大夏王城，日上三竿。
關羽孤騎懾一城的消息，像長了翅膀，一夜之間傳遍了雲州。原先那些因妖言而惶惶不安的百姓，此刻心中的陰霾被一掃而空。茶館裡，說書先生的驚堂木一拍，講的不再是狐仙鬼怪，而是“武聖單刀會，一言退藩王”的嶄新段子，聽得滿堂喝彩。
街麵上，肉眼可見地變了。
曾經麵帶菜色的流民，如今在“以工代賑”的工地揮汗如雨，臉上有了血色，眼裡有了光。新建的坊市裡，南來北往的商隊絡繹不絕，吆喝聲此起彼伏。他們運來的不再是緊俏的糧草，而是各地的特產與奢侈品。因為所有人都知道，大夏，安穩了。
鹽鐵司衙門後院，一座新建的工坊拔地而起。
徐光啟一身短打，額上滲著細汗，正指揮著工匠們調試一套他親手設計的過濾結晶裝置。那套裝置由十幾個巨大的陶土漏鬥和層層疊疊的細麻、木炭、砂石構成，看起來古怪，卻又暗含某種韻律。
荀彧站在一旁，手裡拿著一小撮剛從平南王府收繳來的粗鹽。鹽粒粗大，色澤灰黃，還夾雜著肉眼可見的黑點，湊近了聞，有股揮之不去的苦澀土腥味。
“文若，莫急。”徐光啟沒回頭，他正小心翼翼地轉動一個黃銅閥門，讓一大鍋溶解後的濃鹽水，緩緩流入第一個漏鬥，“格物致知，最忌心浮氣躁。這其中的道理，與你治理一州，並無二致。”
濃鹽水順著層層疊疊的過濾裝置，被一遍遍地洗滌、沉澱。一個時辰後，當那清澈如水的鹽鹵，被引入最後一排寬大的曬盤時，奇跡發生了。
隨著水分的蒸發，一層細密、潔白、有若初雪的結晶，在盤底慢慢浮現。
一名工匠壯著膽子，用指尖撚起一粒，放入口中。
下一刻，他眼睛瞪得溜圓，激動得說不出話，隻是一個勁地指著自己的嘴，又指著盤裡的鹽。
荀彧走上前，也撚起少許。
入口，沒有絲毫苦澀，隻有純粹到極致的鹹鮮，在舌尖化開。這哪裡是鹽，分明是瓊漿玉液。
“此鹽，可名‘雪花’。”徐光啟擦了擦額上的汗，臉上露出了孩童般的純粹笑意，“一斤劣鹽，可得三兩雪鹽。成本，不及我們自煮井鹽的一成。”
荀彧手捧著那潔白的雪鹽，看著這位在田間地頭和工坊裡比在朝堂上待得更久的農學大家，鄭重其事地躬身一揖。
“徐大人，國之柱石。”
他抬起頭，眼中是前所未有的明亮。
趙康，你的好日子，到頭了。
……
黑石縣。
韓信的帥帳內，多了一本薄薄的冊子。
正是蘇毅派人送來的《低級練兵手冊》。
以韓信之能，天下兵法儘在他胸中。這本所謂的“低級”手冊，在他看來，內容確實淺顯，無非是如何站隊、劈砍、紮槍，如何通過簡單的號令形成隊列反應。
但他翻看的速度，卻很慢，很認真。
看到最後，他合上冊子，長長地吐出一口氣。
主公送來的，不是一本兵書，而是一個能將普通農夫，在最短時間內，變成一個合格士兵的工具。它摒棄了所有高深的技巧，隻留下了最核心，最實用的殺人與紀律。
陷陣營是精銳，是尖刀。但一個帝國，不能隻有一把刀。它需要的是無數能戍衛邊疆，維持治安的普通士兵。
這本手冊，價值連城。
“來人。”
“將軍。”
“將此冊謄抄百份，分發各營什長，命其嚴格按照手冊內容，操練新兵。半月之後，我親自校閱。”
“遵命！”
正當韓信規劃著新兵營的未來時，帳外傳來一陣“咚咚咚”的狂奔聲，伴隨著壓抑不住的傻笑。
周倉回來了。
他一頭紮進後山，連帥帳的門都沒進。
當他看到那株嫩綠的幼苗，安然無恙，甚至比昨天還精神了幾分時，一顆心徹底放了下來。