鄴城的初秋已帶著凜冽的寒意，北風卷過寬闊的街道，將街角新鋪就的水泥地麵刮得一片灰白。然而城市東北角，緊鄰舊日皇家苑囿的一片巨大工地，卻被一種幾乎沸騰的熱浪所籠罩。
這裡曾是荒廢的皇家馬場，如今被高大的木柵圈起。數以千計的役夫如同工蟻般湧動，號子聲、夯土聲、石木撞擊聲彙聚成震耳欲聾的轟鳴。巨大的深坑正在被挖掘，那是未來建築的地基；粗大的原木被能工巧匠鑿刻出卯榫，搭建成複雜的支撐結構；遠處，新開辟的道路上，滿載著燒製好的青磚、開采出的巨型條石以及成桶成桶新鮮水泥一種灰撲撲、粉末狀的神奇混合物）的牛車排成長龍，源源不斷地駛入。空氣裡彌漫著泥土的腥氣、新木的清香、石灰的嗆味以及一種躁動的、屬於開創新事物的氣息。
一座前所未有的龐然大物，正在這片土地上拔地而起。它的輪廓在塵土飛揚中已初具崢嶸——並非傳統宮殿那種雕梁畫棟、飛簷鬥拱的華美，而是更接近一種簡潔、厚重、充滿幾何力量的冷酷。方正的基座，高聳的牆體，預留的巨大窗洞，無不預示著內部空間的空曠敞亮。它更像一台巨大的機器，一個知識的容器，一個被命名為“格物院”的嶄新心臟。
工地的核心地帶，一座臨時搭建的高台上，曹操林風）迎風而立。他身上是玄色的常服，外罩一件厚實的墨狐大氅，目光越過腳下喧囂的工地，投向遠方。北風卷起他大氅的下擺，獵獵作響，卻撼動不了他身軀分毫，如同一塊嵌入大地的黑色磐石。他身後半步，荀彧垂手侍立，素色的袍角在風中輕拂，臉上是慣常的溫潤沉靜，眼神卻複雜地掃視著這片代表了巨大變革的工地。
“文若，”曹操的聲音不高，穿透工地的嘈雜卻異常清晰，帶著金屬般的質感，“你看，這像什麼？”
荀彧微微躬身，語氣平和：“司空雄才偉略，此院規模宏大，前所未有。觀其形製，方正嚴整，不類宮闕，倒似……倒似一座堅城。”
“堅城？”曹操嘴角勾起一抹冷峻的弧度，眼神銳利如鷹，“再堅固的城牆，能擋得住火藥？能擋得住精鋼鍛打的投石？能擋得住人心？”他搖了搖頭，目光沉凝，仿佛透過紛繁的表象看到了內在的邏輯結構，“它是一座工坊，一座鍛造知識的工坊。把散落在各處、不成體係的‘奇技’，裝進這鐵殼子裡，按照既定的……‘流程’，熔煉、鍛造、提純，成為真正可以驅動‘天下’的‘零件’。”他頓了一下，似乎在尋找更精確的詞語，“一個‘係統’。一個可以不斷迭代升級的知識‘係統’。”
係統……荀彧心中咀嚼著這個陌生的詞彙。他理解曹操的野心，也明白整合諸般技藝、統一研發管理對爭霸天下的戰略意義。然而，這格物院所代表的，絕非僅僅是技術本身。它背後那股掙脫傳統束縛、重塑“道”與“器”關係的洶湧暗流，以及它將吸引、聚集起的那批不再以聖人之言為圭臬的“格物之士”，都讓他感到一種深切的憂慮。這龐大的骨架下，未來湧動的將是什麼？
“司空深謀遠慮。”荀彧最終選擇了一個穩妥的回答，隨即話鋒一轉，帶著幾分試探，“隻是……人才遴選，尤其是主事之人，牽涉甚廣。觀星台、火藥署、百工坊，皆有其主，如何統合協調？更需一位德才服眾、能震懾諸方之人坐鎮中樞。崔季珪崔琰）才名素著，清正剛直，於士林之中聲望極高……或許可擔此任？”
曹操的目光驟然一冷，如同冰錐刺向荀彧。那瞬間釋放的威壓讓荀彧呼吸也為之一窒。“崔季珪？”曹操的聲音沒有絲毫溫度，“他的清名，是飄在天上的雲，看著漂亮，卻落不到實處。格物院要的是能看得懂圖紙、算得清齒輪、聞得出硝石硫磺配比對不對的人！要的是沉得下心，鑽得進‘物’裡的人！不是隻會引經據典、高談闊論的道德先生！”他語氣森然，“主事人選，我自有考量。文若，你的職責，是確保這‘係統’的骨架，嚴格按照圖紙搭建起來。一根梁，一塊磚，都不能錯。至於裡麵將來運轉的是人是鬼，是龍是蛇，由不得旁人置喙！”
荀彧心頭一凜。曹操那句“是人是鬼，是龍是蛇”如同寒冰，瞬間凍結了他試圖推薦的後續話語。他清晰地感受到了曹操對崔琰，甚至是對整個傳統清流士大夫階層介入核心技術領域的極度排斥與警惕。聯想到最近朝堂上越來越激烈的“奇技淫巧”之辯和女子乾政之論，崔琰正是那批舊勢力的標杆人物之一。司空此舉，分明是將格物院打造成一個獨立於舊有權力體係之外的“禁臠”！
“下官……遵命。”荀彧深深垂首，掩去眼底複雜的思緒。北風似乎更烈了，卷起工地的塵土，撲打在高台上。這尚未完工的格物院，已散發出令人心悸的肅殺之氣。
數日後，尚書台東側一座僻靜的簽押房內。屋內陳設簡樸，唯有一案一榻，幾架書卷，案上青煙嫋嫋，焚著清雅的鬆香，與屋外政事堂的喧囂形成鮮明對比。
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崔琰端坐在客席，腰背挺得筆直。他今日特意換了一身半新不舊的深青色直裰，洗得有些發白，卻漿洗得一絲不苟，無一處褶皺。臉上神情肅穆，刻著憂國憂民的沉重，仿佛承載著整個士林的清譽。他端起眼前的粗陶茶杯，慢慢啜飲一口清茶，目光卻始終落在主位上的荀彧身上。
荀彧正提筆在一份關於河內郡平抑糧價的公文上簽字，動作舒緩從容，眉宇間依舊是那份令人如沐春風的溫潤平和。
“令君，”崔琰放下茶杯，聲音低沉而有力，帶著一種義不容辭的責任感，“格物院之事，朝野矚目，然其選材用人，卻似有……偏頗之嫌。”
荀彧落筆的動作沒有絲毫停頓，隻是微微抬了下眼皮，語氣溫和：“季珪何出此言？司空求才若渴，凡有一技之長，能裨益於格物之學者，皆在征辟之列。公告明示，唯才是舉，不問出身。”
“唯才是舉？”崔琰嘴角扯起一絲不易察覺的冷笑，帶著悲憫與痛心，“令君何必虛言搪塞？那征辟名單上，儘是些甚麼人？工坊匠人、算學小吏、甚至……甚至還有那等流連於市井藥肆、以奇方異術惑眾之徒！更有甚者，聽聞竟有女子，以醫者之名，妄圖登堂入室！此為才乎？此乃惑亂人心之邪術！聖人之學，修齊治平之道，竟無一席之地？”
他越說越激動，身體微微前傾，眼中燃燒著扞衛道統的火焰：“令君！我輩士人，讀聖賢書，所為何來？理陰陽，順四時，安社稷！今以百工賤業為高，以奇技淫巧為榮，棄本逐末至於此極！長此以往，人心不古，倫常何在？禮樂崩壞，國將不國啊！”聲音帶著一種孤臣孽子般的沉痛。
荀彧終於停下了筆。他輕輕將筆擱在青玉的山形筆架上，發出一聲輕微的脆響。他抬起眼，看向崔琰，眼神依舊平靜，卻像深潭般難以窺測。
“季珪憂心國本，拳拳之心，彧感同身受。”荀彧的聲音不疾不徐，仿佛能撫平一切躁動，“然則，目下之勢，季珪亦知。冀州袁紹，雖經官渡大挫，河北根基猶存，喪師失地之仇豈能輕忘？西涼雖暫伏董卓麾下，然其眾羌胡混雜，剽悍難馴，如野馬渴驥，稍有不慎便是滔天之禍。至於荊州劉表、益州劉璋，看似守戶之犬，然其地險民附，亦非易與。此皆臥榻之側酣睡之虎狼！”
他的目光落在崔琰臉上，帶著一種沉甸甸的力量：“聖人教化，固為根本。然無強兵利甲，何以守此根本？無充盈倉廩，何以養此根本？格物院所攻之器，所研之術，或粗陋，或不登大雅之堂，然馳道通，則糧秣迅捷；火藥猛，則堅城可摧；農法新，則百姓少饑餒。此皆保境安民、鞏固根基之急務也。司空所為，非輕聖學，實乃以非常之法，應對非常之時。季珪飽學之士，當明此中輕重緩急。”
荀彧端起茶杯，輕輕吹開浮沫，語氣轉為一種推心置腹的勸誡：“至於人選……司空心意已決，用人自有其考量之道。此時強諫，非但無益，反易觸怒。季珪清望素隆，正當於此人心浮動之際，以身作則，砥礪士風，使其勿墜於物欲奇技，此方為匡扶正道之根基。格物院……不妨靜觀其變。待得天下砥定，海晏河清之時，何愁大道不行？”
崔琰臉上的激動漸漸凝固。荀彧的話，如溫水煮蛙，將他的憤懣包裹在“大局為重”的棉絮裡，又輕輕點出曹操的決絕與不可違逆。一股寒意從心底升起。令君的態度，分明是默許，甚至是某種程度的妥協！他所謂的“靜觀其變”，實則是在勸自己放棄對格物院核心權柄的爭奪！
“令君所言……確有道理。”崔琰低下頭，聲音艱澀，雙手在袖中緊握成拳。指甲深深掐入掌心，帶來一絲尖銳的痛感。短暫的沉默彌漫在鬆香與墨香之間，沉重得讓人窒息。
再抬頭時，崔琰眼中那激憤的光芒已然隱去，隻剩下一種深沉的、帶著某種決絕的凝重。“然琰食漢祿，讀聖賢書，不敢忘憂國之責。格物院關乎社稷根本，其風其氣，若儘為功利奇巧所染，恐遺禍無窮。縱不能掌其權柄，亦當竭力維係聖學一線光明於其中！琰……願請纓，入格物院為一典籍校勘，或掌文書案牘，不求顯達，但求儘一份心力，稍窺其內情，或有裨益於匡正時弊。”
荀彧端著茶杯的手，在空中極其輕微地頓了一下。這個轉折，既在情理之中，又在意料之外。崔季珪，終究是不甘心。退而求其次，以退為進，這是要深入虎穴！
“季珪心誌可嘉。”荀彧放下茶杯，臉上露出一絲恰到好處的讚許，心中卻如明鏡。“格物院初創，百務繁雜，文書典籍整理編纂，亦是重中之重。季珪學養深厚，精於校讎，實乃此任不二人選。彧……當向司空舉薦。”他答允了，卻也巧妙地將崔琰定位在“文書典籍”之中，遠離了核心的技術領域。這是一次心照不宣的交換。
“謝令君成全！”崔琰鄭重一揖，神情肅穆而堅毅，仿佛接受了某種神聖的使命。他轉身離開簽押房，背影在冬日熹微的光線下顯得格外挺拔，也格外孤寂。門扉合攏，隔絕了他沉重的腳步聲。
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荀彧獨自坐在案後，案頭那盞青銅雁魚燈的燈苗微微跳躍了一下。他凝視著崔琰方才坐過的位置，那裡仿佛還殘留著對方孤直而憂憤的氣息。他緩緩閉上眼，無聲地歎了口氣。崔季珪是一把好刀，鋒利，但也容易傷己。將他放入格物院，是禍是福？他荀彧）能做的，隻是在鋼絲上維係那脆弱的平衡，讓這艘由曹操掌舵、正向著未知深海疾馳的巨艦，不至於在驚濤駭浪中傾覆得太快。
建業，石頭城西，長江之畔。
與鄴城格物院工地那種鋼筋鐵骨、塵土飛揚的粗獷不同，這裡彌漫的是另一種氣息。開闊的江灣被規劃一新，嶄新的巨大石砌碼頭如同巨獸的臂膀探入江水，巨大的水輪在江邊悠然轉動，帶動著石磨和水力鍛錘，發出沉重而規律的轟鳴。空氣中除了江風的鹹腥，更混雜著新劈木料的清香、桐油刺鼻的氣味，以及一種屬於海洋的、隱約的、帶著鹹腥與未知誘惑的氣息。
這裡便是孫吳政權的官營造船重地，也是新近正式掛牌成立的“航海院”所在。
一座巨大的船塢內，龍骨已具雛形，粗壯的肋骨向兩側延伸，勾勒出遠超當下任何一艘內河樓船的龐大身軀。木工們如同螞蟻般攀附其上，斧鑿之聲不絕於耳。船塢旁，一座用巨大原木和青石壘砌、風格粗獷豪邁的建築拔地而起，門口懸掛著“航海院”三個遒勁大字的匾額。
院內最大的廳堂，此刻氣氛熱烈。長條形的巨大硬木桌案上，鋪展著一張占據了大半個桌麵的、由無數細密絹布拚接而成的巨大圖卷。圖卷顏色深淺不一，墨跡有新有舊，筆法也各異，有工筆描繪，有簡略勾勒，甚至還有不少異域文字的標注。山川河流、陸塊海洋、星羅棋布的島嶼、勾勒出的海岸線……正是韓雪小喬）整合了無數遠洋船隊記錄、胡商口述、古籍資料以及她自己考據推理，耗費無數心血繪製而成的第一版“已知世界圖”！
孫權孫陽）沒有像曹操那樣獨自立於高台審視全局。他一身利落的戎裝，外罩一件輕便的皮裘，手臂撐在桌案邊緣，整個身體幾乎都俯在圖卷之上。他年輕的臉龐因為激動而泛著紅光，那雙銳利的眼眸此刻閃爍著如同發現新大陸般的光芒，不斷在圖卷上遊移、掃描、確認。
“這裡！這裡是崖州海南島）！沒錯！去年淩統的船隊帶回來的海螺形狀和沿岸山勢描述，對得上！”孫權的手指重重地點在圖卷東南一角。
“還有這裡！看這個彎曲！像不像大象的鼻子？沒錯，就是林邑越南中南部）南端的岬角！徐逸船長的海圖標記過！”他興奮地沿著海岸線移動手指。
“天竺！天竺南端的這片大島！僧侶說的‘獅子國’斯裡蘭卡）！位置、大小……竟如此吻合！”他的聲音因為激動而微微拔高。
“快看西邊！這個輪廓！幼發拉底河與底格裡斯河……夾著的這片沃土！典籍中記載的‘千城之國’，巴比倫故地！薩珊波斯的核心！”他的手指劃過兩河流域。
“更西……這破碎的海岸線，這伸入大海的巨大半島……亞平寧！羅馬！雖然分裂成東西兩部，但這位置，這形狀……絕對錯不了！”孫權猛地直起身，環視著桌案周圍同樣神情激動、屏息凝神的人們——大都督周瑜、老成謀國的張昭、風塵仆仆剛從遠航歸來的船長徐逸、以及負責圖卷最終繪製統籌的韓雪小喬）等人。
“諸位！”孫權的聲音充滿了難以抑製的自豪和一種開天辟地的雄渾氣魄，“此圖一出，天地為之一寬！我們腳下這片土地，不再是‘天下’的全部！這浩瀚海洋連通著的，是無數強大的王國、璀璨的文明、無儘的財富！往昔所謂的‘絕域’，不過是無知者的囈語！海的那邊，是另一個天地！”他猛地張開雙臂，仿佛要將整幅圖卷、整個已知世界都擁抱入懷。“我江東立國之基，不在高牆深池，不在千頃良田，而在此——萬裡海疆！此圖，便是我們通往新世界的鑰匙！航海院，便是打造這把鑰匙的工坊！”
他猛地轉身，目光灼灼地盯住徐逸和幾位核心的航海家：“航線！徐船長，你們帶回的星圖、海流記錄、季風規律，就是下一個關鍵！航海院要做的，就是整合這些！把它們變成可複製的、安全的航路！我們要的不是一次僥幸的成功，是無數條連接寰宇的通途！”
他又看向韓雪小喬），眼中是毫不掩飾的讚賞：“韓博士孫權已正式授予小喬此頭銜），此圖功在千秋！然其尚需不斷驗證、補充、細化！航海院當設‘輿圖館’，由你主理，專司天下輿圖繪製、整理、更新！凡過往商旅、新歸船隊，其所知所記，皆需於此彙總校核！我們要的，是活的地圖，是能指引航船找到黃金、香料和盟友的精準坐標！”
最後，他的目光掃過周瑜、張昭，帶著不容置疑的決心：“水軍！不能再是護衛江防的偏師！航海院需設‘海事堂’，專研海船、海戰、水文、氣象！我江東未來的無敵艦隊，當縱橫四海，睥睨七洋！卿等當傾力輔之！”
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孫權的話語如同驚雷，在航海院的大廳中滾動，點燃了每一個人胸中的火焰。海圖鋪展，寰宇在望，一種前所未有的、屬於海洋帝國的大氣魄在長江之濱升騰。羅盤、望遠鏡、星盤、巨大的海圖模型……一件件嶄新的工具被鄭重地安放在展廳各處。這裡沒有鄴城格物院的森嚴戒懼，卻充滿了揚帆遠航、探索未知的澎湃激情。
就在建業航海院因寰宇海圖而沸騰的同一日，鄴城，舊司空府深處，一座守衛極其森嚴的獨立院落內。
這裡的空氣帶著一股硝煙和硫磺混合的刺鼻氣味。院落四周的高牆加厚了一倍不止，屋頂覆蓋著特製的厚重濕泥，隻留下必要的透氣窗。這裡，便是格物院尚未完工前的臨時核心——火器研製與實驗重地。
院內空曠的場地上，幾組匠人正圍繞著一個巨大的鑄鐵圓筒忙碌著。那圓筒炮身黝黑粗笨，散發著冰冷的金屬光澤，尾部是封閉的藥室。匠人們小心翼翼地將稱量好的顆粒狀火藥通過一個漏鬥灌入藥室，壓實，再裝入一個沉重的實心鐵彈。
負責現場指揮的是一個麵皮焦黃、身形瘦削、穿著油漬斑斑皮圍裙的中年匠師，名叫馬鈞。他此刻異常緊張，圍繞著炮身反複檢查每一條縫隙，確認每一處固定鐵鏈的強度，嘴裡還神經質地念念有詞，卻因為口吃含糊不清：“……藥…藥室……密…密封……引…引信……硫…硫磺……炭……”他額頭上全是冷汗，雙手微微顫抖。