七月的風，吹過壽春城。
往年，這風中帶來的是悶熱的暑氣與田間的禾香。
而今年，風中裹挾的，是鼎沸的人聲，是無數車馬揚起的塵土，以及一種肉眼可見的，名為“希望”的灼熱氣息。
蘇毅站在摘星樓的最高處，俯瞰著自己的都城。
城內，秩序井然。
城外，四座巨大的營地如同棋盤上的黑子，星羅棋布，將數十萬從天南海北湧來的人潮，穩穩地納入了帝國的掌控之中。
每日清晨，軍士們分發的不僅僅是能填飽肚子的兩餐粟米粥，更是一種無聲的宣告。
——在這片土地上，隻要你心向大夏，帝王，便予你容身之地，予你一個改變命運的機會。
這比任何華麗的辭藻，都更能收攏人心。
“陛下。”
荀彧的身影出現在他身後，這位向來從容的文臣，眼中也帶著一絲疲憊，但更多的，是震撼與興奮。
他遞上一份剛剛彙總的文書。
“第一場‘忠’考，已於昨日結束。”
“報名考校者，共計二十七萬三千六百人。其中，能完整默寫《大夏啟蒙千字文》，並闡述《授田令》要義者，僅餘……三萬一千人。”
這是一個殘酷的篩選比例，近乎十去其九。
但蘇毅的臉上，沒有任何意外。
他要的，本就不是數量。
“那些落榜之人，如何了？”蘇毅淡淡問道。
“回陛下，無人喧嘩，無人鬨事。”荀彧的聲音帶著幾分感慨，“臣已遵陛下旨意，凡落榜者，皆可領取三日乾糧與十枚‘大夏通寶’作為盤纏。亦可選擇就地登記，由工部安排，參與馳道或學院的修建工程，按日獲取工錢。”
“如今，已有近十萬人，選擇留下成為勞工。”
蘇毅的嘴角，勾起一抹弧度。
一場考試，便為帝國篩選出了三萬預備人才，和十萬安分的勞動力。
這筆賬，無論怎麼算，都是賺的。
“第二場‘能’考，安排得如何？”
“回陛下，題目已由張尚書、商廷尉、魯尚書等人聯合擬定。皆為實務。”
荀彧翻開文書的另一頁，輕聲念道。
“譬如，‘一縣之地，新降之民與故夏之民因分田不均而生械鬥，死傷十餘人，若爾為縣令，當如何處置？’”
“又如，‘山洪衝毀河堤百丈，淹沒良田千畝，流民三百。國庫隻撥糧千石，銀三百兩，爾為賑災主官，如何安置流民，修複河堤，並保證秋毫無犯？’”
這些題目，沒有標準答案。
考的，是人心，是手段，是取舍，是每一個為官者都將麵臨的血淋淋的現實。
“很好。”蘇毅頷首，“讓考官們記住了，朕要的，不是錦繡文章，而是能解決問題的答案。哪怕他的方法，粗鄙，直接，隻要有效，便可取。”
“臣，明白。”
荀彧退下後，禦書房的陰影裡，一個身影如同鬼魅般浮現。
曹正淳那張總是掛著諂媚笑容的臉，此刻卻是一片肅然。
他的手中，同樣捧著一遝厚厚的卷宗。
這，是關於第三場考校，“心”考的準備。
“陛下。”曹正淳的聲音壓得極低，“依照您的吩咐，凡通過第二場考校者，他本人及其三代之內的所有情報，都將由東廠與監察司聯合審查。”
他翻開其中一卷。
“譬如此人，王二，原會稽郡商賈之子，其父錢萬三，於‘經濟肅正’中伏法。此子在考卷中，對朝廷雷霆手段極為推崇，認為其父死有餘辜。”
“但據我東廠密探回報，此子曾在私下祭拜其父時，言語中頗有怨懟之意。”
曹正淳的臉上露出一絲陰冷的笑意。
“奴婢以為，此等心懷怨望之輩，縱有才能，亦不可用。”
蘇毅沒有說話，隻是從他手中，抽出了另一份卷宗。