在北線戰場因為李易銘的“凱恩化”而即將掀起滔天血浪的同時，位於王國另一端的東線，卻呈現出一種截然不同的、充滿了矮人式固執與堅韌的凝重氛圍。
巴拉克·海門關，這座曾經的海上明珠，如今已經徹底變成了一座壁壘森嚴的戰爭要塞。自從黑石隘口慘敗，國王柏諾斯·龍錘狼狽撤回之後，整座要塞便進入了最高級彆的戒備狀態。
高大的城牆上，密密麻麻地布滿了新架設的火炮和弩炮。每一處城垛後麵，都站著一名全副武裝、眼神警惕的矮人弩手。城牆之內，寬闊的街道被改造成了層層疊疊的防禦工事，每一座房屋，都變成了一個可以獨立作戰的堅固堡壘。
空氣中，彌漫著黑火藥、鍛造的鐵腥味和濃烈麥酒混合在一起的味道。矮人們雖然在上一場戰爭中損失慘重，但他們的鬥誌，卻如同被重錘反複鍛造過的鋼鐵，非但沒有被削弱，反而變得更加堅硬、也更加……充滿仇恨。
在矮人的文化中，戰敗，並不可怕。可怕的，是戰敗帶來的恥辱。
被黑暗精靈和她們那個人類國王的盟友，攻入了經營了數千年的家園；被一群肮臟的海盜，燒毀了港口的船隻，切斷了補給線；國王的軍隊，在正麵戰場上，被敵人用一種近乎羞辱的方式擊潰。
這一樁樁，一件件，都被清清楚楚地，用血紅色的符文，記載在了巴拉克·海門關的《仇恨之書》上。
每一天，都會有符文牧師，在要塞的廣場上，高聲地、一遍又一遍地，向所有矮人，誦讀著這些新增的、代表著奇恥大辱的條目。
仇恨，是矮人最好的戰爭動員。
戰爭的另一邊，是提利爾王國的兩位王後——阿麗莎·黑刃和娜莉斯卡·萊薩。
黑石隘口大捷之後，她們並沒有選擇立刻返回米拉格連諾。在得知李易銘重傷昏迷的消息後，她們深知，東線的穩定，對整個王國而言，至關重要。於是，她們將主力部隊，推進到了距離巴拉克·海門關僅有百裡之遙的“鐵砧山脈”，與矮人形成了對峙之勢。
整個冬天，雙方雖然沒有爆發大規模的戰鬥，但小規模的衝突和試探，卻從未停止過。
阿麗莎指揮的黑暗精靈部隊，充分發揮了她們靈活機動的優勢。她們的小股部隊，頻繁地滲透到矮人的防線後方，騷擾他們的礦場，破壞他們的運輸道路，獵殺他們的巡邏隊。她們就像一群煩人的蒼蠅，雖然無法對矮人造成致命的傷害，卻讓他們不得安寧，時刻都要緊繃著神經。
而娜莉斯卡，則將她的主要精力，放在了對新占領區域的穩固和改造上。她吸取了在北線強攻艾索洛倫失敗的教訓，不再追求速勝，而是選擇了一種更加穩健的、步步為營的策略。
她指揮工兵部隊，在鐵砧山脈構築起了一道道堅固的、相互依托的防禦工事。她將從黑石隘口繳獲的矮人火炮，修複、改造，然後架設在關鍵的製高點上，與矮人形成了遠程火力上的對峙。她甚至還開始嘗試，將她的死亡魔法，與提利爾的軍事工程學相結合。比如，在壕溝的底部，布置下能夠削弱敵人意誌的“恐懼符文陣”；在城牆的石塊中，摻入能夠吸收生命能量的“亡者骨粉”。
她的這些做法，雖然在傳統的黃金騎士看來，是邪惡而又瀆神的。但在這裡，卻取得了意想不到的、良好的效果。
“他們的防禦，就像一個縮進了殼裡的烏龜。”阿麗莎看著沙盤上，那代表著巴拉克·海門關的、被層層防禦圈包裹的符文石，有些不耐煩地說道，“我們的小規模騷擾，已經起不到太大的作用了。柏諾斯·龍錘顯然是吸取了教訓，他將所有的力量都收縮了回去，鐵了心要和我們打一場消耗戰。”
“這正是矮人最擅長的戰爭方式。”娜莉斯卡在一旁，平靜地分析道，“他們擁有更堅固的要塞，更強大的火炮，以及……更充足的資源儲備。如果就這樣一直對峙下去，被拖垮的，很可能是我們。”
巴拉克·海門關，不僅僅是一座軍事要塞，它更是一個龐大的、能夠自給自足的工業城市。山脈的內部，有豐富的礦藏；要塞的深處，有巨大的地下農場和蘑菇洞穴；而他們的鍛造技術，更是冠絕整個舊世界。
相比之下，提利爾的東線軍團，是一支孤軍深入的遠征軍。所有的補給，都需要從遙遠的後方，翻山越嶺地運送過來。補給線的壓力，非常巨大。
“所以，我們必須找到突破口。”阿麗莎的眼中，閃爍著危險的光芒，“我們必須想辦法，把那隻烏龜，從它的殼裡，給引出來。”
“引出來？怎麼引？”娜莉斯卡問道，“柏諾斯·龍錘現在就像一個輸光了所有籌碼的賭徒，變得異常謹慎。任何常規的誘敵之計，都不可能對他奏效。”
“那就用非常規的。”阿麗莎的嘴角，勾起一抹屬於黑暗精靈的、殘忍的微笑，“矮人最看重什麼？黃金？符文武器？還是……他們那可笑的榮譽和古老的仇恨？”
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她的目光，落在了沙盤上，巴拉克·海門關旁邊的一個小小的標記上。
那裡，是“先祖之墓”。是巴拉克·海門關曆代國王和英雄的長眠之地。對於極端重視傳統的矮人而言，那裡，是比國王的金庫還要神聖不可侵犯的地方。