司徒王允棲凰閣的“賞春宴”早已曲終人散，但那靡靡餘音，混雜著虛情假意的談笑，以及那月洞門後飄出的、如同毒蛇吐信般的低語，卻如同跗骨之蛆，死死纏繞在柳煙貂蟬）的心頭，冰冷徹骨。
借刀殺人！
董太師！
三天後大宴！
呂布！
刺殺！
每一個詞都像淬了劇毒的冰錐，狠狠紮進她的意識。棲凰閣翩躚的舞袖，水榭外飄落的櫻瓣，王允那看似溫和實則藏著噬人寒意的眼神……此刻在她眼中都泛著猙獰的血色。她甚至能清晰地“嗅”到那即將潑灑在長安權力盛宴上的濃烈血腥！而她自己，這具名為“貂蟬”的絕美軀殼，不過是這場血腥棋局中一枚注定用後即棄的棋子！那把懸在董卓趙鐵柱）頭頂的屠刀，同樣也懸在她的頸側！
繡樓之內，死寂無聲，唯聞自己擂鼓般的心跳。柳煙背靠冰冷的門板滑坐在地，冷汗已浸透了薄薄的月白舞衣，緊貼在肌膚上，帶來陣陣刺骨的寒意。
恐懼如同冰冷的潮水，一波波衝擊著她的理智堤防。
“逃？”這個念頭本能地躥起，又被她自己狠狠掐滅。王府內外，明哨暗樁密布，王允老謀深算，豈會讓她這枚關鍵的棋子輕易脫出掌控？她甚至能感覺到門外廊下，那兩道屬於王允心腹侍女的、毫無感情波動的呼吸聲，如同無形的枷鎖。
“直接麵見董卓？”念頭剛起，就被巨大的荒謬感淹沒。以貂蟬的身份，如何能接近戒備森嚴的太師府？就算能，王允的眼線也必然如影隨形，一個不慎，便是自投羅網，提前引爆殺局！況且……那個占據了董卓身軀的趙鐵柱，會相信她嗎？一個舞姬，突然帶來如此驚天的刺殺預警？他的暴戾與多疑，在長安是出了名的！更大的可能是，王允的屠刀尚未落下，自己先被趙鐵柱當成彆有用心的刺客當場格殺！
一股前所未有的絕望猛地攫住了她。人為刀俎，我為魚肉！這八個字，從未像此刻這般清晰、這般沉重地壓在心頭！前世她能在刀尖起舞，是因為背後有強大組織的支撐，有高科技的通訊保障，有重重保護。而此刻，在這幽深的漢末王府，她真正是孤懸於風暴中心的一葉扁舟！孤立無援！
不能慌！絕對不能慌！
柳煙狠狠咬了一下自己的舌尖，劇痛伴隨著一絲腥甜在口中彌漫，瞬間刺激得她精神一振！瀕臨崩潰的理智如同被冷水澆灌，強行拉回！恐懼無用！坐以待斃更是死路一條！唯一的生機，隻有那一條看不見摸不著、寄托於奇跡之上的——神秘的“群星會”緊急信道！
她掙紮著站起，如同溺水者抓住最後一根稻草，踉蹌撲到妝台前。纖白的手指因為恐懼和用力而痙攣顫抖，摸索著妝奩底部的暗格。哢噠一聲輕響，暗格彈開，露出裡麵存放的物件：幾片薄如蟬翼、近乎透明的特殊竹膜由韌性極強的“墨竹”內壁製成），一個拇指大小、內盛無色透明液體的琉璃小瓶甄宓方晴根據古籍記載，反複試驗配製的隱寫藥水），一支細若發絲、堅硬無比的隕鐵尖筆。
時間！時間就是生命！
柳煙深吸一口氣，強行壓下幾乎要跳出喉嚨的心臟，將劇烈顫抖的手用力按在冰冷的妝台邊緣，指節泛白。她拔開琉璃小瓶的木塞，一股極其淡薄的草木酸澀氣息散出。她用隕鐵筆尖小心翼翼蘸取藥水，屏住呼吸，將一片竹膜鋪在平滑的玉片上。
筆尖落下，在竹膜表麵無聲劃過，留下極淡的、肉眼幾乎無法察覺的濕潤痕跡。藥水迅速滲透竹膜纖維。柳煙的心神凝聚到極致，每一筆都力透膜背，卻又不敢有絲毫停頓，字跡微小而清晰。前世無數次在微縮載體上書寫絕密情報的訓練，在此刻發揮到了極致。
“長安危！王允設局！三日四月十八）‘賞春大宴’！呂布為刃！目標：董卓！！速救！或可牽連丁原！王府皆敵！勿信呂布！——貂蟬柳煙）”
寫到最後那個感歎號時，筆尖幾乎要將薄薄的竹膜戳穿！每一個字都凝聚著驚懼、絕望與孤注一擲的期盼。寫罷，她小心翼翼地將竹膜抬起，對著燭光。剛剛書寫的地方，藥水痕跡已完全消失，竹膜恢複如初，晶瑩剔透，仿佛從未沾染過筆墨。隻有她知道，那些足以改變無數人命運的字跡，已如同幽靈般烙印在竹膜的纖維深處，唯有特定的顯影藥水才能令其重現天日！
她不敢怠慢，迅速將這片承載著千鈞之重的竹膜卷成細小的圓筒，塞入一個同樣由堅韌墨竹打磨而成、兩端用天然樹膠封死的微型竹管中。竹管輕若無物，落入掌心隻有一絲涼意。這就是她的“信鴿”，承載著最後一線生機的漂流瓶！
如何送出？
王府高牆深院，戒備森嚴。她的一舉一動都在監視之下。日常采買皆有固定仆婦，由王府管家親自安排，且必有侍女跟隨。接觸外人？難如登天！
柳煙的目光飛快地掃視著繡樓內的一切。窗欞緊閉，外麵是巡邏護衛的腳步聲。妝台、繡架、琴案……目光最終落在牆角那個半人高的銅胎琺琅彩繪大花瓶上。這是她繡樓裡唯一一件體積龐大、需要定期更換淨水的擺設。負責此事的，是一個叫小順子的啞巴小廝，約莫十四五歲，沉默寡言，眼神卻透著遠超年齡的機靈。他每次來換水，都在兩個侍女的嚴密監視下，低頭做事，目不斜視。
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一絲微弱的希望火苗在柳煙心中燃起。小順子！這是唯一的縫隙！也是王允這種算計一切的老狐狸最容易忽略的“塵埃”！一個微不足道的啞巴！
夜，深沉得如同化不開的濃墨。柳煙枯坐燈下，心焦如焚。窗外的梆子聲敲過三更。終於，廊下那兩道屬於監視侍女的呼吸聲變得綿長平穩——她們輪值後的小憩時間到了！雖然短暫，但這是僅有的窗口！
柳煙無聲地起身，像一隻輕盈的貓，走到銅瓶邊。她輕輕拔下發髻上一支看似普通、末端卻異常尖銳的玉簪這是她平日暗中打磨防身的）。屏住呼吸，小心翼翼地在花瓶內壁靠底部的隱蔽位置，刻下了一個微小的、如同天然釉裂般的標記——那是她與小順子之間從未有過、但此刻必須建立的“暗號”。她不能留下任何實物線索！
做完這一切，她迅速回頭掃了一眼門口方向，確認無虞後，用最快的速度將那個微型竹管投入花瓶內壁的陰影處。竹管悄無聲息地滑入瓶底清冷的水中，浸沒不見。做完這一切，她迅速退回原位，心臟狂跳幾乎要炸開胸膛。
第二天清晨，天色微曦。小順子低著頭，在兩個侍女警惕的目光下，提著水桶走進繡樓。他手腳麻利地開始傾倒舊水，清洗花瓶內壁，動作一如既往的沉默規矩。
就在他拿起長柄鬃刷探入瓶內清洗時，刷柄前端似乎碰到了某個極小的硬物。他微微一頓，動作沒有絲毫遲滯，繼續刷洗。那敏銳的目光卻在低垂的瞬間，捕捉到了瓶內壁那個微小的、新鮮的刻痕！那不是釉裂！是人為的標記！
小順子渾濁的眼神深處，一絲極其細微的波動稍縱即逝。他沒有抬頭，也沒有任何多餘的動作，隻是在舀入新水時，借著水流的掩護，指關節看似無意地在瓶底某處輕輕一壓、一勾。
動作快到極致，自然得如同拂過水麵的微風。
當他提著空桶退出繡樓時，那個承載著驚天秘密的微型竹管，已經如同變魔術般，神不知鬼不覺地滑入了他寬大破舊的袖袋夾層深處。
柳煙站在窗邊，透過縫隙目送那個沉默瘦小的身影消失在回廊儘頭。直到此刻，她那死死攥在袖中的手才緩緩鬆開，掌心已被自己掐出幾個深深的月牙形血印。一層細密的冷汗，再次無聲地沁濕了她的鬢角。
信，送出去了。
但希望，依舊渺茫。
小順子能帶出王府嗎？王府的日常采買仆婦隊伍，出府前都要經過嚴格的搜身檢查！
就算帶出去了，他又如何知道該送到哪裡？又如何能在偌大的長安城找到那個虛無縹緲的“群星會”聯絡點？！
每一環，都如同行走在萬丈深淵的鋼絲之上！
柳煙跌坐在冰冷的繡墩上，疲憊如同潮水般襲來。她隻能等待，在無邊的煎熬和恐懼中等待。是絕境求生？還是……徹底沉淪？長安城陰沉的天空下，她如同一隻被關在金絲籠中的鳥，看著屠夫的陰影一步步逼近自己和同伴的牢籠。
冀州，鄴城，州牧府議事堂。
氣氛比長安的陰雲更加沉重壓抑，幾乎令人窒息。空氣裡彌漫著濃烈的血腥氣，來源並非戰場，而是沮授手中那份剛從巨鹿八百裡加急送來的密報竹簡！
竹簡上，尚未乾透的暗褐色血跡刺目驚心！那血並非信使所流，而是染自遇害者——那個被割喉慘死、棄屍於巨鹿城門樓前的年輕州府主簿！竹簡展開，上麵以血書寫的“止稅”兩個大字，猙獰扭曲，如同厲鬼的咆哮，散發著令人作嘔的鐵鏽腥味和赤裸裸的威脅！
“明公！”沮授的聲音因為憤怒和痛心而微微發顫，雙手捧著那染血的竹簡，如同捧著一塊燒紅的烙鐵，“巨鹿郡丞急報！州府派駐巨鹿推行新法、主理商稅厘查的劉曹掾……昨夜…昨夜遇害！屍身被棄於北門城樓，胸口插著凶器！凶案現場…”他喉頭滾動，艱難地吐出最後幾個字，“以血書‘止稅’二字！這是挑釁！是宣戰！”
轟——！
沮授的話如同驚雷，在死寂的議事堂炸響！
“什麼？！”田豐須發皆張，猛地拍案而起，臉色因暴怒而瞬間漲紅，“鼠輩安敢如此？！屠戮州府命官！血書示威！此等喪心病狂，目無王法！明公！”他轉向主位上的袁紹錢廣進），聲如洪鐘，帶著凜冽的殺意，“此獠不誅，新法威嚴蕩然無存！州府權威何存？！請明公即刻下令！調集大軍！圍剿巨鹿耿氏！將其闔族儘數擒拿！懸首城門！以儆效尤！看誰還敢阻撓新政！”
“不可！萬萬不可！”審配急忙出聲勸阻，臉色蒼白，“元皓兄！巨鹿耿氏乃冀州百年豪族，田莊連片，門生故吏遍布郡縣，私兵部曲不下數千！更兼其與安平李家、清河崔氏素來同氣連枝！若貿然發兵圍剿，恐激其聯手反抗！耿氏一呼，數郡豪強必群起響應！到時冀州遍地烽火，我等何以自處？豈不正中黑山張燕下懷？！新法根基未穩，實不宜大動乾戈啊！”
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“畏首畏尾，何以成事？！”田豐怒視審配，寸步不讓，“審正南！你難道沒看見這血寫的‘止稅’二字？！這不是阻撓！這是要掀翻州府！要殺儘推行新法之人！今日退一步，明日他們便敢將屠刀架到你我的脖子上！不施霹靂手段，顯不出菩薩心腸！唯有雷霆一擊，以血還血，方能震懾宵小，保新政暢通！”
“田元皓！你……”審配氣得渾身發抖。
“夠了！”
一個冰冷至極的聲音響起，帶著一種金屬摩擦般的刺耳質感，瞬間壓下了堂內所有的爭吵。袁紹錢廣進）緩緩抬起頭。他沒有看那染血的竹簡，目光如同兩柄淬了寒冰的利劍，緩緩掃過堂下眾人，最終定格在虛空中那個無形的“止稅”血字上。他臉上沒有任何表情，連方才的暴怒都已消失不見，隻剩下一種深不見底的、令人心膽俱寒的平靜。
議事堂內落針可聞。所有人都被袁紹身上散發出的那股冰冷的、近乎實質的殺意所懾，連田豐都下意識地閉了嘴，審配更是噤若寒蟬。沮授捧著血簡的手，微微顫抖。
袁紹錢廣進）的目光緩緩移動，落在沮授臉上，聲音不高，卻字字如冰珠砸落玉盤：
“公與。”
“屬下在！”沮授心頭一凜，連忙躬身。