢的戰略時，一陣低沉而又充滿威嚴的龍吟，突然從要塞的後方傳來。
兩人對視一眼，立刻向著聲音傳來的方向走去。
在要塞後方一個巨大的、被改造過的洞窟中，一幕令人難以置信的景象，正在上演。
奧妮克希亞，那頭所有人都以為已經死去的黑龍，此刻，正靜靜地趴在洞窟的中央。她的身體，被浸泡在一個巨大的、盛滿了散發著生命氣息的綠色液體的池子中。這些液體，是娜莉斯卡王後動用整個王國的力量，從各地搜集來的、最珍貴的生命精華和魔法藥劑的混合物。
而最令人震驚的，是在奧妮克希亞那巨大的、毫無生氣的身軀之上，正覆蓋著一層薄薄的、如同蟬翼般的、由純粹的暗影能量構成的“繭”。這層繭，正在有規律地、如同心臟般搏動著。每一次搏動，都會從周圍的空間中，吸收大量的暗影和死亡能量，注入到奧妮克希亞的體內。
李易銘在蘇醒後，拒絕了將奧妮克希亞下葬的提議。他無法接受自己忠誠夥伴的死亡。他將自己關在洞窟裡整整三天三夜，不斷地回憶著自己前世所看過的所有關於巨龍的傳說和知識。他隱約記得，在某些古老的傳說中，最高階的巨龍，尤其是黑龍這種與暗影和死亡能量有著緊密聯係的龍種，在瀕臨死亡時，有一定幾率進入一種被稱為“龍眠假死”的狀態。它們的靈魂之火並未完全熄滅，而是收縮到了靈魂最深處，通過吸收外界的同源能量，進行一種緩慢而又徹底的“重塑”。
這隻是一個虛無縹緲的傳說，但卻是李易銘當時唯一的希望。
他將這個想法告訴了三位王後。尤莉卡和娜莉斯卡，一個精通陰影，一個精通死亡，她們立刻意識到，這或許真的存在一絲可能性。於是，她們傾儘全力，為奧妮克希亞創造了這個能夠最大限度地彙集暗影與死亡能量，並輔以生命精華維持其肉身機能的環境。
整個冬天，她們都在等待一個奇跡。
而現在，奇跡，似乎真的要發生了。