袁紹在鄴城解圍後威望達到頂峰，他如同一個狠辣的商人，
抓住時機強行推行清查田畝、整頓吏治的新政。
河北世家如同被剜去心頭肉，暗中勾結放出死士；
甄宓救下瀕死傷兵時，有人在她手術器械上塗抹桐油，
而黑暗中，一雙深衣下的眼睛正冷冷注視一切。
銅獸熏爐裡，一縷青煙筆直升起，卻絲毫驅不散鄴城袁府內殿那沉滯得能擰出水來的壓抑。新漆的木器散發刺鼻氣味，混雜著苦澀的草藥香，最底下，一股若有似無的鐵鏽血腥味如同跗骨之蛆，絲絲縷縷地滲出來——那是城外無數戰死的士卒、城內流離失所的饑民帶來的戰爭烙印，早已無聲無息地滲入了這座河北心臟的每一寸磚縫與磚縫間的泥土。
袁紹——錢廣進的靈魂在這具曾經屬於四世三公貴胄的軀殼裡掙紮——靠在厚實的錦緞隱囊上，麵如金紙，深陷的眼窩讓他整個臉龐顯得更加嶙峋，仿佛大病初愈，又像是被什麼東西狠狠抽乾了血氣。然而，那雙眼睛，卻銳利得如同淬了火的針尖，帶著一種全然不同於往日貴公子雍容的、近乎偏執的精明光芒。他剛剛念完那份由沮授主筆、文淵閣幾位飽學之士反複推敲潤色過的《告河北士民書》。聲音不高，甚至帶著重傷初愈後不可避免的微啞，但那每一個字，都如同冰冷的秤砣，砸在殿內十幾個跪伏在地的人背上。
“……冀州盈虛，關乎生民休戚，豈容豪右兼並、膏腴閒置？”袁紹的聲音在空曠的大殿裡回蕩，帶著不容置疑的決絕。“茲令各郡縣：自即日起，嚴查田畝隱沒！凡瞞報匿藏者，田產儘數充公，罰金抵充軍需、賑濟！郡縣主官督責不力，與隱戶同罪！著行台禦史沮授，總攝度田、整肅吏治事宜，持節行事，有司不得阻撓！”
最後一個字落下，殿內霎時陷入一片死寂。跪著的十幾位河北大姓代表，頭顱幾乎要埋進自己身上那華貴錦緞衣襟的繁複紋路裡。有人肩膀難以自抑地微微顫抖，仿佛寒風中枯葉；有人則死死攥著手中象征身份的象牙笏板，指節因為過度用力而捏得青白一片，像是要將那硬物生生捏碎。空氣凝固了，凝重得如同灌滿了鉛水，每一次呼吸都帶著窒息般的粘稠。
“主公——！”一聲淒厲得幾乎岔了氣的呼喚猛地撕裂了這片令人窒息的寂靜。跪在最前、須發皆白的平原田氏家主田鐸猛地抬起頭，布滿深深褶子的臉上涕淚橫流，渾濁的老眼裡全是驚懼與控訴。“此令一出，河北必生大亂啊！我等世族，乃河北百年根基，與袁氏向來唇齒相依，榮辱與共！如此苛待，豈不令忠貞之士寒心？這是要了我們的命，也是斷了河北的根啊！寒心呐！”他聲音嘶啞，如同破舊風箱，最後一個字喊完，額頭重重砸在金磚鋪就的地麵上，發出“咚”的一聲悶響，在寂靜的大殿裡格外刺耳，幾縷花白的頭發沾染了地上的微塵。
“根基？”袁紹嘴角扯出一個冰冷到極點的弧度，那笑意沒有絲毫溫度，反而帶著錢廣進審視財務報表漏洞時特有的冷酷審視。“我躺在榻上人事不省的時候，鄴城搖搖欲墜、眼看就要被曹操踏成齏粉的時候，支撐袁氏根基的是誰？”他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑不住的憤怒與嘲弄，壓過了田鐸那撕心裂肺的哭嚎，也讓殿中所有跪著的人頭皮一炸。
“是甄夫人！帶著那群醫官沒日沒夜地守著，從閻王爺嘴裡硬生生把傷兵潰爛的命搶回來！是顏良、文醜將軍領著兵在外頭豁出性命浴血廝殺！是沮授先生一個人熬得眼睛通紅，殫精竭慮、拆東牆補西牆地調度糧草軍需！”他猛地吸了一口氣，似乎牽動了肋下那道險些致命的傷口，劇烈的痛楚讓他眉頭狠狠一蹙，額角瞬間滲出細密的冷汗，但這痛楚反而更加劇了他話語裡那股子從底層拚殺出來的狠厲，“更是那些被你們這些‘根基’用苛捐雜稅壓榨得隻能易子而食的平頭百姓！他們沒有拖家帶口跑去投奔曹操！你們的根基？”他冷笑一聲，如同金屬刮擦，目光掃過下麵那一張張慘白驚惶的臉，“你們的根基是吸乾了河北百姓的血髓，把自己養得腦滿腸肥！如今賊兵暫時退去，該你們為這根基付出代價了！不刮骨，是要死的！”
錢廣進骨子裡那個小老板的精明狠絕在這一刻徹底爆發。百姓是什麼？是客戶！是口碑！是袁氏集團賴以生存和發展的根本土壤！這些隻顧著自家糧倉堆滿、金庫盈溢，不顧“客戶”死活、甚至差點砸了“袁氏”這塊好不容易熬過生死危機招牌的“股東蛀蟲”，不狠下心來刮骨療毒，清理門戶，河北這艘剛剛從驚濤駭浪中勉強穩住的大船，遲早被他們鑿出無數個窟窿，徹底沉沒！
“下去！”袁紹似乎耗儘了力氣，疲憊地揮了揮手，動作裡帶著一種徹底攤牌後不容置疑的決絕。“沮授先生自會與爾等分說細則。是助我袁本初再造河北，還是……自尋死路，諸位，自行抉擇！”
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跪伏在地的代表們，此刻麵如死灰，仿佛被抽掉了脊梁骨，整個人都垮了下去。在侍衛無聲卻強硬的手勢驅趕下，他們失魂落魄，如同牽線木偶般，一個接一個，踉蹌著、沉默地魚貫而出。沉重的殿門在他們身後緩緩合攏，隔絕了外麵的世界，也隔絕了他們最後一絲僥幸。殿內隻剩下沮授和幾名絕對忠誠、全程參與謀劃的核心幕僚。沮授看著袁紹額角不斷滑落的冷汗和那隻按在隱囊上、正難以控製地微微顫抖的手，憂心如焚，上前一步低聲道：“主公，雷霆手段雖利，然世家盤踞河北，根深蒂固，其反噬必如毒蛇反撲，陰狠刁鑽，恐防不勝防啊……”
“我知道。”袁紹閉上眼，將整個身體的重量都卸在隱囊上，深重的疲憊感如同潮水般將他淹沒，聲音裡透出深深的倦怠，卻也帶著孤注一擲的決絕，“不拔掉這些深紮在肉裡的毒刺，我袁本初，還有整個袁氏，永遠隻是他們擺在前台、替他們遮擋風雨的傀儡幌子！甄夫人的法子，救了我一次，也救了鄴城一次。可若這根基、這土壤從裡頭爛透了，再好的醫術，再多的靈丹妙藥，也救不了第二次！鄴城解圍，大勝餘威尚在，這口氣還沒散儘……這是我最後的機會窗口。”他猛地睜開眼睛，疲憊的深處，燃燒著小商人抓住最後翻身機會時那種不顧一切的銳利精光，“沮授先生，放手去做！我需要你，就像需要一把最快、最利的刀！把所有擋路的荊棘，統統給我斬開！”
鄴城南·傷兵營。
濃烈的血腥味、金瘡藥刺鼻的辛辣氣息、煮沸麻布和藥草的騰騰蒸汽，再混合著汗臭、體味，以及一絲難以祛除、如同陰影般纏繞的傷口腐壞氣息，構成了傷兵營獨特而令人窒息的氣味圖譜。甄宓——方晴那纖細卻異常忙碌的身影，便是這嘈雜、痛苦、混雜著微弱希望與深沉絕望的紛亂畫麵中，一個始終穩定存在的核心。
她剛剛結束了一場持續了近一個時辰的截肢手術。簡陋得隻有幾塊木板拚成的“手術台”上，那名來自清河郡、才剛二十出頭的什長，左腿膝蓋以下的部分已然消失。得益於甄宓遠超時代的清創理念和儘可能的消毒措施，斷口處理得異常平整，覆蓋著用沸水反複煮過、散發著濃烈石炭酸消毒水氣味的潔白細麻布，上麵隱隱透出止血生肌藥粉的褐色印記。年輕什長尚在甄宓調配的強力麻醉草藥湯劑作用下昏迷著，臉色慘白如紙，隻有微弱的呼吸證明他還活著。甄宓脫下幾乎被汗水浸透、前襟袖口濺滿暗紅血汙的外罩麻衣，丟進一旁散發著刺鼻消毒水氣味的大木桶裡，露出裡麵相對潔淨的素色中衣。長時間的精神高度集中和體力消耗，讓她感到一陣虛脫般的眩暈。
“記錄，”她的聲音帶著手術後的沙啞，卻依舊保持著令人心安的清晰冷靜，“傷者王勇，左小腿脛骨粉碎性開放性骨折，傷口感染，並發早期氣性壞疽跡象。行膝下緊急截肢術。手術器械高溫煮沸消毒逾兩刻鐘，術後創麵以‘青黴湯’藥液反複衝洗三遍，外敷‘三七止血生肌散’。術後護理要點：嚴格無菌換藥操作，麻布、淨水均需沸煮，每日三次；嚴密觀察體溫變化與創口有無紅腫熱痛加劇；待其清醒後，立刻督促其開始上肢力量康複訓練。”
旁邊一個同樣穿著防護麻衣、口鼻遮掩嚴實的年輕醫女，立刻拿起特製的炭筆，在一塊表麵塗了薄薄一層桐油、便於反複擦寫的硬木板上飛快地記錄著。這是甄宓參照現代病例管理手冊，結合鄴城物資極度匱乏的現狀，因地製宜建立的簡易“病曆”製度。每一份記錄，都是在這個時代背景下，向死神爭奪生命所積累的寶貴經驗。
“甄夫人——！”一個洪亮激動、帶著劫後餘生狂喜的呼喊聲在營門口炸響。隻見一個麵容黧黑、身材魁梧得如同鐵塔般的中年將領，不顧門口守衛的阻攔，三步並作兩步就衝了進來，沾滿泥塵的沉重甲葉鏗鏘作響。他正是留守清河郡、前幾日硬是帶兵殺透曹操遊騎封鎖、押運一批保命糧草突圍回到鄴城的裨將趙猛。他奔到甄宓麵前，“噗通”一聲單膝跪地，膝蓋砸得地麵似乎都震了一下。
“夫人！末將趙猛，替清河郡那幾百個還有命在、能喘氣的兄弟，叩謝夫人再造天恩！”他聲音洪亮，震得附近幾個傷兵的耳朵嗡嗡作響。他猛地抬起粗糙的大手，指向營區深處一片新近搭建起來、相對整潔乾燥些的棚戶區，“裡頭躺著的兄弟，全指著夫人您派去的那幾位醫官救命！靠著您教他們的法子，還有您給的‘神藥’‘神湯’，硬生生撐過來！兄弟們都在傳，要不是夫人您用仙術穩住主公的身子，鄴城，根本撐不到文醜將軍他們殺回來！您是咱河北將士的活菩薩！是咱們的命！”他激動得語無倫次，眼眶泛紅，額頭抵在地上。
周圍的傷兵、忙碌的醫官、還有那些幫忙清理雜物的護工，無論能動彈的還是躺著呻吟的，目光瞬間全都聚焦在甄宓身上。那些目光裡沒有絲毫雜質，隻有最純粹的感激、發自心底的敬重，甚至隱隱帶上了一種近乎虔誠的信仰色彩。他們不懂廟堂之上刀光劍影的傾軋，不懂深宅大院裡雲譎波詭的算計，他們隻知道眼前這個女子，能救他們的命，救了他們效忠的主公，救了這座他們用命去守護的城池！
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甄宓心頭一暖，連日積壓的疲憊似乎都衝淡了幾分。她連忙上前，雙手虛扶趙猛粗壯的臂膀：“趙將軍言重了，快請起！這都是醫者本分，職責所在。將士們守土衛民，浴血沙場，負創累累，我等豈能不儘心竭力？”她的目光緩緩掃過周圍那些望向她的眼睛，疲憊的心底被一股暖流緩緩浸潤。這種被真切需要、被真心認可、能實實在在改變他人命運軌跡的感覺，是她靈魂穿越這千年時光以來，除了看到袁紹錢廣進）從死亡線上掙紮蘇醒那一刻外，最為珍視的慰藉與成就。
然而，這短暫的溫暖很快被現實的冰冷打斷。一個負責後勤協調的管事小跑過來，麵色為難，壓低聲音對甄宓道：“夫人，按照您吩咐選址興建的‘衛生所’，城東、城西兩處地點已經勘定，匠作營的工匠也調撥到位了，隻是……您清單上列出的那批特定石炭石灰）、大量需沸煮殺菌的乾淨麻布，還有幾味關鍵藥材……劉夫人那邊管庫房的執事回話了，說……說府庫實在吃緊，各處都要用度，暫時……調撥不出……”
甄宓秀麗的眉毛瞬間蹙緊。府庫吃緊？城中那幾個豪奢世家糧倉裡的陳糧堆積如山，布庫裡積壓的布帛黴變了都來不及用，她會不知道？劉夫人的掣肘，從她全力救治袁紹、動搖了其在府中地位的那一刻起便已開始，隻是如今隨著袁紹推行新政、劉夫人的宗族利益受到劇烈衝擊，這刁難更是變本加厲，無所不用其極。她深吸一口氣，強行壓下心頭湧起的怒意和一絲麵對龐大阻力時的無力感，聲音依舊努力維持著平穩：“知道了。藥材……我另想辦法去籌措。麻布……先用我們營裡消毒後回收的舊布頂上，務必確保煮沸時間足夠。石炭……暫緩部分區域的消毒粉製備吧。”每一分妥協，都意味著感染風險的增加。
就在這時，一個穿著粗布短打、神色機靈的小廝，借著給傷員送水的機會，不動聲色地擠到甄宓身邊，衣袖交錯的瞬間，一個微帶體溫、指甲蓋大小的蠟丸被迅速塞進了甄宓寬大的袖袋。這是她通過顏良將軍協助建立的、為數不多的秘密信息傳遞渠道之一。甄宓心領神會，佯裝巡視傷員情況，走到一處相對僻靜的營帳角落，快速捏碎蠟丸。裡麵是一張卷得極細小的紙條，上麵隻有用炭筆潦草寫下的幾個字：“‘黑石’現蹤，目標不明，夫人慎行！”
甄宓的心跳驟然漏了一拍，隨即猛烈撞擊著胸腔。‘黑石’——這是她和顏良約定的暗號，專指那些由河北世家豪強秘密豢養或重金勾結的、隻忠誠於金錢與主顧、專門從事綁架暗殺與破壞的亡命死士！他們在鄴城圍城前後曾一度活躍，隨著曹操退兵似乎銷聲匿跡了一段時間，現在，他們又出現了？目標是誰？是衝在最前麵、手持袁紹利劍推行度田令的沮授？還是鋒芒日益顯露、在底層軍民中聲望日隆的自己？一股冰冷的寒意，如同毒蛇的信子，瞬間舔舐著她的脊背。
鄴城·田府密室。
燭火被刻意調暗，昏黃搖曳的光暈艱難地撕扯著厚重的黑暗，將圍坐於紫檀木桌旁的幾張臉映照得忽明忽暗，光影扭曲，如同墳塋中爬出的鬼魅。平原田氏家主田鐸、清河崔氏家主崔珪、渤海高氏家主高峻……這幾位白日裡在袁紹殿上還噤若寒蟬、麵如土色的河北巨擘，此刻臉上哪裡還有半分怯懦？隻有刻骨的怨毒和一種即將玉石俱焚的瘋狂在燃燒。
“袁本初！他這是要掘了我河北世家的祖墳！要斷我等的命根！”崔珪雙眼赤紅，猛地一拳砸在堅硬的紫檀木桌麵上，震得杯盞跳起，溫熱的茶水潑灑出來，在深色的木紋上洇開一片難看的濕痕。“度田！清戶！這哪是刮骨療毒？這是要抽筋扒皮！是要我們的命！”
“還有那個妖婦甄宓！”高峻的聲音像是被砂紙打磨過，尖銳嘶啞如同夜梟啼鳴，眼中閃爍著毫不掩飾的殘忍凶光，“仗著不知從哪裡學來的幾手妖術，裝神弄鬼，蠱惑人心！用些小恩小惠收買那些無知軍漢和泥腿子！若非她多事，屢屢壞我好事，袁本初早就……哼！魂歸地府了！鄴城也早就被孟德公的鐵蹄踏平！哪來今日這等禍事！這妖女，才是真正的禍水源頭！是河北動亂的根苗！”
坐在主位上的田鐸，慢條斯理地用一方雪白絲帕，擦拭著被崔珪砸桌子濺上的茶水。動作依舊維持著世家家主的優雅從容，可那低垂的眼皮下流瀉出的目光，卻冷得像萬年凍土下的寒冰。“袁本初以為，靠著鄴城僥幸解圍的餘威，借著坑殺了幾萬曹軍的血氣，就能在河北乾坤獨斷，為所欲為？他太天真了。”他抬起渾濁而毒蛇般的眼睛，緩緩掃過眾人激憤扭曲的臉，“他忘了，河北百萬頃膏腴良田，是誰在耕種？他府庫中堆積如山的錢糧布帛，是誰幾代人的積累？他軍中那些能征善戰的將領，郡縣那些辦事的官吏，有多少是我等各家各姓的門生故吏、宗族子弟？他想刮骨？好啊，那就讓他好好嘗嘗，這毒骨紮進肉裡，到底有多深！多痛！”
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他頓了頓，從寬大的袍袖中，緩緩取出一件物事。那是一個嬰兒拳頭大小、通體漆黑如墨的玉印。玉質溫潤，觸手生涼，上麵沒有任何文字，隻在印紐的位置，用極其古怪的手法雕刻著一個圖案——那仿佛是由無數張痛苦扭曲、無聲呐喊的人臉、肢體、爪牙纏繞虯結而成的不祥圖騰，僅僅是看著，就讓人心底發毛，仿佛有無數怨毒的咒語在黑暗中無聲地回蕩。一股難以言喻的、源自幽冥的陰冷氣息，從這玉印上絲絲縷縷地彌漫開來，讓密室裡的燭火都似乎黯淡了幾分。
“‘黑石令’已下。”田鐸的聲音輕飄飄的，如同墳頭飄過的磷火，卻帶著一股令人骨髓發冷的死寂，“告訴那些‘影子’，目標……甄宓。記住，不是明晃晃的刀頭見血，那樣太便宜她，也容易引火燒身。要讓她身敗名裂！讓她那些救治傷兵、收買人心的‘神術’，徹底變成奪人性命、蠱惑人心的妖法！讓那些把她奉若神明的兵痞賤民親眼看看，他們跪拜的活菩薩，是如何親手把人送進鬼門關的！我要她在最得意的時候，在所有人麵前，從雲端跌入泥沼，摔得粉身碎骨！袁本初不是倚重她嗎？那就讓他親眼看著，他最信賴的‘神醫’，是如何變成一個千夫所指、人人唾棄的妖孽！”他枯瘦如同鷹爪的手指，重重地按在了那枚散發著不祥氣息的黑色玉印圖騰之上，仿佛將所有的怨毒和詛咒都注入了其中。
“明白！”高峻、崔珪等人眼中爆發出餓狼般嗜血的光芒，齊齊從喉嚨深處發出低沉而興奮的回應。密室裡的溫度，仿佛又憑空降低了幾分。
……
鄴城·沮授行台治所。
燭台上粗大的牛油蠟燭燒得劈啪作響，將沮授伏案的身影長長地投射在牆壁上。他麵前的巨大案幾上，竹簡、帛書堆積如山，幾乎將他瘦削的身形淹沒。這些來自河北各郡縣的報告，內容大同小異，字裡行間充斥著焦灼與血腥：
“巨鹿郡核查田畝，遭地方豪強煽動佃戶數千人持械圍攻，縣尉重傷，吏員數人殉職……”，“河間郡主簿稱病不出，縣丞陽奉陰違，清查文書一再拖延，田冊混亂不堪……”，“中山國境內兩豪強因田界爭執，竟點燃田莊，互攻其堡，死傷逾百，波及無辜村寨……”
“啪嗒！”一滴濃稠的墨汁從沮授手中的狼毫筆尖滴落，恰好砸在一份新展開的、字跡潦草、沾著幾點暗紅汙漬的訴狀上，迅速洇開一團刺眼的汙跡。沮授仿佛沒有察覺，他緊鎖的眉頭如同刀刻斧鑿，額頭上沁出細密的汗珠。阻力之大，反撲之激烈，遠超他預先最悲觀的估計。盤根錯節數百年乃至千年的地方勢力，其根須早已深入河北每一寸土地、每一道溝壑，絕非一道出自鄴城行台的政令所能輕易撼動。這早已不再是政令推行與否的爭執，而是演變成了一場赤裸裸的、你死我活的戰爭！一方是為了新政根基、為了河北存續，另一方則是為了維護千年積累、不容觸碰的世襲特權。
幕僚梁習快步從外麵進來，臉色凝重得如同壓城的黑雲，他將一個沾滿泥汙、散發著一股土腥氣的粗麻布包裹，小心翼翼地放在沮授案前：“大人，剛才……有人隔著院牆扔進來的。守卒追出去時，人已不見蹤影。”
沮授放下筆，取過旁邊的佩刀，用刀鞘尖端極其謹慎地挑開包裹上粗糙的係繩。裡麵沒有隻言片語的書信。隻有一小堆混雜著暗紅色、如同凝固血塊般汙漬的冰冷泥土。泥土中間，赫然埋著一件東西——一把沾滿泥漿、但刃口處閃爍著嶄新鋒利寒光的……鐵鋤頭！鋤頭的榆木柄上，用一種深褐色的、散發著濃烈鐵鏽腥氣的液體，歪歪扭扭地畫著一個猙獰的圖案——那個扭曲糾纏、如同無數怨靈凝聚而成的黑石圖騰！
一股冰冷的、如同毒蛇纏繞脖頸般的寒意，瞬間攫住了沮授的心臟！這不是匿名的恐嚇信，這是赤裸裸的、帶著濃重血腥味的死亡預告！這預告的對象，既是他沮授本人，更是他手中所持的、代表袁紹意誌的度田利劍！鋤頭代表他們視為命根的土地，染血的泥土代表敢於染指者的屍骸，黑石圖騰則象征著終結一切的死亡！世家在用這種最原始、最野蠻的方式向他宣告：誰敢動他們的田土，誰就要被生生埋進這冰冷的土裡！