侍女阿芷和綠漪小心翼翼地忙碌著，她們的目光中充滿了對自家小姐的敬畏與一絲茫然的好奇。這些日子，小姐仿佛變了個人，不再整日撫琴作賦、傷春悲秋，而是執著於這些散發著古怪氣味的“破爛”之中。但她們深知小姐聰慧絕倫，老爺也默許，便壓下心中疑惑，一絲不苟地執行著指令。
蘇清的靈魂深處，現代的化學知識與對古代工藝的考據完美交融。她深知，蔡倫造紙術的核心在於“漚脫膠）”、“搗打漿）”、“抄成紙）”、“壓脫水）”、“烘乾燥）”。每一步的細微改進，都是效率與質量的飛躍。
“火候……關鍵在於火候和堿液的濃度……”蘇清低聲自語，盯著鍋中翻滾的楮皮漿料。傳統的漚製依賴自然發酵，耗時漫長且效果不穩定。她大膽引入了更可控的石灰水草木灰水）蒸煮法，通過調節石灰水的濃度和蒸煮時間，加速纖維的分離與軟化。眼前這鍋漿料，色澤已從最初的暗黃渾濁變得微微泛白，質地也更為細膩均勻。經過多次漂洗，殘留的堿性被最大程度去除，隻留下純淨的植物纖維。
另一邊，綠漪奮力搗爛的麻頭、布絮，經過反複捶打，已經變成了類似棉絮般的柔軟短纖維。蘇清將處理好的楮皮長纖維漿與這些短纖維漿按特定比例混合，再加入少量珍貴的、提前處理好的藤皮纖維漿——這是蔡邕私下為她尋來的，韌性極佳。最後，她取出一小罐淡黃色的粘稠液體，這是她嘗試用某些常見的、具有粘性的植物根莖如黃蜀葵、楊桃藤）熬製提取的“紙藥”。
“阿芷，綠漪，準備抄紙。”蘇清的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
抄紙簾——一個用極細的竹篾絲和苧麻線精心編製的長方形框架——被小心地放入盛滿混合紙漿的大水槽中。阿芷和綠漪屏住呼吸，依照蘇清反複教導的動作要領，雙手穩穩地握住簾框兩端，水平而勻速地將其浸入渾濁的漿液中，再平穩地、均速地提起。水嘩嘩流下，簾麵上，一層薄薄的、帶著水光的纖維交織層逐漸顯露出來。
“很好！保持均勻！”蘇清緊盯著簾麵，這是最關鍵的成型環節。抄紙的力度、速度、角度，決定了紙張的厚薄均勻性。經過前些日子無數次失敗，兩個侍女的手法已頗為熟練。
濕漉漉的紙膜被小心地揭下，一層層疊放在一塊平整光滑的石板上。每疊放一層，蘇清都會用特製的刷子輕輕刷掃，排擠掉一些氣泡，確保層與層之間能順利分離。當疊放到約莫一指厚時，她用另一塊沉重的石板壓上。巨大的壓力下，水分被緩緩擠出，沿著石板邊緣流淌下來。
壓榨脫水需要時間。蘇清沒有等待，立刻開始準備下一槽紙漿。熱量、汗水、草木漿液的氣息彌漫在小小的工坊裡。時間在專注的勞作中悄然流逝。
幾個時辰後，壓榨好的紙帖被小心地揭開。濕潤的紙張依舊脆弱，但已經能看出大致的形態。蘇清用特製的、粘著光滑貝殼的平板，將單張濕紙一張張刷貼在加熱過的、內壁塗抹了薄薄一層米漿的磚牆上——這是她改進的“焙牆”乾燥法，利用磚牆的吸熱性和內壁米漿的防粘性，相比自然晾曬，乾燥更快更均勻，紙張也更加平整光滑。
又過了大半日，當蘇清小心翼翼地從溫熱的磚牆上揭下第一張完全乾燥的紙張時，阿芷和綠漪忍不住發出一聲低低的驚呼！
那紙張並非後世潔白如雪的模樣，而是呈現一種柔和的、微微泛黃的米白色。質地均勻，薄而挺括，對著窗戶透光看去，纖維紋理清晰交織，卻無大的孔洞或疙瘩。指尖撫過，光滑細膩，帶著植物特有的溫潤觸感，毫無粗糲之感。更妙的是，它的韌性遠超尋常麻紙或昂貴的縑帛！蘇清用力拉扯紙張邊緣，它隻是微微變形，並未輕易撕裂。
“成了……”蘇清長長地舒了一口氣，疲憊的眼中爆發出璀璨的光芒。她拿起一支蘸了墨的筆，在紙的角落輕輕寫下一個小小的“琰”字。墨跡迅速被紙張吸收，邊緣略有暈染，但筆鋒清晰，墨色沉穩，效果遠勝於在粗糙麻紙上書寫時墨汁四散或縑帛上的遲滯感！
“小姐！這……這紙……”阿芷激動得語無倫次，“比縑帛便宜百倍千倍，又比麻紙好太多了！”
綠漪也連連點頭，眼中充滿了崇拜。
“還沒完呢。”蘇清壓抑著激動，眼中閃爍著創新的火花，“我們試試‘染楮’。”這是她從後世資料裡得知的染色防蛀技術。將新得的紙張浸入預先熬好的黃柏皮汁液一種天然黃色染料和防蟲劑）中片刻，再取出烘乾。紙張的顏色變成了更加悅目的淺鵝黃色，還帶上了一股淡淡的、清雅的藥香。
看著眼前這疊散發著淡淡藥香、顏色溫潤、質地堅韌的新紙，蘇清蔡琰）的心潮澎湃不已。這不僅僅是紙張的革新，更是信息傳播、文明傳承方式的巨大變革！在核心深處，蘇清的靈魂在呐喊：知識壟斷的壁壘，將從這裡被打開第一道裂縫！亂世之中，一張輕薄的紙，或許比千軍萬馬更能承載希望！
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數日後，一場由袁紹親自主持的“賞雪文會”，在鄴城行宮彆苑舉行。受邀者皆是河北名士、袁紹麾下心腹謀臣以及一些依附的世家代表。亭台樓閣間白雪皚皚，紅梅點點。銅爐暖酒，絲竹清音，氣氛看似風雅閒適，實則暗流湧動。文會，在亂世梟雄眼中，亦是展示實力、招攬人心、暗中較勁的平台。
蔡邕作為當世文宗、袁紹倚重的清流象征，自然在座，神色沉靜，眉宇間卻隱有一絲不易察覺的憂色。蔡琰蘇清）則安靜地侍立在父親身後稍側的位置，低眉順目，扮演著大家閨秀的角色。她今日特意帶來了一個不起眼的錦盒。
席間觥籌交錯。袁紹端坐主位，誌得意滿。他近來在河北勢如破竹，又有酸棗盟主之名，正是意氣風發之時。其麾下謀士郭圖、逢紀等人妙語連珠，極力吹捧袁紹功德。名士們或即興賦詩，或高談闊論，吟詠雪景，頌揚明主袁紹），場麵熱鬨非凡。陳琳作為袁紹帳下首席筆杆子，更是文思泉湧，即席作賦，辭藻華麗，氣勢磅礴，引得滿堂喝彩。袁紹撫須大笑，誌得意滿。
“諸位！”酒過三巡，袁紹環視眾人，聲音洪亮，“今日賞雪論文，風雅之至。然文章千古事，當以妙筆書於佳帛之上，方能傳世流芳！來人，取上好縑帛筆墨，供諸公揮毫！”
侍從立刻捧上幾匹色澤光潔、價格昂貴的縑帛，以及名貴的鬆煙墨和紫毫筆。
就在這時，一直沉默的蔡邕緩緩起身，對袁紹拱手道：“明公，文章千古事，載體亦當承其重。老夫近日偶得幾頁異紙，雖粗陋，然勝在堅韌宜書，或可一試，為文會添一異趣。”他聲音不高，卻清晰地壓下了場中的喧囂。
所有人的目光瞬間聚焦在蔡邕身上，繼而落在他身後蔡琰捧著的那個錦盒上。
“異紙？”袁紹眉頭微挑，露出一絲感興趣的神色，“蔡公得何奇物？快快取來一觀！”
蔡琰依言上前，恭敬地打開錦盒，取出約莫十張顏色淡雅、質地均勻的鵝黃色紙張，呈給袁紹。那紙張一露麵，其迥異於粗麻紙和縑帛的質感，便吸引了所有人的目光。
“此紙……”袁紹拿起一張，手指撚動，眼中閃過一絲訝異，“倒是頗為細密光滑。”他隨手遞給身旁的郭圖，“郭公則看看？”
郭圖接過，仔細摩挲，又對著光亮看了看，眼中也掠過一絲驚奇：“確與尋常麻紙不同，質地均勻，入手柔韌，更勝一籌。隻是不知書寫如何？較之縑帛……”他話未說完，但語氣中的比較之意明顯。縑帛是貴重之物，這紙再如何，豈能相比？
“哦？既如此，便請諸公一試！”袁紹大手一揮，頗有些看熱鬨的意思。
蔡琰早有準備，示意侍從在案上鋪開一張新紙。陳琳被推舉出來試筆。他飽蘸濃墨，氣沉丹田，略一沉吟，便揮毫在那淡黃的紙麵上書寫起來。他寫的正是方才即興所作、盛讚袁紹功德的賦文片段。
筆鋒落下！所有人都屏息凝神。
預想中墨汁在粗紙上洇開成團的情況並未出現！墨跡如同被紙張溫柔地吸入，清晰地附著於纖維之上。陳琳手腕轉動，行筆流暢無比，毫無在縑帛上的凝滯感，甚至比在最好的縑帛上書寫還要順暢自如！那鵝黃的紙襯著烏黑的墨，字跡清晰、飽滿、銳利，墨色沉穩不發灰，筆鋒轉折處的細微變化都曆曆在目！更令人叫絕的是，紙張本身溫潤的色澤和隱約可見的天然紋理，為這剛勁的書法平添了幾分古樸雅致的韻味！
一時間，整個文會鴉雀無聲！落筆的沙沙聲清晰可聞。所有人都被這書寫體驗和展現出的效果震驚了！包括陳琳本人，他越寫越順暢，越寫越覺得得心應手，筆下的字跡仿佛也因這絕佳的載體而更添三分神采！
當陳琳擱筆，一篇墨跡淋漓、力透“紙”背的佳作躍然紙上時，袁紹第一個離席上前，湊近了仔細觀看，目光灼灼！郭圖、逢紀等人也圍攏過來，臉上寫滿了不可思議。
“好！好！妙極！”袁紹忍不住讚歎出聲，手指拂過紙麵，感受著那不同於縑帛的獨特質感，“筆墨酣暢！字字珠璣！更妙在此紙！”他又拿起另一張空白的紙，用力拉扯，紙張堅韌彎曲卻不斷裂，“堅韌遠勝麻紙！書寫之順暢清晰，猶在縑帛之上！色澤溫潤，更有天然古意！蔡公，此紙何名？從何而來？”他的聲音因激動而有些拔高，眼中閃爍著巨大的利益光芒。作為一方雄主，他太清楚這種優質、廉價相比縑帛）的書寫材料意味著什麼了！這意味著他龐大的官僚係統運轉效率的提升，軍令政令傳遞的便捷，籠絡士人、傳播聲威的利器！其戰略價值，不亞於一支勁旅！
所有人的目光再次聚焦到蔡邕身上。
蔡邕神色平靜，心中卻是波瀾起伏。他看了一眼身旁始終低眉垂目的女兒，深知此刻隻能將功勞歸於己身，方能最大程度保護她。他緩緩道：“此乃老夫以古法為基礎，參酌《天工開物》殘卷托辭），遍訪老匠，嘗試楮皮、藤麻等新材，反複推敲水火之功，曆時年餘，方僥幸得此粗陋之物。尚未有定名，僭越暫稱之為‘鄴侯箋’。”
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“鄴侯箋？好！好名字！”袁紹聞言更是心花怒放！以他爵位為名，這是天大的恭維和獻禮！“蔡公大才！此乃天降祥瑞，助我明公成就大業！”郭圖立刻反應過來，高聲讚頌，將天意和袁紹直接捆綁在一起。