鄴城，銅雀台。
秋夜的寒意滲入新落成的宏偉高台。曹操立於頂層憑欄處，目光掠過下方燈火寥落的宮苑，最終落在東北方那片遼闊而沉寂的黑暗上——那是剛剛納入版圖卻仍未馴服的河北大地。郭嘉步履無聲地出現在他身後，手中捧著一卷薄薄的絹帛，那上麵記錄著鄴城各派係最新的微妙動向。
“明公，袁氏舊部殘餘，邯鄲趙氏、清河崔氏，近日與審配舊吏往來密切。”郭嘉的聲音低沉清晰，“名義上是對新政下土地清丈的‘合理陳情’，實則串聯。”
曹操沒有回頭，指尖在冰冷的石欄上輕輕敲擊，發出沉悶的篤篤聲，如同某種無聲的計數。“荀彧的清丈，動了他們盤踞百年的根基。他們能跳出來，是好事。動靜再大些更好，正好犁庭掃穴。”他語氣平淡，像是談論清理田壟間的雜草，“奉孝，你盯緊名單上那幾個帶頭的老朽世家。他們跳得越高，身後牽連的根須就露得越乾淨。”
“諾。”郭嘉應聲，隨即話鋒一轉，“另有一事。丕公子府上，前日宴請了陳群、司馬懿、吳質等人，席間議論頗多新政得失，尤其是……州學選拔寒門與勳貴子弟同場較藝之事。植公子處，則多是文士清談，論起了……‘才德與器量孰為先’。”
曹操敲擊的手指頓住了。夜風卷起他玄色大氅的衣角，獵獵作響。身後那盞孤燈的昏黃光芒，將他凝立的身影投在冰冷的地板上，拉得極長，仿佛一道凝固的墨痕。半晌，他才開口，聲音聽不出喜怒：“德祖楊修）也在子建那邊？”
“是。席間楊修極力推崇植公子文采風流，氣度疏朗，有古仁君之遺風……”
曹操的嘴角幾不可察地向下抿了一下，形成一個冷硬的弧度。“仁君？”他低語，目光重又投向深沉的北方，“這亂世，容得下隻通辭藻風月的‘仁君’麼？袁本初四世三公，名動天下，倒是夠‘仁厚’，其子如何？”
他轉過身，燭光映亮他輪廓分明的臉，那雙深不見底的眼睛看向郭嘉：“我需要的，是能將這江山社稷厘清如代碼、運轉如精密機括之人。不是寫詩作賦的才子，更不是滿口仁義的酸儒！”字字如鐵，砸在空曠的高台上。“傳令，明日辰時，召丕兒、植兒，隨我巡視鄴城新軍火器校場。”
成都，丞相府邸。
窗外細雨霏霏，浸潤著蜀中的青瓦白牆。諸葛亮端坐案前，羽扇輕擱一旁。案上攤開的，是他親手繪製的《蜀中水利新圖》，上麵以精細的筆墨勾勒出擬建的水庫、溝渠網絡，幾處關鍵節點旁，已用朱筆注明了“蒸汽抽水機組”的字樣。
空氣中彌漫著淡淡的藥香。劉禪剛喝過甄宓遣人送來的安神藥湯，此刻坐在諸葛亮對麵，小臉帶著病後的蒼白，眼神有些懵懂地看著地圖上那些奇形怪狀的機械符號。劉備坐在一側，眉頭微鎖，目光在兒子稚嫩的臉龐和諸葛亮沉穩專注的神情間逡巡。
“相父……這……水車為何要大鐵疙瘩來拉呀？”劉禪指著“蒸汽抽水機組”的位置，怯生生地問。
諸葛亮溫言解釋：“殿下，此非普通水車。此乃‘蒸汽機’，力大無窮，運轉不息。譬如灌口都江堰）控扼岷江，若逢枯水之年，上源引水不足，此物可自深穀提水入渠，保千裡沃野不懼旱魃。”
劉備適時插話，帶著鼓勵的語氣：“阿鬥你看，相父和諸位先生嘔心瀝血，便是要讓我蜀中百姓再無饑饉之憂。此乃千秋功業！”他看向諸葛亮，“孔明，阿鬥年幼，尚不解此等國之重器，你慢慢教他。”
諸葛亮微微頷首：“主公放心，殿下天性仁厚，假以時日，必能明曉其中濟世利民之道。”他轉向劉禪，聲音更加溫和，卻帶著一種不容置疑的引導，“殿下可知，這蒸汽之力，不僅可提水灌溉，更能驅動機杼紡紗織布，拉動巨車運輸糧秣，推動鐵艦劈波斬浪。昔日錦官城織工日夜辛勞，得錦不過數匹。若得此力相助，一人一日，可抵百工。蜀錦行銷寰宇，百姓富足，國庫充盈，強兵可保境安民，此乃……”
他一邊緩緩解說，一邊不著痕跡地觀察著劉禪的反應。少年的眼神起初是茫然，隨著諸葛亮描繪出一幅幅效率倍增、國力日盛的圖景，慢慢湧起一絲孩童本能的好奇光采，但更多仍是懵懂。諸葛亮心中了然，這位幼主的成長之路，漫長且需要極精巧的引導。
正說著，門外傳來甲葉輕響。關羽一身便袍，眉宇間帶著難以消散的沉鬱，大步走了進來。他先向劉備和劉禪恭敬行禮，隨即目光便落在諸葛亮案頭那卷火器操典之上，眼神複雜。
“雲長來了。”劉備招呼他近前，“相父正在為阿鬥講述新學奧妙。”
關羽的目光掃過地圖上的“蒸汽抽水機組”，又落在攤開的操典上描繪的燧發槍隊列圖樣，嘴唇緊抿了一下，才沉聲道：“軍師所謀，深遠宏闊，關某佩服。”他頓了一頓，聲音裡終究帶出一絲不甘與困惑，“隻是……關某近日督練新軍，那些娃娃兵，握火銃不過旬月，瞄準擊發便有模有樣。其列陣而進，數十步外彈丸如雨，便是我昔日親兵陷陣營之老卒，亦難攖其鋒銳。這……這戰陣之道，弓馬騎射、搏殺之術，莫非真要棄如敝履了麼？”
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他魁梧的身軀微微前傾，如同被無形重擔壓著，眼中是全然的困惑與信仰被衝擊後的迷茫。“萬軍之中取上將首級”的勇武之道，似乎在這噴吐火焰的冰冷鐵管麵前，失去了往日的榮光，變得蒼白而無力。
室內一時靜默，隻聞窗外簷下雨滴的輕響。劉備看向諸葛亮。
諸葛亮羽扇未動，平靜迎上關羽銳利的目光：“關將軍，亮請問，將軍之勇，冠絕天下，可斬千人乎？”
關羽傲然道：“若為兄長大業，關某視萬軍如草芥！”
“然也。”諸葛亮點頭，“將軍之神勇，萬中無一。可這新式火槍，一農夫受訓三月，持之即能於百步外斃敵。百槍齊放，千軍辟易。將軍之神勇，可敵十槍、百槍，可能敵千槍萬槍，如牆而進，彈丸如蝗乎？”
關羽臉色微變，默然。
“非是弓馬騎射無用。”諸葛亮的聲音沉穩清晰，帶著洞徹世事的透徹，“而是時移世易，器為道之延伸。古之良將，倚角弓強弩破敵。今之利器，乃火銃巨炮。其理一也——皆在揚長避短，克敵製勝。將軍之神勇，配合此等利器，如虎添翼，方是真無敵於天下！陷陣營老卒，乃國之瑰寶，將其勇悍融入新軍陣中，為骨乾，為士官，統領火槍陣列，進則彈幕如雨，摧城拔寨，退則堅韌如磐，固若金湯。此兵家之新道也，將軍豈可囿於舊日樊籠？”
關羽如遭重錘，身形微微一震。那堅毅如岩的麵容上，困惑未消，但眼底深處那因時代劇變而激起的巨大波瀾，似乎被諸葛亮這番兼具遠見與敬重的話語，稍稍撫平了些許。他盯著操典上那整齊如林的槍陣圖樣，良久，才緩緩吐出一口濁氣，對著諸葛亮抱拳，聲音沉厚了不少：“軍師……一席話，關某……受教了。新軍操演，某自當儘心。”那“儘心”二字，仿佛重若千鈞。
劉備一直懸著的心終於放下，眼中露出欣慰之色，溫言道：“二弟能明此理，實乃我軍之福。”他又看向聽得似懂非懂、眼神在父親、相父和二叔之間來回轉動的劉禪，“阿鬥，你也要記住，治國統軍，既要有你二叔萬夫不當之勇的膽魄，更要有相父這般洞悉萬物運轉、善假於物的智慧。”
劉禪懵懂地點點頭：“孩兒……記住了。”目光卻仍不由自主地瞟向地圖上那抽象的機械符號，小臉上除了敬畏，依舊茫然。
江東，建業，觀海閣。
夜空中繁星點點，如同灑落的碎鑽。浩瀚長江在遠處奔流，水聲隱隱。孫權未著冠冕，隻束著簡單的發髻，一身利落的騎射常服，憑欄而立。強勁的江風吹拂著他年輕而充滿活力的麵龐。他身後不遠處，魯肅垂手侍立，神情恭敬中帶著一絲難以掩飾的疲憊，眉宇間是揮之不去的憂慮。
“子敬，你信中言道，公瑾病體……又沉屙了？”孫權的聲音聽不出太多波瀾，目光依舊投向星辰下朦朧的江麵。
魯肅深深一揖：“回稟主公。都督……自柴桑歸來，嘔血數次，醫官會診，皆言乃積勞傷及肺腑根本，又兼舊創複發……非短時靜養可愈。都督心係主公大業，尤念念不忘海西都護府建製與南海新辟航線，每每強撐病體批閱文書，下官……實在憂心如焚！”說到最後，他的聲音已有些哽咽。
孫權放在欄杆上的手指猛然收緊，指節泛白，但依舊沒有回頭。那個雄姿英發、談笑間視萬軍如草芥的公瑾哥哥……竟真被這沉屙死死纏住了麼？一股巨大的空落感和沉甸甸的壓力驟然壓在心頭。江東這條正在極速航行的巨艦，舵輪之下，竟失去了最可靠的那隻手！
沉默持續了約莫半刻。夜風更疾，帶著江水特有的濕潤腥氣。