“傳令各艦！”孫權的聲音陡然拔高，清晰有力地穿透海風，“按預定計劃，一炷香後！拔錨！啟航！目標——苦葉島庫頁島古稱）！”
嗚——！嗚——！
低沉雄渾的汽笛聲在旅順軍港上空驟然鳴響，如同宣告遠征的號角！巨大的鐵錨被蒸汽絞盤緩緩從冰冷的海水中提起，帶起渾濁的水流。煙囪噴吐出更加濃密的黑煙，螺旋槳開始攪動深藍的海水，發出沉悶有力的轟鳴。“孫權”號龐大的艦首緩緩調轉，劈開波浪，引領著這支肩負探索與威懾使命的東方分艦隊，駛離堅固的港灣，一頭紮進蒼茫而未知的北方海域。船艏激起的白色浪花，如同劈開未知的利刃。
半月餘後，苦葉島庫頁島）西南海岸。
兩支命運截然不同的船隊在此交彙。
孫權率領的分艦隊在經曆了與冰冷風浪和濃霧的搏鬥後，終於抵達了這座巨大島嶼的海岸線。眼前是典型的北國風光：灰黑色的嶙峋礁石犬牙交錯，披著積雪的針葉林帶一直延伸到視野儘頭銀裝素裹的山巒腳下。天空鉛灰，寒風卷著雪沫掠過冰冷的海麵。幾艘“探索者”級快速偵查艦已放下舢板，載著穿著厚實防寒服、背負新式後膛步槍的海軍陸戰隊員，在艦炮的警戒下，謹慎地靠近一片相對平緩、覆蓋著厚厚積雪的礫石海灘登陸。
海灘上並非空無一人。數十名穿著厚厚獸皮縫製衣袍、頭戴毛皮帽的原住民——阿伊努人——正驚恐地注視著這些突然闖入的、如同移動山巒般的鋼鐵巨艦。他們皮膚較深，須發濃密，臉上有著深邃的古老紋麵痕跡，手中緊握著骨矛、弓箭和簡陋的魚叉，眼神中充滿了對未知龐然巨物的敬畏和恐懼。他們從未見過如此巨大的船隻，更不用說那些船上黑洞洞的、指向岸邊的粗大鐵管艦炮）。
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登陸的陸戰隊員迅速在灘頭展開防禦隊形，動作嫻熟而警惕。幾名通曉多種方言得益於蔡琰蘇清主持的文化整合與語言人才培養）的隨軍譯官在手持鐵皮喇叭的士兵保護下，開始嘗試喊話。喊話聲在空曠寒冷的海岸線上回蕩，試圖傳達和平與貿易的意圖。
而在距離登陸點不遠的一處避風礁石灣裡，正上演著另一幕。幾艘造型迥異於華夏或阿伊努人的船隻——那是典型的日本彌生時代末期的構造：船體低矮狹長，由整根原木挖空而成，船頭微微上翹，造型古樸，依賴劃槳和簡陋的帆——正慌亂地試圖掉頭逃離這個是非之地。船上的人顯然是來自南方日本列島邪馬台國古日本政權）的漁民或小規模探險隊。他們被這突如其來的鋼鐵艦隊徹底嚇壞了，隻想儘快離開這片被恐怖巨獸占據的海域。其中一艘船在慌亂中甚至撞上了暗礁，船體破裂，海水湧入，船上穿著簡陋麻布衣服、梳著椎髻的人們發出絕望的驚呼。
“報告大王！”“孫權”號上，一名了望哨通過傳聲筒急促報告，“右舷三海裡，發現異族小船數隻！形製類倭人！其中一艘觸礁！餘者正在逃竄！”
孫權立刻舉起望遠鏡看去。他的目光首先掠過那些驚恐逃竄的小船，隨即定格在那艘觸礁的船上，以及岸上那些手持原始武器、緊張對峙的阿伊努人。一個念頭閃電般劃過腦海：情報！關於更東方、更廣闊世界的直接情報就在眼前！
“傳令！”孫權果斷下令，“‘海東鷂’號一艘探索者級）立刻追擊攔截那些逃竄小船！儘量活捉！”“稷下號”放下救援舢板，救助那艘觸礁船上的落水者！務必帶人回來！登陸部隊保持警戒，不得主動攻擊岸上土人！喊話繼續！表達貿易意願，用鹽、鐵小件開道！”
命令迅速被傳達。“海東鷂”號冒著黑煙，如同迅捷的海鷹，劈開波浪高速追去！而那艘觸礁船上絕望的呼救聲，也很快被“稷下號”放下的、裝備齊全的救援水手所回應。一場跨越文明的意外接觸，在這個苦寒的北國島嶼邊緣，以這種充滿了戲劇性和壓迫感的方式拉開了序幕。
當晚，“孫權”號艦長室內。
燈火通明。海圖桌上攤開著剛剛根據實地觀察繪製的苦葉島西南海岸簡圖。艙室裡氣氛凝重。白天被“海東鷂”號強行攔截帶回、以及從觸礁船上救起的幾名邪馬台人被帶了上來。他們顯然經曆了巨大的驚嚇，跪伏在地上，身體篩糠般顫抖，頭也不敢抬。
其中一人看似頭領，穿著略好的麻布衣，腰間懸著一柄簡陋的鐵短刀。在通譯曾接觸過早期倭人海商）半是手勢半是語言的艱難溝通下，他終於顫顫巍巍地開口，聲音嘶啞：“大…大人…饒命…我們是…出雲國…奉…奉卑彌呼女王…之命…向北…探尋…‘神賜之島’…和…和‘毛人之地’指阿伊努人）…”他斷斷續續地敘述著，提到“女王”時眼中閃過一絲畏懼的虔誠。
“神賜之島？”孫權敏銳地捕捉到了這個詞，身體微微前傾，“在哪裡？什麼樣子？說清楚！”
那頭領更加惶恐，額頭幾乎貼到了冰冷的鋼鐵甲板上：“是…是傳說…海那邊…極東之地…有島…產光燦燦的石頭可能指火山岩或金屬礦脈）…有山噴吐火焰與濃煙…人…人皆身披彩羽…”他的描述模糊、混雜著神話色彩和可能的真實地理特征火山），聽起來像是關於勘察加半島或更遙遠美洲的早期傳說。
孫權孫陽）的眼中光芒大盛！火山、煙柱、彩羽…這與他在後世模糊地理知識中殘留的北美西北海岸原住民形象隱隱吻合！這絕不僅僅是傳說！他強壓下心頭的激動，繼續追問：“你們還知道什麼？可有海圖？路線？”
那頭領連連搖頭，表示他們也隻是根據口口相傳的模糊指引航行至此，並無圖錄。他畏懼地瞥了一眼艙壁掛著的、寒光閃閃的“定海二式”後膛銃，似乎下定了決心，忽然往前膝行一步，聲音壓得更低，帶著一種討好的神秘：“大人…小的…小的還知道一件事…北方的毛人阿伊努人）…他們…他們近些日子…撿到過…很奇怪的東西…從海上漂來的…”
“什麼東西？”孫權追問，語氣不容置疑。
“是…是幾個大壺…”頭領努力比劃著，“很硬…不是陶，不是木…顏色暗黃…上麵…上麵刻著奇怪的紋路…不像我們的…也不像毛人的…壺口…用某種…某種堅韌透明的皮封著…裡麵…隱隱有果子的氣味…但沒人敢打開…”他的描述指向了某種密封的、非本地技術製造的容器。
密封容器？刻紋？透明堅韌的皮可能是某種原始橡膠或處理過的海獸皮）？飄來的？孫權的心跳猛然加速！一個強烈的念頭如同閃電般擊中了他：這極有可能不是亞洲大陸的漂流物！方向！來源的方向！
“東西在哪裡？那些壺！還有那些紋路，你可記得樣子？”孫權的語氣銳利起來。
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那頭領被他的氣勢震懾，語無倫次地指了一個大致的海岸方向，又用顫抖的手指蘸著水，在艙壁鐵板上勉強描畫了幾個扭曲的、如同旋渦和眼睛組合的怪異符號。線條粗獷原始，充滿了一種迥異於華夏、阿伊努乃至日本彌生文化的迥異風格。
看著那水痕未乾的詭異刻紋，再聯想到“毛人”撿到的密封容器，孫權孫陽）緩緩站直了身體。他走到舷窗邊，目光穿透外麵沉沉的夜幕和紛飛的雪沫，投向東方深不可測的大海。
旅順港出發時懷抱的探索熱情，此刻被一種更強烈、更具體、也更神秘的東西所取代。袁尚的覆滅不過是掃清了北疆最後的塵埃。邪馬台人的傳說雖然模糊卻指向了火山與羽民。而阿伊努人撿到的“漂流瓶”及其上那陌生的刻紋…它們像一把冰冷的鑰匙，猝不及防地插進了鎖孔，扭動了一下，露出門縫後更遼闊、更陌生世界的驚鴻一瞥——一個可能擁有與已知世界截然不同的文明、甚至可能與“神啟”相關的世界。
艦船在深海輕微的搖晃著，鋼鐵的龍骨發出低沉的嗡鳴。孫權的手指無意識地在冰冷的舷窗玻璃上劃過，留下幾道模糊的指痕。東方的迷霧，似乎裂開了一道縫隙，透出比嚴冬酷寒更令人心悸的未知光芒。那光芒背後，是更深的海，更陌生的岸，以及一個懸而未決、足以攪動寰宇的問題：這刻紋與容器，究竟從何而來？
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