赤紅的餘暉自洛陽南宮巨大的雕花窗欞斜射而入，將殿內高聳的盤龍金柱染上一層血色。曹操端坐於巨大的紫檀木禦案之後，案頭堆疊的奏章幾乎將他淹沒。他手中那支飽蘸朱砂的禦筆，此刻卻懸停在一張鋪開的雪浪紙上。紙上描繪著即將鑄造的新幣樣圖——“寰宇通寶”。正麵是一條威嚴蟠繞的五爪金龍，象征著至高皇權；背麵，卻並非傳統的方孔銅錢或吉祥紋飾，而是以極精細的線條勾勒出縱橫交錯的經緯網格，如同將整個大地濃縮於方寸之間。
筆尖一滴濃稠的朱砂，沉甸甸地懸在經緯線縱橫交彙的某個點上，仿佛一滴凝固的血。曹操的目光穿透紙背，穿越殿宇，落向這片廣袤而躁動的帝國。書同文，車同軌，統一度量衡與貨幣——這本是曆代雄主夢寐以求的極致權柄，是帝國肌體融為一體的筋骨血脈。他合上眼，耳邊仿佛有無數細碎而頑固的聲響正從帝國的每一個角落傳來：竹簡翻閱的沙沙聲，算盤珠子劈啪作響的撞擊聲，市井集市上古老量具摩擦的刺耳聲，還有那些用不同口音、不同腔調誦讀著不同版本經典的低語……
“陛下，”內侍總管王垕趨步近前，聲音壓得極低，卻清晰地穿透殿內的沉靜，“各州郡推行新製的第一旬急報已整理完畢。”
曹操緩緩睜開眼，深邃的眼底沒有絲毫波瀾，隻有一種近乎冷酷的專注。他沒有看王垕，目光依舊鎖在那滴將落未落的朱砂上。“念。”
王垕展開一份以特殊加密符號書寫的簡報文牒，字句流暢地流淌出來：“南陽郡，新設‘正字官’三人，於郡學宣講新頒《常用字正體表》，郡中三老聯名上奏，指摘新字缺筆少劃，有辱聖賢，言辭激烈。郡守已申飭安撫，然學童習練新字者不足三成，民間私下謄抄舊本之風甚熾。”
“巴郡魚複縣，新頒銀製標準‘官鬥’、‘官升’各一具。縣中大賈田氏，借口新鬥升形製有異，舊有契約無法厘清，煽動糧商罷市三日。輿情洶洶，縣令強力彈壓，田氏已下獄待審，然市麵米價較新製推行前已漲兩成。”
“會稽郡山陰，新鑄‘寰宇通寶’樣錢運抵官庫。郡內豪族周氏，串聯錢莊、典當行七家，拒收新錢兌換，仍以舊五銖錢及前朝雜錢為市麵流通主幣。言新錢輕薄，金質不足，實乃朝廷盤剝……”
一條條奏報，如同無數根冰冷的鋼針，刺向帝國試圖強行融合的血肉。阻力如預料般洶湧而來，來自地方豪強的陽奉陰違，來自士林清流的固執守舊，更有根植於億萬黎庶習慣深處那千年不改的惰性。每一個字都在無聲地呐喊：舊日的藩籬，豈是輕易可以拆毀？
曹操的手指，不經意間在紫檀禦案光滑冰涼的表麵上輕輕敲擊了一下。那滴積蓄已久的朱砂終於墜落，“啪”地一聲，精準地滴落在圖紙上經緯線交彙的節點。圓潤飽滿的一點深紅，瞬間在紙麵暈開一小片，仿佛一枚刻進大地的帝國印璽。
“發廷寄。”曹操的聲音不高，卻字字如鐵石墜地，不容置疑，“著禦史台、廷尉府，遴選精乾官吏，分赴各州郡。凡陽抗新製、煽惑民心、囤積居奇、操縱物價者——無論士紳豪商，立鎖拿問罪！阻撓正字官推行新字、私授舊學者，以悖逆論處！再令戶部、工部，速調撥足額新製度量衡器與新錢，由各州駐軍護送，直抵郡縣官庫！著大將軍府行文各鎮，兵馬備勤，但有聚眾抗法、暴亂滋事者，”他的目光掃過地圖上那幾個躁動不安的點，最終停留在徐州廣陵郡的位置，那裡用朱筆特彆圈注了一個細微的標記，“剿！”
幾乎在曹操朱筆圈點徐州的同時，千裡之外的潁川陽翟，這座以文風鼎盛聞名天下的古城，一股無形的寒流正悄然席卷著本應書聲琅琅的書院。潁川書院，這座由幾大世家合力維持的學術聖地，此刻彌漫著一種凝重而壓抑的氣氛。
書院最深處，古柏掩映的靜思齋內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散空氣中的寒意。須發皆白、背部微駝的蔡邕，此刻正被一群麵色鐵青、身著儒衫的老者圍在中間。他麵前的桌案上，攤開著數冊墨跡猶新的書卷，正是他耗儘心血主持編纂完成的《蒙學初階》新版。淡黃色的桑皮紙封麵，用遒勁的楷體書寫著書名，簡潔而莊重。
“伯喈公！”為首的一位清瘦老者，顴骨高聳，正是潁川陳氏家主陳紀，他聲音因激動而微微發顫，枯瘦的手指幾乎戳到蔡邕案上的書頁，“此乃斷我文脈，絕我聖學！《孝經》開篇‘仲尼居，曾子侍’何其尊貴典雅？你竟敢以‘孔子坐著，學生曾參站在旁邊’這等俚俗村語直譯代之！‘身體發膚，受之父母’此等訓誡金玉之言，竟被你全篇刪汰！更有甚者，竟將《孟子》中‘勞心者治人，勞力者治於人’這等微言大義之句也一並抹去！此非啟蒙，實乃惑眾！毀經滅聖，莫此為甚！”他胸口劇烈起伏，指著那刪減處的空白，仿佛那裡盤踞著噬咬聖賢的毒蛇。
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另一位麵色紅潤、體態略顯富態的老者，荀氏的代表荀緄荀彧叔父），雖未像陳紀那般激動，語氣卻更為沉痛，帶著世家特有的矜持與不容置疑的權威：“伯喈兄，你我皆浸淫經典一生。聖賢微言，字字珠璣，豈容纂易？此新本，行文直白如市井俚語，所選篇章，儘是農桑稼穡、百工技藝、律法算數之實用瑣屑，更有甚者，竟將女子紡織之技也納入其中！長此以往，童子隻識錙銖，不解大義，隻知利己，不明天道！教化之本安在？這與朝廷所倡‘書同文’，弘揚華夏天道精粹之旨，豈非南轅北轍？此等離經叛道之書，若流布天下，我輩有何麵目見九泉之下至聖先師？”
憤怒與失望的目光如同冰冷的箭矢，從四麵八方射向靜坐的蔡邕。齋內隻有炭盆中偶爾爆出的細微劈啪聲，以及老者們壓抑的喘息。窗欞外，幾片枯葉打著旋兒，被深秋的冷風卷落，無聲地貼在糊著素紙的窗格上。
蔡邕緩緩抬起頭。他的臉上布滿了深深淺淺的老人斑，唯有那雙眼睛，依舊清澈深邃，帶著一種洞悉世情的悲憫與不為所動的執著。他伸出微微顫抖的手，輕輕撫過嶄新的書頁，那上麵散發著淡淡的墨香和紙張的清氣。
“諸公，”他的聲音蒼老而平和，卻有著磐石般的穩定，“老朽編此新本，非為毀經滅聖，實為敷蒼生之急用，應天下之新變。昔時竹簡繁重，縑帛價昂，文字為世家所專，聖賢之言藏於高閣，百姓終身不聞大道。今帝國一統，寰宇欲開，豈能再令千萬童子，皓首窮經於佶屈聱牙之間，耗費十數載光陰，僅得識千餘古字？習得些微章句？”
他拿起那本被指摘得最為厲害的《蒙學初階》，翻開一頁，指著上麵清晰工整的楷體字和圖釋：“此新字，筆畫省簡，結構方正，孩童習之，事半功倍。所選篇章，農桑稼穡，關乎黎庶溫飽；律法算數，乃處世立身之基；百工技藝，為富國興邦之本。至於《孝經》、《孟子》，其尊親敬長、仁政愛民之精魂，已化入‘友愛’、‘誠信’、‘儘責’諸篇目之中闡述，其義未損，其理猶在，隻是更直指人心，便於童子領會踐行。老夫刪削者，非是義理，乃是那些流於空談玄虛、不切實務的繁文縟節！女子紡織，亦民生所係，納入其中，有何不可？難道非要閉門空談心性，才算教化？”
他環視著眼前一張張因憤怒或驚愕而扭曲的麵孔，語氣沉凝如鐵：“此乃攝政王與尚書台共同頒定的國本之策！非老朽一人之意！文字，當為開啟民智之鑰，非士族獨享之璧！若天下童子皆能一年識得常用之字，三年粗通文墨，能讀布告，能書契據，能明事理，此乃帝國萬世之基！強似皓首窮經，培養出千百個隻知尋章摘句、不通世務的腐儒！諸公捫心自問，如今這天下，是更需要知曉‘身體發膚’為何不能損的君子，還是更需要能丈量田畝、計算糧賦、讀懂律令、使用新式農具的實學之才？”
蔡邕的聲音並不高亢，卻字字千鈞，敲打在靜思齋每一個角落，也敲打在陳紀、荀緄等人的心頭。他那句“培養出千百個隻知尋章摘句、不通世務的腐儒”，如同鋒利的匕首，精準地刺中了某些人極力維護的體麵與根基。
陳紀的臉由鐵青漲成了紫紅，指著蔡邕：“你…你…狂悖！”他手指劇烈顫抖，後麵的話卻噎在喉嚨裡，化作一陣猛烈的嗆咳。荀緄臉色也極其難看，嘴唇翕動了幾下，終究沒能再說出什麼有力的辯駁。齋內陷入一種更為難堪的死寂。蔡邕的目光平靜地掃過眾人，不再言語，隻是慢慢地將攤開的《蒙學初階》合上，動作沉穩而堅決。窗外的風聲似乎更緊了。
鄴城，這座新興的帝國北方心臟，正沉浸在一股混合著喧騰與混亂的奇特氛圍中。寬闊筆直的朱雀大街兩旁，新開的商鋪如雨後春筍，掛著“新式度量衡指定校準處”、“寰宇通寶兌換點”等醒目招牌。巨大的蒸汽吊車在遠處工地上吼叫著，將成捆的鋼梁吊起，鐵軌正沿著規劃好的路線向城外延伸。然而，在這片生機勃勃的熱鬨之下，一股源自舊日血脈的惶惑與抵觸，在商賈巨室的深宅大院和店鋪櫃台間無聲地流淌、發酵。
鄴城最大糧商，“裕豐行”那氣派非凡的後堂內，氣氛卻降到了冰點。空氣仿佛凝固了，隻有檀香在青銅獸爐中絲絲縷縷地燃燒，散發出沉悶的香氣。
糧行東家王百萬，一個麵團團、富態十足的中年人，此刻卻麵色灰敗，豆大的汗珠不斷從他那光潔的額頭上滾落，浸濕了上好杭綢衣襟的前襟。他肥胖的手指無意識地撚著腰間一枚價值連城的羊脂玉佩，指節因為用力而發白。他麵前那張巨大的紫檀木桌案上，堆積如山的賬冊幾乎要將他淹沒。這些用蠅頭小楷密密麻麻書寫的賬簿，是他王家幾代人財富積累的見證，也是他賴以掌控鄴城乃至河北糧市的根本。每一頁，都清晰地記錄著“石”、“斛”、“鬥”、“升”這些沿用了幾百年的單位，以及與之綁定的、約定俗成的浮收折損規則。
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而此刻，兩份代表著無上權威的器物，如同兩把閃著寒光的利刃，平靜地擺放在這堆賬冊的最高處。
左邊，是一具造型簡潔流暢、分量十足的銀鬥，內壁光滑如鏡，底部清晰地鐫刻著工部監製的銘文和精確的容量刻度“十升”。右邊，是一柄亮澄澄的黃銅直尺，同樣刻著工部銘文和精準的“一尺”刻度。這兩件器物，如同來自異域的冰冷方碑，散發著銳利而陌生的光芒，瞬間映照出王家所有賬簿的根基——那延續了幾代人的、在“石斛鬥升”之間巧妙騰挪、摻雜使假的空間，正在寸寸崩塌。
荀彧就坐在王百萬對麵。他一身深青色常服，外罩玄色鶴氅，在滿室的珠光寶氣和堆積的財富中間，顯得格外清臒挺拔。他臉上沒有任何咄咄逼人的神情，隻有一種洞悉一切的了然和平靜如水的威嚴。
“王東家，”荀彧的聲音不高，卻清晰地穿透了賬冊堆疊的沉寂，每一個字都像冰珠落在玉盤上，“工部頒製，‘寰宇升’即此銀鬥所容，十升為一鬥，十鬥為一石。舊製一‘斛’，容十鬥，然各地大小不一，百弊叢生。自即日起，‘斛’字廢用，天下糧賦、市易，概以‘石’、‘鬥’、‘升’新製為準。舊契舊賬，凡涉度量者，須依此新器，重核厘定。”
他微微一頓，目光掠過王百萬那汗涔涔的臉和桌案上幾乎搖搖欲墜的賬冊山，語氣依舊平穩無波：“令郎前些日子在城南新設的‘寰宇通寶’兌換點，以舊製‘斛’量新收之糧，折為新錢，數目似有不妥。戶部清吏司已著人核算，數目差額，不小。”他沒有點出具體數字，但“不小”二字已足以讓王百萬渾身肥肉都劇烈地顫抖起來。
“荀…荀尚書！”王百萬的聲音帶著明顯的哭腔，幾乎是撲到了桌案前，險些撞倒那精巧的銀鬥，“您…您明鑒啊！非是小人抗命，實乃…實乃積習難改！鄴城行商，幾十年、上百年，誰不是這般記賬？誰不是這般折合？舊斛與新鬥，這…這中間差著不止半成呐！小人庫中存糧數十萬石，若全按新器重核，這…這賬麵上頃刻便是虧空巨萬！小人如何向族中交代？如何向各分號交代？還有那些依循舊契來繳糧的莊戶…這…這整個買賣的盤口，可就全亂了套了！行市非崩不可啊！”他聲淚俱下，仿佛末日降臨。
荀彧靜靜地看著他，眼神裡沒有一絲波瀾，隻有一種近乎悲憫的審視。他伸出手指，拿起那柄冰冷的銅尺，輕輕點在賬冊最上麵一本翻開的內頁上。那頁記錄的是一筆數額巨大的陳糧入庫，使用的單位赫然是“大斛”。
“積習？盤口？”荀彧的聲音陡然轉冷，如同窗外驟然刮起的北風，帶著刺骨的寒意，“朝廷頒行新製，要的就是打破這層層盤剝、各自為政的積習！要的就是砸碎你們這些盤踞地方、上下其手的盤口！度量不一，則吏可徇私，商可作偽，民無所依！你裕豐行，仗著舊製模糊，借‘斛’容量不一之便，收糧以大斛，出糧以小斛，低進高出，年複一年，盤剝了多少農戶的血汗？又借浮收折耗之名，侵吞了多少官倉公糧？”
他每說一句，王百萬的臉色就慘白一分，身體抖如篩糠。