三道巨大的煙塵幾乎同時出現在長安城通往西域的官道儘頭，如三條猙獰的土龍，翻滾著向國都撲來。
城門處的守軍先是驚愕，隨即一片大亂，銅鑼聲響徹雲霄。
“敵襲——！”
尖銳的呼喊很快被另一種更為震撼的景象所平息。
三支隊伍，旗幟分明，在距離城門一裡外勒住坐騎。
月白色的彎月旗，金色的雄獅旗，以及赤紅的烈陽旗，在長安城外迎風招展。
月影帝國、星輝帝國、熾陽帝國！西方三大霸主的使團，竟在同一日抵達！
消息如風暴般席卷長安，百姓們湧上街頭，遙望城外那三股涇渭分明卻又氣勢迫人的隊伍，議論聲、驚呼聲、猜測聲彙成一片嘈雜的海洋。
皇城之內，氣氛凝重如鐵。
太和殿上，蘇毅端坐龍椅，下方文武百官鴉雀無聲。
三名使者，分彆代表各自帝國，緩步入殿。
月影使者身著銀絲長袍，麵容俊美，帶著一絲不易察失的矜持。星輝使者體格魁梧，皮甲錚亮，步伐沉穩有力。熾陽使者則是一身金邊白袍，神情肅穆。
他們帶來的不僅僅是國書，更像是一種無形的宣告，整個西方世界的意誌，沉甸甸地壓在了華朝君臣的心頭。
“奉月影女皇薩琳娜陛下之命，特來邀請華朝皇帝陛下，前往聖月城，參加五年一度的萬國試煉。”月影使者微微躬身，聲音清朗。
緊接著，星輝使者甕聲甕氣地開口：“奉星輝之王雷格納陛下之命，邀請華朝皇帝蘇毅陛下，共赴萬國試煉。”
最後是熾陽使者，他上前一步，語氣平緩卻帶著天然的威嚴：“奉熾陽大帝奧古斯陛下之命，誠邀華朝皇帝陛下，參與此次萬國試煉盛會。”
三份措辭各異，但核心內容完全一致的“邀請函”，由內侍呈到了蘇毅麵前的龍案上。
殿內群臣麵麵相覷，心中波瀾起伏。萬國試煉？這是何物？
曹正淳上前一步，尖細的嗓音在寂靜的大殿中異常清晰：“啟稟陛下，奴才已查明。這萬國試煉，乃是西方三大帝國每五年舉辦一次的盛會，表麵是各國展示實力、友好交流，實則……是他們劃分勢力範圍，威懾周邊小國的舞台。曆史上，從未有東方國家受邀參與。”
此言一出，殿內更是嘩然。
賈詡微微眯起眼睛，一絲精光閃過。
諸葛亮羽扇輕搖，麵色平靜，但眉頭已不自覺地蹙起。
這哪裡是什麼邀請，分明是一場精心布置的鴻門宴，一個巨大的舞台，或者說，一個巨大的陷阱，正等著華朝與蘇毅踏入。
月影使者似乎看出了殿內眾人的疑慮，輕笑一聲：“華朝皇帝陛下新晉崛起，威名遠揚。女皇陛下認為，如此英雄，理應在萬國試煉中占據一席之地。當然，若陛下覺得路途遙遠，或是不便前往，我等也能理解。”
話語中那份“善意提醒”背後的輕蔑，幾乎不加掩飾。不去，便是懦弱，便是自認不如。
蘇毅手指輕輕敲擊著龍椅扶手，麵色平靜。
他拿起一份邀請函，隨意翻看了一下，然後放下。
“邀請函，朕收下了。”
淡淡的一句話，卻讓殿內緊繃的氣氛為之一鬆。
“三位遠來是客，先於驛館歇息。朕，考慮考慮。”
這份從容，反倒讓三位使者心中微微一凜。他們預想過蘇毅的震怒、或是猶豫，卻沒想到是如此雲淡風輕。
使者退下後，太和殿內立刻炸開了鍋。
“陛下，此乃西方蠻夷的挑釁！他們亡我之心不死！”兵部尚書率先出列，情緒激動。
“沒錯！我華朝何懼之有？陛下，無需理會！若他們膽敢以此為借口發難，我等願為陛下馬前卒！”幾名武將紛紛附和。