洛陽，司徒府聽雪軒。空氣凝重如同鉛塊。銅獸香爐中升起的青煙嫋嫋嫋嫋，卻驅不散彌漫在軒室內的寒意。王允貂蟬名義上的義父）端坐上首，須發微顫，臉色在燭光下顯得異常灰敗，眼中交織著難以掩飾的焦慮與一絲竭力壓製的恐懼。他的目光，如同冰冷的探針，一遍遍掃過下首端坐的幾人。
呂布貂蟬名義上的夫君）身披重甲未卸，斜倚在座椅上，英俊的臉上籠罩著一層陰沉的戾氣，修長的手指無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄，目光偶爾掠過王允時，帶著毫不掩飾的審視和一絲不易察覺的狐疑。董璜董卓侄子，代表董卓）則大馬金刀地坐著，嘴角掛著一絲若有若無的殘酷笑意，眼神像打量獵物般在王允、呂布和侍立在他們身後的蔡琰蘇清）臉上來回逡巡。
“……相國震怒！”董璜的聲音打破了壓抑的沉默，帶著一種貓捉老鼠般的惡意，“那日行刺的曹賊爪牙雖已伏誅，然其主謀曹操卻潛逃在外，據說已在陳留豎起反旗！更有甚者，府中侍婢貂蟬，竟也在當夜離奇失蹤！王司徒，奉先賢侄呂布），相國念及二位功勞苦勞，暫未深究。但……關東群鼠聚於酸棗，蠢蠢欲動，洛陽城內，亦需滌蕩！相國鈞令：十日之內，務必查明貂蟬去向！生要見人，死要見屍！若查無結果……”他故意拖長了音調，陰冷的目光如同實質的冰錐，“……哼！相國若疑心有人內外勾結，放走了曹賊同黨或是那細作貂蟬……那後果，恐怕就不是司徒大人能擔待得起的了！”
“砰！”呂布猛地一拍桌案，案上茶盞跳起，茶水四濺。他臉色鐵青，眼中凶光畢露：“董璜！你此言何意？莫非疑我呂奉先不成？！”他對董卓的畏懼根深蒂固，但對於董璜這種仗勢欺人的廢物，骨子裡的桀驁與殺意瞬間被點燃。
董璜被呂布的殺氣一衝，下意識地縮了一下，隨即又強撐著冷笑：“奉先賢侄息怒！在下隻是傳達相國之令。賢侄勇冠三軍，對相國忠心耿耿，天下皆知。不過嘛……”他話鋒一轉，皮笑肉不笑地看向王允，“司徒大人府邸，門禁森嚴，貂蟬姑娘一個大活人，怎會無聲無息消失無蹤？這其中的關節……嘿嘿，還需司徒大人好好思量才是！”
“你——！”王允氣得渾身發抖，臉漲得通紅，手指董璜，一時竟說不出話來。恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟。他深知董卓的殘暴多疑，貂蟬的失蹤，加上曹操的叛逃，無論是否與他有關，都足以成為董卓清洗朝堂異己的完美借口！他幾乎能聞到屠刀舉起的血腥味。
“仲穎董璜字）兄言重了。”一個沉靜溫和的聲音響起。蔡琰蘇清）微微上前一步，對著董璜盈盈一禮，姿態從容不迫，瞬間吸引了所有人的目光。“義父痛失愛女貂蟬），日夜憂心如焚，寢食難安。奉先將軍亦是心急如焚，四處尋訪。府中上下，早已裡外搜索無數遍，實無線索。”她的聲音如同清泉，帶著一種奇異的撫慰力量，讓劍拔弩張的氣氛稍稍一緩。
“至於內外勾結……”蔡琰抬起頭，目光清澈，坦然迎向董璜審視的眼神，“相國明察秋毫，豈會不知義父與奉先將軍之忠心？府中出入，皆有嚴錄。妾身近日為排解義父憂思，常往書肆尋訪古籍善本，進出皆有府衛及書肆掌櫃可證，所購之書亦登記在冊，可隨時查驗。”她的話語條理清晰，不卑不亢，既為王允和呂布辯白，又巧妙地提供了自己的“不在場證明”——書肆之行。同時，將“購買古籍”這個行為公開化、合理化，也完美掩蓋了她投放“信鴿圖”的真實目的。
董璜被蔡琰這通情達理又滴水不漏的話堵了一下，看著王允那副痛心疾首的老臉和呂布眼中壓抑的怒火，一時倒也找不到新的把柄。他冷哼一聲：“最好如此！十日期限，望司徒大人與奉先賢侄，莫負相國厚望！告辭！”說罷，拂袖而去。
呂布也冷哼一聲，看都未看王允一眼，徑直大步離開，沉重的甲葉撞擊聲漸漸遠去。
聽雪軒內隻剩下王允與蔡琰。王允仿佛瞬間被抽空了所有力氣，癱坐在席上，老淚縱橫：“琰兒……為父……為父恐大禍臨頭矣！董卓……董卓他……”巨大的恐懼讓他語不成聲。
蔡琰連忙上前，低聲安撫，心中卻一片冰冷。她看到了王允眼中那深不見底的恐懼與自私，更看到了董卓屠刀高懸的陰影。十日期限，如同催命符！父親蔡邕）名義上受董卓“禮遇”，實則如履薄冰。必須自救！
她不動聲色地將王允扶回內室休息。然後，獨自回到書房。她沒有點燈，借著窗外熹微的天光，迅速鋪開蔡侯紙。這一次，她寫的不是密碼，而是一封真正的信，一封需要借由曹操那條剛剛建立的隱秘通道，傳遞出去、火燒眉毛的求救信！
“孟德公鈞鑒：”“洛陽劇變，風雨如磐。王司徒府婢女失蹤蟬），董相震怒，限十日內尋獲。璜董璜）咄咄逼人，矛頭直指司徒，疑其內外勾連。布呂布）心疑，態轉惡。父蔡邕）雖蒙禮遇，然覆巢之下，焉有完卵？十日期至，若蟬無果，恐董相遷怒，禍延司徒府上下，乃至清流朝臣！琰，亦在危牆之下！此非僅一婢之失，實乃董卓借機滌蕩異己、震懾朝野之始！酸棗義旗若舉，必速！若緩，恐洛陽忠骨，儘化齏粉矣！琰泣血頓首！盼複！盼援！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
字裡行間，急迫與絕望幾乎要破紙而出！她巧妙地將貂蟬失蹤引發的危局，提升到了董卓借機清洗朝堂、威脅所有非嫡係力量的高度，並點明了自己和父親蔡邕同樣身處險境。這既是為了爭取曹操可能的援助哪怕隻是傳遞信息），更是為了向酸棗聯軍發出最急促的警報——董卓的屠刀，隨時會落下！若聯軍再拖延，洛陽將血流成河！
信紙迅速卷成細小的紙卷。接下來是最關鍵的一步——如何將火種送出去？蔡琰的目光投向窗外庭院角落的鴿舍。那是她這幾日以“排遣煩憂、效仿古人雅趣”為名，說服府中管家，用一些粟米從西市鴿販處換來的幾隻普通信鴿。
她快步走向鴿舍，腳步輕盈無聲。借著黎明前最深的黑暗，她小心翼翼地打開鴿籠的門栓。幾隻鴿子咕嚕嚕低鳴著，好奇地看著主人。蔡琰沒有選擇那隻最強壯的，反而看中了一隻體型中等、羽色偏深灰、眼神格外靈動的小母鴿。直覺告訴她，這隻或許更機敏，更能適應可能的危險旅程。
她從袖中取出早已備好的、碾磨成細粉的幾種特殊香料——丁香、茴香、少量辛辣的胡椒末來自府中庫房）。這不是為了味道，而是利用鳥類對這些氣味天然的敏感和回避。她將小紙卷用一層薄薄的油紙防潮）裹緊，再小心地塗上少許混合香料粉末。然後，她輕輕托起那隻小母鴿，手指微顫，卻異常穩定地將油紙卷塞入鴿子腿上綁著的特製、中空的細小竹筒內這是她秘密削磨的）。
“陳留……去找陳留……”蔡琰在心中默念，將曹操的方位烙印在意識裡。她走到窗邊，對著東方天際那抹掙紮欲出的魚肚白，雙手用力一揚！
灰影振翅，帶著一縷若有若無的奇異香料氣息，瞬間衝入未散的夜色，如同奔赴一場生死未卜的約會，義無反顧地朝著東方，朝著陳留，朝著那唯一的、微渺的希望飛去！
蔡琰扶著窗欞，望著鴿子迅速消失在灰蒙蒙天際的小點，指尖冰冷，心跳如鼓。這步棋，太險了！鴿子能否穿越重重關隘？能否避開獵鷹與弓弩？能否找到陳留？曹操能否收到？收到後又能做什麼？一切都是未知。
但，這是她此刻唯一能抓住的繩索。冰涼的晨風拂麵，蔡琰閉上眼，感受著那深入骨髓的寒意。群星的集結，還未開始，便已被迫踏上了為生存而奔走的荊棘之路。
陳留，曹操軍營。氣氛如同拉滿的弓弦，一觸即發。營帳內，曹操林風）背對著眾人，凝望著懸掛在壁上的兗豫地圖。燭光在他深陷的眼窩和緊抿的嘴角投下濃重的陰影。毛玠、陳宮侍立兩側，屏息凝神，空氣壓抑得如同凝固的鉛塊。
“明公，”陳宮再次開口，聲音帶著一絲沙啞和決絕，“譙郡……已無法可想！董卓老賊行事狠絕，海捕文書既下，令尊及族人……必然凶多吉少！此刻舉兵，我等尚可憑借陳留舊部及夏侯、曹氏宗族子弟之勇，先據一城，聯絡兗州不滿董卓之豪強，豎起‘忠義’大旗！若遲疑，待董卓大軍合圍，或袁本初酸棗聯軍見勢不利而退……我等皆為齏粉矣！”他眼中布滿血絲，這是破釜沉舟的主張。
毛玠臉色蒼白，接口道：“公台之言雖……雖痛徹心扉，卻乃實情。然舉兵之難，在於名號、糧草、兵源！名號，可用‘舉義兵，誅國賊，迎天子’！糧草，陳留郡庫尚存部分，然遠不足支撐大軍！兵源……陳留兵卒不過數千，縱有夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪諸將勇猛，然杯水車薪！急需向外募兵！”