凜冽的北風掠過冀州平原，卷起枯黃的草屑和塵土，拍打著平原縣城低矮殘破的土牆。城內，稀稀拉拉的炊煙升起，街道上行人寥寥，麵有菜色，眼神麻木。城外劉備陳默）的營地，更是如同冰窖。雖然提前伐木加固了營柵，挖掘了更深的壕溝，但呼嘯的寒風依舊無孔不入，吹得簡陋的軍帳獵獵作響。營地中央那幾口大鍋裡翻滾的“粟粥”，稀薄得能照見人影，混雜著大量切碎的草根、樹皮和少量磨碎的豆渣，散發著一股苦澀的味道。即便如此，排隊領粥的士卒們依舊眼巴巴地望著，吞咽著口水，捧著豁口的陶碗，在寒風中瑟瑟發抖。
“大哥！你看看！這他娘的是人吃的嗎？！”張飛端著一碗近乎清水的“粥”，豹眼赤紅，額頭上青筋暴跳，聲音因憤怒而嘶啞，“袁紹那狗賊！隻給這點豬食！還要咱們去當先鋒送死！我……我這就去酸棗，擰下那狗賊的腦袋給弟兄們下酒！”他說著就要往外衝。
“三弟！休得魯莽！”關羽一聲斷喝，如同平地驚雷，單手便按住了張飛衝動的肩膀。他丹鳳眼微眯，掃過營地中那些麵黃肌瘦、卻依然在老兵鞭笞下咬牙操練的士卒，沉聲道：“擰下袁本初的頭顱，易如反掌。然其麾下數萬冀州精兵，皆我弟兄頸上之刀！意氣用事，徒令親者痛，仇者快！”
“可……可弟兄們餓著肚子，哪有力氣打仗？！”張飛拳頭捏得咯咯作響，虎目含淚。
劉備陳默）站在一處稍高的土台上，寒風將他單薄的衣袍吹得緊貼在身上，勾勒出清瘦卻挺拔的輪廓。他沉默地看著這一切，目光深邃。這些士卒，是他從平原帶出來的種子，是他在這亂世立足的根基。袁紹的刻意打壓，環境的極端惡劣，反而激發了他骨子裡那股來自現代靈魂的韌性——沒有條件，創造條件也要活下去，而且要活得更好！
“雲長、翼德，”劉備的聲音平靜而有力，壓過了風聲，“袁紹不給糧，我們便自己找糧！但找糧之前，先要治民！民心歸附，則根基穩固；根基穩固，則軍需源源不絕！”
“治民？”關羽撫髯的手一頓，眼中閃過一絲疑惑。平原縣雖名義上受劉備節製，但城池殘破，戶口凋零，豪強隱匿，官吏庸碌，賦稅早已名存實亡，百姓困苦不堪，談何治民？
“正是！”劉備眼中閃爍著一種篤定的、近乎於智珠在握的光芒，“民為邦本，本固邦寧。欲聚糧秣以養兵，必先使民有食果腹，有衣禦寒，有屋可居，方能源源產出，甘心輸納！”
接下來的幾日，劉備的行動震驚了整個平原縣上下。
他並未大張旗鼓地替換官吏，也未立刻加征賦稅，而是帶著關羽、張飛，以及簡雍、孫乾等寥寥幾個文吏，如同最普通的訪客，走遍了縣城的大街小巷，深入城外殘破的村落。他不坐車，不騎馬，腳穿草鞋，身披舊襖，親自叩響那些低矮破敗的柴門，坐在農家冰冷的土炕上，與麵黃肌瘦的老農、愁眉苦臉的老嫗、眼神怯懦的孩童交談。他仔細詢問去年的收成，地裡的墒情，播種的時日，納糧的數額，甚至豪強侵占田畝的情況……他的態度溫和而耐心，言語樸實而真誠，沒有絲毫高高在上的官威。
起初，百姓們驚懼莫名，以為又是來催逼賦稅或強征壯丁的官吏，紛紛關門閉戶。但劉備鍥而不舍，更關鍵的是，他身後跟著的是紅臉長髯的關公和豹頭環眼的張飛！這兩位爺的威名早已傳遍平原，尤其是張飛那雷公般的嗓門一吼：“俺們大哥是劉皇叔！是來給你們做主的！再不開門，俺老張拆了你這破屋！”雖然粗魯，卻異常有效。
漸漸地，一些膽大的百姓開了門。他們發現這位“劉皇叔”真的不一樣。他不搶東西，不打人，甚至讓隨從將從軍營裡省出來的、摻雜著麩皮的粗糧餅子分給餓得直哭的孩子。他認真地聽他們哭訴，在小本子上記錄著什麼。當聽到某個村子的裡正勾結豪強，擅自加征了三成“護糧費”時，劉備臉色一沉，立刻讓張飛帶人將那裡正抓來，當著全村人的麵，查明實據，當場重責三十軍棍，革職查辦，多征的錢糧悉數退還！這一舉動，如同在死水般的平原投下巨石，激起了滔天巨浪！百姓們奔走相告，眼中第一次燃起了名為“希望”的微弱火苗。
收集了大量第一手資料後，陳默核心深處的現代管理思維和基礎統計知識開始高速運轉。他召集縣中僅存的幾名老吏和幾個略通文墨的寒門士子，在縣衙那間四麵透風的大堂裡，點起幾盞昏暗的油燈。
“諸位，”劉備展開一卷粗糙的麻紙——這是他從洛陽高價換來的寶貴物資——上麵畫滿了簡陋卻清晰的表格，“欲治縣，先清其本。今召集大家，須先做兩件事：第一，重新清查平原縣現有戶籍、田畝！”
“清查戶籍田畝？”一個老吏麵露難色，“使君，平原連年戰亂災荒，流亡隱匿者眾，豪強田畝詭計隱匿，盤根錯節，這……這談何容易啊！”
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“正因為難，才更要做！”劉備語氣斬釘截鐵，“不做，則賦稅無著，良田荒蕪，豪強坐大，民不聊生！”他指著麻紙上的表格，“此法或可一試：分區分片，責任到人。將平原縣境按山川道路劃分成若乾‘閭裡’，每‘閭裡’設一‘計吏’與數名‘算手’，負責本片清查。此為‘閭裡格’。”
他又指向表格中的豎欄：“每一戶，無論主戶、客戶、隱戶、流戶，皆登記於此：戶主姓名、年齡、丁口數目男、女、老、幼）、有無殘疾、原本籍貫。此為‘戶口冊’。”
“田畝登記則用此冊：田主姓名無論是否本戶）、田畝位置具體到村、方位）、實有畝數、土地肥瘠等級大致分上、中、下）、上年種植作物、有無地契。此為‘魚鱗冊’。”
老吏和士子們看著紙上那橫平豎直的格子，以及清晰標注的項目，眼睛都直了。過去的戶籍田冊混亂不堪，全憑記憶和裡正、豪強一張嘴。這種分格登記、條理分明的方式，前所未見！雖然依舊困難重重，但至少有了方向，有了可以依循的框架！
“清查之法，”劉備繼續道，“不可驟行。各閭裡計吏與算手，先行對所轄區域進行‘摸估’。拜訪當地長者、村老，了解大致情況。然後，張貼告示，言明此次清查隻為厘清實情，以便均平賦役，安置流民，絕無加征之意。限期一月，令各戶至指定地點自報戶籍田畝。自報期間，新開荒田畝，永為己業，免三年賦稅！隱匿不報或謊報者，一旦查出，田畝充公！”
恩威並施！胡蘿卜加大棒！老吏們心中凜然，這位劉使君的手段，看似溫和，實則綿裡藏針！
“第二件事，”劉備的聲音帶著一絲不易察覺的振奮，“關乎民生根本——農事。”他拿起另一張紙，上麵畫著幾樣簡陋的圖形。
“其一，輪作。”劉備指著紙上劃分的幾塊區域示意，“平原之地，不宜年年隻種粟、麥。長久如此，地力耗儘，收成銳減。可試行此法：將田畝大致分為三塊。一塊種粟或麥主糧），一塊種菽大豆）或苜蓿肥田草），一塊休耕或種菜蔬。隔年輪換。豆類根瘤可固氮肥田，苜蓿可養牲畜得肥，休耕亦可恢複地力。此雖減產一年之糧，然長遠來看，地力不絕，總產反增！”
一個懂農事的士子忍不住插話：“使君此法甚妙！古有‘田萊製’休養生息，然未聞如此清晰輪換之格！隻是……百姓恐難接受休耕減產之年。”
“所以要引導，更要示範！”劉備斬釘截鐵，“先從軍屯田和部分願跟隨的貧戶開始。所需菽種、苜蓿種子，由縣衙設法籌措。此為其二，”他指向另一個圖形，“農具改良。此為‘翻車’龍骨水車）構想圖，可引水灌溉高地。此為‘曲轅犁’草圖，較之直轅犁，回轉省力，深耕易行。”圖紙極為簡陋，甚至有些比例失調，但核心的曲轅結構、水車鏈鬥的循環原理卻清晰標示出來。
“翻車？曲轅犁？”農學士子和老吏們湊近了看，眼中充滿了新奇與疑惑。這些物件聞所未聞，但看其結構，似乎……真有幾分道理？尤其是那曲轅犁，看上去確實比笨重的直轅犁輕巧靈活許多。