這話語柔中帶剛，避開了直接的鋒芒，卻點出了核心——利益。同時也隱隱抬出了神權和固有的秩序，試圖在絕對武力的壓製下，尋求一絲心理上的平衡。
陸遜適時開口，語氣比魯肅稍緩，卻同樣堅定：“夏爾瑪大師所言有理。我艦隊遠渡重洋，非為征服。乃為貿易與交流。”他一揮手，兩名士兵立刻抬上一個沉重的木箱。箱子打開，珠光寶氣瞬間流瀉而出！產自江東的頂級絲綢，色澤鮮豔如虹；薄如蟬翼、精美絕倫的越窯瓷器；光可鑒人的銅鏡；成錠的、經過提純的高純度白銀！其中還有幾匹珍貴的蜀錦，其上繁複華麗的織錦圖案，引得那婆羅門瓦蘇德夫的目光也微微一凝。
“此乃我華夏珍品，願與卡利卡特互通有無。”陸遜的目光投向岸邊的碼頭和更遠處依稀可見的城鎮，“我們聽聞，貴邦盛產舉世無雙的香料——黑胡椒、豆蔻、肉桂、丁香……這些在東方，價比黃金！”他的話語直接戳中了紮莫林最敏感的利益神經！
果然，紮莫林眼中原本的憤怒和屈辱，在看到那些璀璨的貨物時，迅速被一絲貪婪和權衡所替代。香料，是卡利卡特的命脈，是財富的源泉。將這些香料賣給來自更遙遠東方的商人，或許能獲得比過往阿拉伯商人更高的利潤！但緊接著，陸遜接下來的話，卻讓他臉色再次一沉。
“然貿易之道，貴在公平長久。為保障我商旅安全及貨物暢通，”陸遜的聲音陡然轉冷，手指指向河口附近一片地勢稍高、視野開闊、同時控製著河道咽喉的臨海高地，“我艦隊需在此建立一處永久性的貿易據點和碼頭！此地！”他在地圖上重重一點，那片區域被清晰地標注出來。“此據點範圍內，我華夏享有司法自治之權！我商旅、工匠、駐軍在此區域內，不受貴方法度管轄！”
“自治？！”紮莫林幾乎拍案而起，臉色鐵青，“這不可能！卡利卡特的土地上，絕不允許存在法外之地！這是對我統治的侮辱！”他身後的兩名武士也猛地抓緊了斧柄，氣氛瞬間再次緊張。
“紮莫林閣下稍安勿躁。”瓦蘇德夫婆羅門再次開口，按住了激動得幾乎要站起來的酋長。他渾濁而智慧的眼睛深深地看著陸遜：“強大的使者。你們尋求立足之地，如同渴求水源的旅人。但卡利卡特並非荒漠，每一寸土地都流淌著祖靈的記憶，受著神隻的注視。讓渡土地，如同割裂血脈。‘自治’更是對達摩秩序的挑戰。你們的條件，過於苛刻，恐非善鄰之道。”
魯肅冷冷地插話，語氣不容置疑：“在絕對的力量麵前，並無所謂的‘不可能’。紮莫林閣下，夏爾瑪大師。我艦隊能擊碎頑石，亦能摧毀堡壘。我們選擇談判，是給予卡利卡特尊重。若談判破裂……”他並未說完，隻是目光掃過岸上那些尚未完全散去的、依舊驚魂未定的人群，以及岸邊簡陋的房屋，其中的威脅意味不言而喻。艦上的炮口，似乎也隨著他的話音變得更加森然。
談判陷入了艱難的僵局。江東要地、要權，卡利卡特無法接受核心利益的喪失。香料貿易的誘惑如同甜美的毒藥，而炮艦的威脅則是懸頂的利劍。紮莫林在巨大的利益誘惑和更巨大的武力威懾間痛苦掙紮，額角青筋跳動。瓦蘇德夫婆羅門則陷入了沉默，緊閉雙目，手中的念珠快速撥動，似乎在進行著艱難的抉擇和與神明的溝通。
就在這時，一名軍校匆匆走到陸遜身後，低聲稟報：“將軍，隨船醫官請示，岸上送來了幾名被炸傷和驚嚇過重的土人，傷勢不輕。甄夫人方晴）特製的‘清瘟散’和‘止血生肌散’是否可用？另外，學者們在臨時營地那邊，好像……發現了一些特彆的東西，與船骸的符號有關，還請貂蟬校尉過去看看。”
陸遜眼神微動，不動聲色地點了點頭。貂蟬立刻會意，起身告退，快步走向船舷搭設的臨時棧橋方向。那裡，一艘小艇正將幾個痛苦呻吟、身上沾染著血跡和泥汙的土人傷者接上船。幾名穿著乾淨白色醫袍、用布巾掩住口鼻的江東醫徒已經上前處理。
而在艦船的另一側，靠近河岸的臨時清理出來的空地上，幾名學者正圍著一塊剛剛從岸邊神廟廢墟邊緣清理出來的巨大石刻基座殘件，激動地指指點點。石刻上，覆蓋著厚厚的苔蘚和淤泥。
“動作輕點！小心！這苔蘚下麵肯定有東西！”
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“水！拿清水來！慢慢衝洗，彆衝壞了！”
“這紋路……絕對不是本地常見的風格！看這弧度……”
被圍在中央的是年過半百的博物學者鄭玄並非漢末大儒，同名同姓的學者），他激動得胡須都在顫抖，小心翼翼地用毛刷蘸著清水，一點點清理著石刻表麵厚厚的汙垢。旁邊，年輕的繪圖師已經打開了隨身攜帶的桑皮紙冊和炭筆，屏息凝神地準備記錄。
清澈的水流衝開墨綠色的苔蘚和黑褐色的淤泥，深灰色的石質基底漸漸顯露。隨著更多地方被清理出來，一個巨大的、令人心神悸動的圖案，緩緩呈現在眾人眼前！
那赫然是一隻巨大的、豎立的眼睛！
眼睛的刻畫極其古樸而詭異，巨大的瞳孔占據了石刻中心，周圍環繞著繁複細膩、仿佛在緩緩旋轉的螺旋紋路！更令人頭皮發麻的是，一條粗壯猙獰、布滿細密鱗片的蛇形軀體，正以一種難以理解的方式死死纏繞、絞緊著這隻巨眼！蛇頭高高昂起，就在巨眼瞳孔的上方，獠牙畢露，似乎在吞噬，又似乎在守護！整個圖案線條剛勁、扭曲、充滿了一種古老而蠻荒的壓迫感！與艦隊之前在風暴後發現的未知船骸上那奇異的符號，在風格和神韻上，竟有著驚人的、令人不安的相似！
“這……這是……”鄭玄的聲音帶著難以置信的顫抖，手指幾乎不敢觸碰那冰冷的石刻，“婆利國古印度人對東南亞部分地區的泛稱）傳說中的‘納迦之瞳’？不對……納迦是蛇神，守護水源……這卻是蛇在絞纏眼睛……從未在任何現存的天竺、波斯乃至大秦羅馬）的典籍圖錄中見過此種圖紋！”
“老師！您看這蛇身纏繞的細節！”一個年輕助手指著巨眼瞳孔邊緣一圈極其細微、幾乎難以察覺的符號，“這些像不像……像不像艦隊發現的那塊青銅碎片邊緣的三角刻痕？隻是放大了許多倍！”
鄭玄湊近了仔細端詳，渾濁的老眼猛地縮緊：“沒錯！是那種尖銳的、向內旋轉的三角符號！放大重複後，構成了瞳孔的外環！”一股寒意瞬間從脊椎竄上他的後腦！這絕非巧合！船骸上那未知異族的符號碎片，竟然在此地神廟的石刻上找到了更龐大、更完整的對應！這偏僻的印度河岸小邦的神廟，竟與那在深海未知之地覆滅的詭秘船骸，存在著某種跨越時空的聯係？
貂蟬柳煙）悄無聲息地走到人群邊緣，她的目光第一時間就被那巨大的蛇纏豎眼圖案攫住了。心臟猛地一跳！一種冰冷而熟悉的悸動感瞬間攥緊了她！這圖案……與當初在洛陽深宮之中，她從那個來自遙遠西域、形貌詭譎的胡商那裡，以一支驚鴻舞換取而來的、那張描繪著古老地底邪神崇拜的羊皮卷上，某個角落的禁忌符號，何其相似！隻是眼前的石刻更加宏大、更加粗獷、更加……活靈活現，仿佛那冰冷的石頭隨時會裂開，釋放出盤踞其中的邪靈！
她下意識地後退了半步。舞者敏銳的感知告訴她，這塊被挖掘出的石頭，連同它所承載的圖案，絕不僅僅是曆史的殘片。它更像是一個不祥的預兆，一個指向未知深淵的路標。它被埋藏於此，如同一個被遺忘的詛咒，直到被這些執著於知識的華夏學者，再次從塵埃中喚醒。
“拓！立刻拓下來！”鄭玄的聲音帶著一絲不易察覺的驚懼和更強烈的求知欲，他壓低了聲音，急促地對繪圖師下令，“用最上等的薄絹和最細的墨！一絲紋路都不能遺漏！還有旁邊那些模糊的、像文字的刻痕！快！”
繪圖師立刻行動起來，小心翼翼地鋪開特製的薄絹，調製墨汁。貂蟬看著那冰冷的豎眼在薄絹上漸漸顯影，一種難以言喻的陰影感沉甸甸地壓上心頭。風暴、船骸、未知的灼痕傷口、島上土人恐懼的“天神之怒”怪病流言……還有眼前這深埋在印度神廟廢墟中的詭秘符號！這些散落在萬裡海疆的碎片，正在被一股無形之手，緩緩拚湊成一幅令人不寒而栗的拚圖。她仿佛看到那冰冷的豎眼，跨越了時空，正冷冷地注視著這支闖入它古老領域的華夏艦隊。
就在石刻的陰影悄然蔓延之時，艦船前甲板的談判桌上，僵局也終於被一股意想不到的力量撬動了一絲縫隙。
一名隸屬隨船醫療隊的年輕醫徒，在貂蟬離開後不久，端著一個散發著濃鬱草藥清苦氣息的陶碗，匆匆走到幾名被安置在船舷角落、正由江東醫官處理的土人傷者旁邊。其中一人胸腹被爆炸飛濺的木片劃開一道長口，皮肉翻卷，雖然經過了初步止血包紮，但依舊痛苦呻吟，麵色因失血和驚嚇而灰敗。另一人則是被衝擊波震倒，撞傷了頭部，神誌有些模糊。
“老師，甄夫人方晴）特製的‘止血生肌散’和‘清瘟定神散’已經調好了。”醫徒將陶碗遞給負責處理外傷的資深醫官。
醫官點點頭，小心地解開那重傷者滲血的粗麻布繃帶。傷口暴露出來，邊緣紅腫，隱隱有發炎的跡象。醫官用煮過的布條蘸著溫熱的鹽水仔細清理傷口，然後取過一個細頸瓷瓶，將裡麵淡綠色、散發著奇異清香的粉末研磨的蒲公英、地榆、仙鶴草等混合，加了少量提純的廣譜抗菌成分）均勻地撒在創麵上。接著，又取過另一個瓷瓶，倒出幾粒用蜂蜜裹好的褐色藥丸含有少量水楊苷提純物和安神藥材），示意通譯幫忙告訴傷者服下。
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那重傷的土人起初極其抗拒陌生的藥物，眼神驚恐。但在通譯反複解釋“這是神靈賜下的良藥，能救你性命”以及傷口上藥粉帶來的清涼鎮痛感雙重作用下，才半信半疑地吞下了藥丸。
奇跡般的景象發生了。
僅僅過了不到半個時辰，當醫官再次給另一位傷者換藥時，那名重傷者的呻吟聲明顯減弱了許多！他灰敗的臉色恢複了一絲血色，原本急促的呼吸也平穩下來！更令人吃驚的是，當醫官小心地揭開他傷口上覆蓋的藥布查看時，那原本紅腫翻卷的傷口邊緣，竟然已經停止了滲血，而且呈現出一種健康的粉紅色，開始有收攏愈合的跡象！這遠比他們土人巫師用草木灰和不知名草葉糊糊的效果快了不知多少倍！
“神藥！真是神藥！”旁邊一個傷勢較輕、目睹全過程的土人隨從忍不住激動地叫了起來，看向江東醫官和那藥瓶的眼神充滿了震驚和敬畏。他連滾爬爬地跑到紮莫林和瓦蘇德夫婆羅門身邊，手舞足蹈、語無倫次地報告著這神奇的一幕。
紮莫林的臉上第一次露出了真正的震驚，他猛地看向那些散發著清苦氣息的藥瓶。瓦蘇德夫婆羅門的眼睛也驟然亮起，他撥動念珠的手指停了下來，目光灼灼地盯著魯肅和陸遜：“遠方的使者……你們……你們掌握了‘生命甘露’梵語：arita）的力量？”對於這片飽受疾病、瘴氣和傷痛折磨的土地，一種能立竿見影挽救生命的神奇藥物，其震撼力甚至不亞於那毀滅性的炮火！這不再是單純毀滅的力量，而是一種實實在在的、令人渴望的“生”的力量！
魯肅和陸遜敏銳地捕捉到了對方神色和氣氛的微妙變化。陸遜心中一動，肅然道：“此乃我華夏醫術之精粹，珍視生命，普濟眾生。若卡利卡特願為友好鄰邦，互通有無，此等良藥，自可分享。”他將“良藥”與“友好鄰邦”、“互通有無”緊緊聯係在一起。
瓦蘇德夫婆羅門深吸一口氣，看向紮莫林，聲音帶著一種前所未有的凝重和一絲不易察覺的鬆動：“紮莫林，或許……梵天為我們指引了新的道路。力量與毀滅之外，還有治愈與知識的饋贈。那片高地……或許可以成為觀察神啟之地，也可作為……交換生命甘露的場所？”他巧妙地避開了“割讓”、“法外之地”等敏感詞，將據點定位為“觀察”和“交換”的場所。
紮莫林臉上的掙紮之色劇烈翻湧。香料貿易的巨大利益、炮艦的恐怖威懾、神藥的驚人誘惑、婆羅門態度的微妙轉變……多重砝碼在心頭激烈碰撞。他再次望向岸邊，目光掃過那些簡陋的房屋，那些驚恐未消的子民，最終又落回那艘噴吐著黑煙的巨大鐵獸，落在那些散發著奇異藥香的瓷瓶上。
時間仿佛凝固。河風吹拂著每個人的衣袍，帶來森林深處沉悶的鼓聲或許是某種祭祀儀式）。就在這令人窒息的沉默中，紮莫林的喉結艱難地滾動了一下。他緩緩抬起頭，看向魯肅和陸遜，聲音乾澀，卻仿佛用儘了全身力氣：
“那片高地……可以給你們，建造你們的……碼頭和營地。但僅限於劃定的範圍！你們的商人和士兵，在營地之外，必須遵守卡利卡特的法度！我的人有權進入你們的營地監督，確保沒有……不敬神靈的行為！作為交換……”他的目光死死盯住醫官手中的瓷瓶，“你們必須保證，優先供應這種能救命的藥物給我的子民！還有，香料的價格……必須由我們雙方共同議定！”
魯肅與陸遜交換了一個眼神。對方終於鬆口了！雖然附加了監督條款，但“自治”的核心訴求——司法管轄權，在據點範圍內實質上已經達成！監督？在絕對的力量和即將建成的堅固要塞麵前，那不過是一層脆弱的遮羞布。至於藥物和價格，本就是談判的籌碼。
“可！”魯肅斬釘截鐵地應下，隨即補充，聲音帶著不容置疑的威嚴，“但範圍必須明確勘定！立刻！相關文書，即刻簽署！”他知道，必須趁熱打鐵，在對方尚未完全消化這妥協帶來的屈辱感、或者其內部反對勢力抬頭之前，將生米煮成熟飯！
協議達成！
當夕陽如同熔化的金液灑滿卡利卡特河口時，這片剛剛經曆過雷霆與硝煙的土地，呈現出一幅極度割裂的景象。
西岸那片被指定的高地上，已是熱火朝天！蒸汽驅動的巨大吊臂發出隆隆的轟鳴，將沉重的預製鐵板樁從運輸船上吊起，在刺耳的金屬摩擦聲中，重重砸入鬆軟的灘塗與岩基之中！這些特製的、帶有鎖扣的巨大鐵板樁，正是江東工部為了海外據點快速建設而研發的“迅捷壁壘”係統。它們相互咬合，形成堅固的骨架。數百名精壯的江東士兵和匠人如同不知疲倦的工蟻，在軍官的號令下，揮舞著鐵錘和鐵鍬，有的負責穩固樁基，有的則在後方快速地用鐵索和厚木板搭建內部結構。塵土飛揚，汗水浸透衣衫，一座棱角分明、帶有堅固炮位和射擊孔的鋼鐵堡壘雛形，正以前所未有的速度在岸邊拔地而起！幾門輕便的野戰炮已經被推上剛剛完成的低矮胸牆，黑洞洞的炮口指向河口和內陸方向，如同警惕的獠牙。一麵巨大的、迎風招展的赤底金烏戰旗，被高高豎立在堡壘的最高點，在夕陽下獵獵作響，宣示著此地的主權變更。
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而就在這片喧鬨的工地不遠處，屬於卡利卡特土人的簡陋碼頭和臨水村落，卻籠罩在一片壓抑的死寂之中。許多人默默地站在自家低矮的草棚或木屋前，神情麻木地看著那些穿著古怪、行動迅捷如風的“天外來客”，用他們無法理解的魔法蒸汽機械）和鋼鐵的力量，在屬於他們的海岸線上築起一座猙獰的怪物。恐懼並未完全消散，隻是被酋長的命令和白天那恐怖的炮擊所凍結。一些人眼中還殘留著對那神奇藥物的渴望和敬畏，但更多的，是對家園被侵占的茫然、屈辱和一種深沉的無力感。食物的香氣依舊從村落中飄出，但往常黃昏時分的喧鬨與孩童的嬉戲聲卻消失了，隻有沉悶的搗杵聲和壓抑的咳嗽聲偶爾響起。
在堡壘工地與土人村落之間那片剛剛被炮火蹂躪過、布滿彈坑的泥濘灘塗上，一些零星的交易試探性地開始了。幾個膽子稍大的卡利卡特商人或農民，在武士的默許下，戰戰兢兢地靠近江東工地的外圍。他們帶來了少量成串的、散發著刺鼻辛香的黑色胡椒粒，一捆捆乾枯暗紅的肉桂皮，還有幾筐新鮮的、形似紅寶石的肉豆蔻果實。幾個被軍官派出的、負責後勤采買的江東老吏，帶著通譯和手持燧發槍警戒的士兵，上前查驗、議價。交易在一種極其緊張和不信任的氣氛中進行，江東的絲綢、瓷器和銀幣換取了這些珍貴的東方“黃金”。每一次錢貨交割，都伴隨著土人商販急促的呼吸和士兵警惕的目光掃視。
岸邊，那處被清理出來的神廟廢墟旁，氣氛則更加詭異。巨大的石刻豎眼蛇紋已經被完整的拓印下來，薄絹上的圖案在暮色中顯得更加陰森。鄭玄等學者正圍著一尊剛剛從神廟主殿廢墟深處清理出的、相對完整的石雕神像，激動而小心翼翼地工作著。神像風格粗獷古拙，人身蛇首，麵容猙獰，手中握著一柄扭曲的蛇形權杖。而最令鄭玄呼吸急促的是，在那蛇首神像的胸前甲胄上，清晰地雕刻著一個微縮版的、與巨大石刻和船骸碎片上一模一樣的蛇纏豎眼符號！
“找到了……這就是源頭！這種符號並非孤立！”鄭玄的聲音帶著一絲顫抖的興奮，他一邊指揮繪圖師多角度描繪神像細節，一邊急促地對助手說，“快！記錄下所有相關的祭壇形製、殘餘的壁畫痕跡！任何一點線索都不能放過！這絕非天竺正統的婆羅門教或沙門佛教）造像！這很可能是某個極其古老、甚至被遺忘的土著邪神崇拜！它……它可能與那支覆滅的異族船隊有關！”
貂蟬柳煙）靜靜地站在學者們稍遠的地方，她的目光沒有停留在那尊詭異的蛇首神像上，而是穿透暮色，投向了堡壘工地後方那片被夕陽染成血紅色的、深邃無垠的印度洋。白日的喧囂、談判的博弈、炮火的硝煙、神藥的奇跡、殖民的烙印……這一切都在她腦海中沉澱、攪拌。然而，那蛇纏豎眼的冰冷符號，卻如同烙印般刻在心底，揮之不去。
它像一個幽靈，從深海的未知船骸，飄蕩到風暴後的荒島，如今又在這遙遠的印度神廟中顯形。每一次出現，似乎都伴隨著不祥——風暴、襲擊、衝突、還有那些被土人畏之如虎、稱之為“天神之怒”的致命疫病流言……貂蟬恍然意識到，不論是卡利卡特的土人，還是遠航至此的華夏艦隊，似乎都在不知不覺間，闖入了一個早已存在的、充滿古老秘密與未知危險的巨大漩渦邊緣。這片彌漫著香料芬芳的“天竺樂土”之下，那幽暗的森林深處，那殘破的神廟廢墟裡，那無垠的海洋彼岸，究竟還蟄伏著多少被歲月塵封、卻又從未真正沉睡的詭秘與恐怖？
她下意識地抬手，輕輕按了按貼身收藏的錦囊，裡麵是那張在風暴後荒島發現的、描繪著灼痕與恐怖傷痕的繪圖。冰涼的絲絹觸感透過衣料傳來，如同觸摸到一片深海下的寒冰。
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