凜冽的寒風如同一柄柄無形的冰刃，刮過黑龍“奧妮克希亞”舒展的鱗翼。李易銘俯瞰著下方那片在永恒暮色中延伸的、令人心悸的土地，感覺連自己的呼吸都凍結成了細微的冰晶。在他的身後，阿麗莎駕馭著她的黑龍緊緊跟隨，再遠處，是哈格林、暮光姐妹以及她們核心追隨者們乘坐的幾頭稍小一些的飛馬，構成了一支令人望而生畏的空中編隊。
大地的儘頭，一座城市如同一頭蟄伏的史前巨獸，盤踞在冰川與山脈的環抱之中。
那便是納迦隆德，巫王之都，黑暗精靈帝國的黑色心臟。
即便是從數千尺的高空俯瞰，這座城市的輪廓依然散發著一種深入骨髓的壓迫感。它不是被“建造”出來的，更像是從這片被詛咒的土地深處“生長”出來的。無數根黑曜石尖塔仿佛巨大的獠牙，刺破鉛灰色的雲層，塔頂閃爍著幽藍或猩紅的魔法光焰，像是巨獸永遠睜開的、充滿惡意的眼睛。寬闊的街道在塔樓的陰影下交錯，宛如巨大的黑色血管，將冷酷與紀律輸送到城市的每一個角落。
“我們到了。”李易銘通過龍背上的傳音符文對身後的同伴們說道，他的聲音在風中顯得有些低沉。
“我幾乎能聞到它的味道，”阿麗莎的聲音傳來，帶著一絲複雜難明的情緒，“冰、血和鋼鐵……還有恐懼。從未改變。”
作為土生土長的納迦羅斯貴族，阿麗莎對這座城市的情感遠比任何人都要複雜。能夠前往納迦羅斯朝覲，曾是她力量與地位的象征，也是她無數次在陰謀與背叛中掙紮求生的囚籠。如今，她以提利爾王後的身份歸來，身邊是她的王，這種感覺既陌生又帶著一絲隱秘的快意。
奈絲特拉和阿洛涵則顯得格外沉默。她們姐妹二人緊緊依偎在一起，共享著彼此的感受。對於生命與自然的寵兒而言，納迦隆德簡直就是一座死亡與秩序的紀念碑。空氣中彌漫的不是元素的活力，而是被扭曲、被奴役的魔法能量的哀嚎。每一塊構成城市的黑曜石都在向她們哭訴著被從大地母體中暴力剝離的痛苦。
“這裡的……一切……都在尖叫。”奈絲特拉輕聲說，她的聲音隻有身邊的阿洛涵能清晰聽見。
“那就讓它們叫得再響亮些，”阿洛涵握緊了妹妹的手，眼中閃爍著冷冽的光芒，“很快，混沌的雜種們也會發出同樣的尖叫。我們來此，是為了戰鬥，不是為了感傷。”
隊伍中，最引人注目的莫過於那個蜷縮在一頭黑馬背上，裹著厚厚鬥篷的身影。赫莉本抬起她那張布滿皺紋的臉，渾濁的眼睛凝望著越來越近的城市輪廓。她的視線越過那些高聳的塔樓，最終落在了城市中央，那座仿佛要將天空都捅穿的至高黑塔——巫王馬雷基斯的宮殿。
曾幾何時，她也是這座城市的貴客之一，她的鮮血神殿僅次於巫王宮殿和莫拉絲的神廟，受萬千女祭司頂禮膜拜。街道上會為她的戰鍋開道，領主們會在她的凝視下顫抖。而現在，她隻是一個寄人籬下的老嫗，一個被自己親手放逐的“孩子”所庇護的失敗者。一陣劇烈的咳嗽從她乾癟的喉嚨裡爆發出來，引得駕馭冷蜥的騎士投來關切的一瞥。赫莉本擺了擺手，將臉更深地埋入鬥篷的陰影中，沒有人能看到她眼中翻湧的是痛苦、是追憶，還是那份被歲月塵封的、幾乎快要熄滅的怨毒。
隨著距離的拉近，戰爭的陰影變得愈發清晰可感。
納迦隆德那原本堅不可摧的巨大城牆上，布滿了新近加固的魔法符文和戰爭器械。一隊隊身披重甲的黑暗精靈士兵在城牆上巡邏，他們的動作精準而冷酷，沒有一絲多餘的聲音。城市的上空，除了他們這支隊伍，還有其他的黑龍騎士在固定的軌道上盤旋警戒，銳利的目光掃視著北方冰原的每一個角落。
城門並未關閉，但進出的通道被嚴格管製。大量的物資車隊正源源不斷地從南方運入城內，而一隊隊神情肅穆、滿身血汙的信使則從北方疾馳而來，帶著最新的戰報衝向城市中心。街道上幾乎看不到尋常的平民，取而代之的是行色匆匆的士兵、奴隸勞工和神情凝重的官員。空氣中彌漫著一股山雨欲來的緊張氣息，仿佛一根被拉到極致的弓弦，隨時可能崩斷。
他們的到來顯然早已被通報。當龍隊降低高度，準備在巫王宮殿外圍一處巨大的平台降落時，一隊身著黑色符文鎧甲、手持巨大戟槍的衛兵已經列隊等候。他們是巫王的親衛——納迦隆德黑衛，帝國最精銳、最忠誠的戰士。為首的是一名麵容冷峻、眼窩深陷的黑暗精靈指揮官，他的肩鎧上雕刻著巫王宮廷總管的印記。
黑龍們平穩地降落在寬闊的黑曜石平台上，收攏的龍翼帶起一陣強風。李易銘率先翻身下龍，阿麗莎緊隨其後。哈格林、暮光姐妹以及赫莉本也相繼落地。德庫拉女巫團和巫女林的追隨者們則在另一側集結，紀律嚴明地等待命令。
那位宮廷總管快步上前，在距離李易銘三步之遙的地方停下，右手撫胸，行了一個標準的納迦羅斯軍禮。他的目光銳利如刀，迅速掃過李易銘和他身後的每一個人，當看到年邁的赫莉本時，他的瞳孔微不可察地收縮了一下，但隨即恢複了平靜。
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“提利爾之王，李易銘陛下。”他的聲音嘶啞而清晰，不帶任何感情色彩，“奉巫王馬雷基斯陛下之命，在此恭候您的到來。吾主正在王座大廳等候您和您的盟友。”
“有勞了。”李易銘點頭回禮，他的姿態不卑不亢，既體現了對巫王的尊重，也彰顯了自己作為一方君主的地位。
宮廷總管側過身，做了一個“請”的手勢，親自在前方引路。黑衛們則無聲地分列兩側，形成一條通往宮殿深處的通道。李易銘的部隊被另一名軍官客氣地引導至專門為盟軍準備的兵營區休整，而他們幾位核心人物，則跟隨著總管，踏入了這座象征著黑暗精靈最高權力的巨塔。
巫王宮殿的內部比外部看起來更加宏偉，也更加壓抑。高聳的穹頂隱沒在黑暗之中，隻有懸浮在空中的魔法水晶散發著幽冷的光芒，將巨大的梁柱和雕刻著無數戰爭與折磨場景的壁畫照亮。空氣冰冷而稀薄，每一步踏在光滑如鏡的地麵上，都能聽到清晰的回響，仿佛走在通往地獄的階梯上。
他們穿過漫長的走廊和巨大的廳堂，沿途遇到的每一位衛兵、每一位侍從，都如同沒有生命的雕像，隻有在他們經過時才會投來一瞥短暫而審慎的目光。這裡的紀律已經嚴苛到了令人窒息的地步。
終於，在兩扇鐫刻著九頭蛇徽記的巨大金屬門前，宮廷總管停下了腳步。他再次行禮，然後示意兩旁的黑衛推開大門。
“巫王陛下，提利爾之王李易銘陛下及其同伴已抵達。”
隨著他莊重的通報，沉重的大門在一陣低沉的摩擦聲中緩緩向內開啟。一股混合著力量、威嚴與古老悲傷的氣息撲麵而來，讓奈絲特拉和阿洛涵都下意識地繃緊了身體。
王座大廳廣闊得如同一個山洞。數百根巨大的黑曜石柱支撐著高不見頂的穹頂，柱子上燃燒著永不熄滅的魔法火焰，投下搖曳的光影。大廳兩側，站立著一排排紋絲不動的黑衛，他們如同黑鐵鑄就的魔像，沉默地見證著帝國的曆史。
而在大廳的儘頭，高高的台階之上，安放著那張傳說中的鋼鐵王座。
一個身影端坐其上。