許都，司空府東偏院。
距離那場驚心動魄的“換血續命”已過去數日。獸爐依舊散發著溫熱，驅散著深冬的寒意，卻無法驅散彌漫在房間裡的、更加深沉的壓抑。濃重的藥味似乎淡了一些，但另一種若有若無的、帶著一絲腐敗甜腥的氣息，卻如同幽靈般在空氣中若隱若現，鑽入鼻腔，令人隱隱作嘔。
郭嘉郭奉孝）依舊躺在榻上，呼吸雖比之前平穩悠長了許多，卻仍顯得異常虛弱。他的臉色不再如同死灰，反而透出一點不正常的、病態的潮紅，像是被微弱的火苗從內部炙烤著。最詭異的是他的體溫，時而如墜冰窟般冰涼刺骨，時而又如同火炭般滾燙灼人。那封存著神秘圖譜的桑木匣，被甄宓小心地放置在遠離床榻的角落，匣身冰涼依舊。
甄宓蘇清）坐在榻邊，秀眉緊蹙，凝神為郭嘉診脈。她的指尖清晰地感受著那脈象的紊亂與詭異——時而沉微欲絕，時而又突然變得洪大鼓噪，如同被無形的力量粗暴地催動著，節奏毫無規律可言。她掀開郭嘉手臂上包紮的布條輸血創口處），傷口愈合情況遠差於預期，邊緣非但沒有結痂收攏，反而呈現出一種不健康的、暗沉的紫紅色，隱隱有極其細微的、如同蛛網般的暗青色紋路向周圍皮膚悄然蔓延！周圍的皮膚溫度也明顯高於其他部位，帶著一種病態的灼熱感。
“青囊，今日更換的湯藥，奉孝先生服下後，可有異常？”甄宓沉聲問道，聲音帶著一絲不易察覺的焦慮。
“回醫官，”負責熬藥和護理的“青囊”連忙回答，臉上也帶著憂色，“按您的方子熬的參苓白術散，輔以安神定悸之藥，府君指郭嘉）倒是能勉強服下一些…但…但似乎並無明顯起色，方才還…還嘔了一小口，顏色…顏色有些暗沉…”她指了指旁邊一個銅盆，裡麵有一點深褐色的、帶著粘稠血絲的嘔吐物。
甄宓的心猛地一沉！她湊近查看，那嘔吐物散發出的腐敗甜腥氣息更加明顯。她立刻拿起一根銀針，在燈火上灼燒消毒，極其小心地刺向郭嘉手臂上那暗青紋路蔓延的邊緣。
嗤…一聲極其輕微的異響！銀針接觸皮膚的瞬間，針尖部分竟以肉眼可見的速度變作了灰黑色！如同被無形的毒素腐蝕！
“果然…血毒入脈…排斥反應比預想的更猛烈…而且…似乎還混合了彆的東西…”甄宓臉色驟變！她立刻取出另一個小瓷瓶，裡麵是她秘密提煉的、用於測試生物毒性的簡易試劑含有硫化物）。她滴了一滴試劑在銀針變黑的部分。令人毛骨悚然的一幕發生了！試劑非但沒有變色反應正常血液毒素會有反應），反而如同滴在了滾燙的鐵塊上，“滋”地一聲冒起一股極其微弱的、帶著刺鼻氣味的暗灰色煙霧！煙霧散去，銀針上那點灰黑依舊存在，仿佛烙印！
這不是已知的血液排斥！更不是她所知的任何一種生物毒素！這詭異的腐蝕性、這非正常的反應…甄宓猛地想起郭嘉輸血時體內爆發的那股古老而詭異的精神波動！想起那桑木匣中圖譜散發的、與秣陵倉庫暗藍晶體同源的微光！一個極其可怕的念頭在她腦中炸開：難道…郭嘉體內本身，就沉睡著某種與那暗藍晶體同源、或者被其侵染的“異物”？曹操那充滿生機的熱血注入，如同投入滾油的火星，非但沒有真正救他，反而提前引爆了這潛藏的禍源？！那詭異的暗青色紋路…莫非是…侵蝕的表征？！
“青囊！素問！”甄宓聲音前所未有的嚴厲，“立刻準備：雙倍‘麻沸散’強效麻醉劑）！最高濃度‘淨水’酒精）！精鋼刀、銀針加倍消毒！快！我要為奉孝先生…刮骨祛毒！清理血瘀！”
就在甄宓準備進行一場凶險萬分、史無前例的“清創手術”時，廣陵城郡守府內的氣氛，卻如同緊繃的弓弦，在極致的壓力下透出短暫的、詭異的平靜。
陳登陳元龍）身著嶄新的振威將軍袍服倉促趕製，不太合身），腰懸象征假節鉞的符印一枚臨時仿製的銅印），站在巍峨的廣陵城樓上。凜冽的江風卷著濕冷的寒氣，吹動他寬大的袍袖，獵獵作響。他的臉色依舊蒼白憔悴，但那雙深陷的眼眸中，此刻卻燃燒著一種劫後餘生、卻又更加銳利冰冷的火焰。
城下，糜芳的大營一片死寂。幾日前那麵被撕碎的軍旗碎片早已被風雪卷走，隻留下滿地狼藉。營寨裡刁鬥依舊，巡邏的士兵身影依舊，但那股誌得意滿、磨刀霍霍的殺氣卻蕩然無存！取而代之的是一種壓抑的、令人窒息的沉默與恐慌。甚至能看到一些營帳之間，來自不同派係的士兵在互相警惕地對峙著，空氣中彌漫著濃濃的火藥味。
“府君…哦不，都督！”一名心腹將領快步登上城樓，語氣帶著一絲振奮，“那糜芳的軍營，徹底亂了！自從您宣詔那日至今，營中已發生大小械鬥十餘起！泰山寇那幫人，和糜芳的丹陽兵，為了爭搶營中僅剩不多的糧食，差點動刀子火並！糜芳彈壓了幾次，不但無用，反而激起了更大的反抗！聽說…昨夜又有幾十名泰山寇裹挾了一些糧草，趁夜向西逃了！糜芳派兵去追，結果追兵半路就散了，根本無人聽令！”
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陳登嘴角勾起一抹冰冷的笑意，如同毒蛇吐信：“好！好得很！釜底抽薪，加上假節鉞的天威…糜芳，我看你還能撐幾天！”他環視著這座在寒風中依舊屹立不倒的雄城，沉聲道：“傳令下去！城中所有糧秣，無論官倉私倉，即刻起由都督府統一配給！優先保證守城士卒與青壯民夫！所有百姓，每日按人頭配給最低糊口之糧！告訴全城軍民，再堅持五日！隻需五日！城外糜芳逆賊，必不攻自潰！屆時，本督將與爾等共飲糜芳之血，共享徐州太平！”
“喏！”將領精神一振，領命而去。
然而，就在這看似大局已定、隻等糜芳崩潰的時刻，郡守府後堂，一個意想不到的人影悄然出現。
“子仲兄？你…你怎會在此？！”陳登回到後堂，看到那個端坐在客席上、身形瘦削、穿著普通商賈棉袍、卻依舊難掩其沉穩氣度的中年男子時，心中猛地一驚！來者竟是此時應當在下邳、坐鎮劉備核心、運籌帷幄的糜竺，糜子仲！
糜竺緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情，目光平靜如古井深潭，看不出喜怒。他手中端著一杯早已冷掉的茶，氤氳的熱氣早已散儘。他緩緩開口，聲音低沉而平緩，聽不出任何情緒：“元龍賢弟…好手段。假節鉞…封鎖淮泗…釜底抽薪…環環相扣，直擊要害。愚兄…佩服。”
陳登瞳孔微縮，心中警鈴大作！糜竺竟能悄無聲息地穿過糜芳那混亂的大營，出現在他的郡守府？！這背後意味著什麼？！
“子仲兄…謬讚了。”陳登警惕地在主位坐下，手按在了腰間的劍柄上，“不知兄長遠道而來，有何見教？總不會…隻是為了誇讚陳某幾句吧？”他周身肌肉緊繃，隨時準備應對可能的刺殺。
糜竺仿佛沒有看到陳登的戒備，他放下冰冷的茶杯，目光緩緩掃過陳登身上那件不合身的嶄新官袍，眼中閃過一絲難以察覺的嘲諷，隨即又歸於深潭般的平靜：“元龍賢弟。你我皆是聰明人。打開天窗說亮話吧。你引曹操為援，借天子詔書以自固，斷徐州命脈…此乃飲鴆止渴。”他頓了頓，聲音依舊平緩，卻帶著一種敲骨吸髓的穿透力，“曹操乃虎狼之徒，挾天子以令諸侯，其誌在吞並天下，豈會真心助你？他所看重的，不過是你廣陵這塊跳板，你這把攪亂徐州的刀！待你無利用價值之時，便是鳥儘弓藏之日！屆時，你陳元龍，不過是又一個被碾碎的棋子。而你廣陵軍民，不過是曹操鐵蹄下哀嚎的又一地冤魂。”
陳登冷笑：“哼！那也比現在就死在糜芳刀下！死在你們兄弟的陰謀裡強！”
“陰謀？”糜竺嘴角微微上揚，勾勒出一個近乎悲憫的弧度，“元龍賢弟，你錯了。我此來，非為殺你，亦非為救糜芳那個蠢貨其語氣帶著毫不掩飾的輕蔑）。我此來…是給你，給廣陵，給這糜爛的徐州…指一條真正的活路。”
“真正的活路？”陳登眉頭緊鎖，完全摸不透糜竺的用意。
“不錯。”糜竺直視著陳登的眼睛，目光深邃得如同漩渦，“隻要你…答應我一個條件。一個對你而言，易如反掌的條件。”
“什麼條件？”陳登心中疑竇叢生，警惕更甚。
“讓出廣陵。”糜竺的聲音平靜無波，卻如同驚雷在陳登耳邊炸響，“不是給糜芳，更不是給曹操。而是…交給壽春的袁公路！”