夏侯惇右眼閃過一絲精光，盯著諸葛亮：“先生之意，莫非任由這混亂繼續？”
“非也。”諸葛亮微微搖頭，羽扇指向港口中那些懸掛著不同旗幟的商船，“混亂之源，在於標準未立，在於流轉不暢。將軍欲行新製，當先立新‘秤’。此秤非止度量之器，更在於信息流通之快！”他的聲音帶著一種穿透迷霧的力量，“當務之急，非急於清庫折算舊賬，而是確保這錫蘭港口的每一筆新交易，從貨物進出登記、度量核驗、到通寶結算，皆嚴格遵循新製！同時，將軍應火速請命洛陽，於此港設立電報分局，並鋪設通往內陸核心的通衢大道。唯有讓信息如光速流轉，讓貨物如流水奔騰，讓價格隨行就市之信息瞬間可知於中樞，這‘寰宇通寶’之價值、新製量器之權威，方能如春風化雨，真正浸潤此方！待新製流通如血脈，舊賬舊物，自然迎刃而解。否則，強推折算，必生無數冤假錯案，反汙了新製之名，更傷都護府立足之根基。將軍以為然否？”
夏侯惇沉默了。諸葛亮的話，如清涼泉水，澆在他心頭因憤怒和焦躁而升騰的火焰上。他看著庫房內堆積如山的混亂，又望了一眼港口中繁忙的船隻和遠方代表帝國力量的鐵甲巨艦。鋼鐵的秩序可以碾碎敵人，卻無法直接理順人心與貿易的千頭萬緒。巨艦征服了海洋，而真正的統治，卻需要在這片混亂的港岸上，建立起一套如同精密齒輪般咬合運轉的規則體係。信息，流通，信任……這些無形的絲線，或許比鋼鐵的禁令更能編織起帝國的秩序。他緩緩吐出一口濁氣，剛毅的麵容上掠過一絲認同與凝重。這海西都護的第一課，比他預想的要複雜得多。
宣政殿內的燈火通明，將巨大的沙盤映照得如同微縮的星河。關於三級治理架構的激烈辯論已持續了數個時辰，在曹操強大的意誌推動下，關鍵的骨架逐漸成型。
“就這樣定了！”曹操的聲音帶著不容置疑的終結意味，手指重重敲在沙盤邊緣，“核心腹地，行郡縣直轄，吏治、律法、賦稅、兵權，中樞直管，如臂使指！新征服要地如波斯、天竺沿海、埃及據點，設‘行省’或‘都護府’，委中樞重臣或大將任總督，總攬軍政，但受‘寰宇都護府’節製，賦稅定額上繳，駐軍三年輪換！藩屬之地，許其自治，然我駐軍權、通商權、驛站電報鋪設權，此三權如同命脈，絕不容失！派駐‘安西’、‘安北’、‘安東’、‘鎮南’等諸路都護，掌監察、協調、情報諸事！”他頓了頓，目光掃向一直端坐記錄要點的蔡琰，“文姬先生，此三級架構之細則章程，由你領銜尚書台禮、戶、兵、工諸曹詳議，務必權責清晰，條分縷析，半月之內呈閱！”
“妾身領命。”蔡琰頷首，筆走龍蛇的手沒有絲毫停頓。
曹操目光轉向眾人，最終落在那象征性的“寰宇都護府”位置上，聲音凝重：“至於這統籌全局之‘寰宇都護府’…”他略一沉吟，目光掃過殿內諸人，“首任協調總督之職，乾係寰宇平衡，非同小可。此職需得立場公允，威望素著，更要深諳陛下所定三級製之精髓，能鐵腕推行新製，亦能靈活周旋於四方。臣舉薦…”他的話尚未出口。
殿角那台新式電報機——一個由黃銅線圈、精巧齒輪和磁針構成的鐵盒——突然發出刺耳的、連續不斷的“嘀嘀…嗒嗒…嘀嘀嘀”蜂鳴！這聲音異常急促、尖銳，絕非正常通訊的節奏，更像是某種尖銳的警報！
負責值守電報房的年輕郎官臉色瞬間煞白，連滾帶爬地撲到電報機前，雙手顫抖著抓起炭筆，飛快地將磁針跳動轉換成的密碼字符記錄在專用紙條上。他的動作因為極度的緊張而顯得笨拙慌亂。
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殿內所有的目光瞬間被吸引過去。議政的凝重氣氛被這突如其來的尖銳電波徹底撕裂。曹操、荀彧、步騭、董和、蔡琰，所有人的動作都凝固了，空氣中隻剩下電報機那催命符般的嘀嗒聲和年輕郎官粗重的喘息。
片刻，死一般的寂靜。郎官終於停下筆，雙手捧著那張墨跡未乾的紙條，如同捧著燒紅的烙鐵，踉蹌著衝到禦案前，撲通跪倒，聲音抖得不成樣子：“陛…陛下！安…安西都護府…八…八百裡加急密電…”
曹操一把奪過紙條。上麵是用密碼編譯後譯出的簡短漢文，墨跡淋漓，充滿了倉促與驚惶：
安西都護府急報！
羅馬帝國敘利亞行省東境！
發現異常大軍集結！非羅馬軍團製式！
目擊者稱：其陣列森嚴，行軍迅疾無聲！
裝備奇特，疑似擁有速射火器！
數量不明！意圖不明！
前鋒已抵近我帕爾米拉商站警戒線！
我軍前哨…遭遇…遭遇攻擊！
訊號…中斷…此處電文殘缺模糊）…“速射火器？！”步騭失聲驚叫，臉色劇變。
董和猛地吸了一口冷氣，手指因震驚而微微顫抖。
蔡琰手中的筆“啪嗒”一聲掉落在案卷上，墨點迅速暈染開一片。
荀彧一步上前，目光死死盯住紙條，素來沉靜如水的眼眸中掀起了驚濤駭浪。他猛地抬頭，與曹操的目光在空中碰撞！那目光中，方才敲定帝國藍圖的堅定猶在，此刻卻被這紙上的驚雷轟出了一道深不見底的裂縫！
“神啟者？”曹操的聲音低沉得如同地底傳來的悶雷，帶著一絲難以置信的冰冷。他捏著電文的手指關節因用力而咯咯作響，指尖深深陷入柔軟的紙張。宣政殿內精心構築的寰宇治世藍圖，在這一刻被來自萬裡之外、充滿未知威脅的電波，撕開了一道猙獰的血口。
安西都護府殘缺的警訊如同冰冷的鐵錐，狠狠刺入宣政殿內剛剛成型的帝國藍圖。曹操捏著電文的手指指節泛白，那幾行模糊卻驚心動魄的文字——“異常大軍”、“速射火器”、“訊號中斷”——在他眼中仿佛帶著滾燙的血腥氣。
“地圖！”曹操的聲音如同繃緊的弓弦，壓抑著驚天的波瀾，“西域全圖！羅馬東部邊境詳圖！立刻！”
沉重的卷軸在禦案上急速展開，羊皮摩擦發出沙沙的聲響，混合著殿內壓抑的呼吸。曹操、荀彧、步騭、董和、蔡琰，所有人的目光都死死釘在地圖右下角——敘利亞行省的東緣，那片標注著商道與綠洲的荒漠地帶。安西都護府新設的帕爾米拉商站，像一顆孤零零的棋子，釘在帝國勢力剛剛觸及的前沿。
“帕爾米拉…”曹操的指尖重重按在那個墨點上，力道之大，幾乎要戳破堅韌的羊皮紙，“距帝國河西走廊最西端的玉門關，尚有數千裡之遙！距羅馬皇帝所在的羅馬城，更是遠隔重洋與沙漠…這所謂的‘異常大軍’，從何而來？由誰統禦？速射火器…”他猛地抬頭，目光如同淬火的利刃，掃過眾人震驚的臉龐，“絕非羅馬軍團所有！此物非十年潛心格物精研，絕難成軍！神啟者…唯有神啟者！”
“神啟者？”步騭的聲音帶著一絲乾澀，這位江東乾臣第一次顯露出如此的不安，“彼輩蟄伏羅馬腹心，竟已能成建製調動大軍？甚至…裝備了足以威脅我前哨的利器？”
“訊號中斷…”董和喃喃重複著電文末尾那令人心悸的字眼，蜀地特有的沉穩此刻也壓不住眼中的憂懼，“是我前哨據點已被拔除？還是…對方擁有乾擾我電報通訊之能？”這個可怕的推測讓殿內的溫度驟降。
荀彧的視線在地圖上帕爾米拉的位置與象征羅馬心臟的意大利半島之間反複掃視，眉頭鎖成了深溝。“陛下，”他聲音沉凝如鐵，“若這‘神啟者’果真盤踞羅馬，以其超越時代之智，假以時日，必能更深刻地影響乃至掌控這個龐大的帝國機器。屆時，其威脅將百倍於今日！帕爾米拉之危，恐非孤例！其劍鋒所向，或許隻是試探我帝國邊陲之虛實，更深的意圖…”他沒有說下去，但所有人都明白了那未儘的含義——這可能是東西方兩大“神啟”勢力，在這片古老大陸上第一次真正意義的、染血的碰撞！
曹操猛地一拳砸在禦案上，堆積的奏章嘩啦啦滑落一地。他眼中燃燒著冰冷的火焰，那火焰中既有對未知強敵的滔天警惕，更有一種被徹底激怒的、屬於征服者的暴烈戰意！
“好！好得很！”他發出一聲短促而駭人的冷笑，“朕的‘寰宇都護府’尚未開府視事，這‘神啟者’倒搶先送來一份開衙大禮！”他猛地看向荀彧，每一個字都如同從牙縫中擠出，“傳朕旨意！”
“一、命安西都護府留守各部，即刻進入最高戰備！所有烽燧、前哨據點，人不解甲，馬不離鞍！加派斥候，不惜一切代價，務必探明敵情規模、裝備詳情、進攻方向！再失聯絡，提頭來見！”
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“二、命駐紮疏勒的奮武將軍曹休，點其麾下五千新軍精騎，一人三馬，攜帶雙倍彈藥輜重，即刻啟程，星夜馳援帕爾米拉方向！朕許他臨機專斷之權，若確認遭遇神啟者之軍，準其先斬後奏，務必擊潰來犯之敵，擒獲活口！”
“三、命司隸校尉府，啟用潛伏於羅馬境內所有最高等級‘暗樁’！朕要知曉羅馬朝堂、軍團的每一絲異動！尤其皇帝身邊、元老院內，任何異常人事、言論、器物，蛛絲馬跡，皆不可放過！務必揪出‘神啟者’在羅馬的根基！”
“四、命工部軍器監，暫停所有非急務！將‘雷神銃’加特林雛形）改進列裝、後膛炮射程精度提升、以及…那‘鐵鳥’原始飛行器概念）的驗證計劃，優先級提到最高！所需錢糧物資，朕的內庫先予支取！再令格物院，所有關於‘光報’原始無線電報）的理論推演，三日內拿出可行方案！”
一連串的指令，如同冰雹般砸下，帶著金屬的鏗鏘與硝煙的氣息。殿內眾人凜然受命，空氣緊繃如弦。
“至於這‘寰宇都護府’…”曹操的目光如同實質般壓向沙盤上那個剛剛被賦予重任的象征性位置，又掃過地圖上帕爾米拉那個微不足道卻此刻重如山嶽的黑點，聲音陡然轉為一種混合著決絕與暴怒的咆哮，“首任協調總督，即刻委任！此職非為坐鎮中樞享清福！開府第一件要務，就是給朕釘死在安西前線！將這膽敢犯境的神啟者大軍——”
他右拳淩空揮出，帶著撕裂空氣的厲嘯，狠狠砸向地圖上帕爾米拉的位置！
“給朕連根拔起！”
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