翌日午後，朱平安在母妃處請安完畢，並未如往常般直接返回自己的宮殿。
他踱步走向禦花園，神情悠然，仿佛隻是想散散心。
春日的禦花園內，桃花正開得爛漫，微風拂過，花瓣紛紛揚揚飄落在青石小徑上。
朱平安沿著蜿蜒的小徑慢慢前行，心中卻在回想著賈詡昨夜的分析。
“主公，流言既起，陛下必有所聞。以陛下的性情，極有可能找機會試探主公的態度。”
“若陛下主動提及此事，主公萬不可急於辯解，反而要以退為進，將姿態放低，讓陛下自己做出判斷。”
賈詡的話言猶在耳，朱平安知道，今日的“偶遇”絕非偶然。
果然，當他走到園中一處假山旁時，遠遠望見一道熟悉的身影。
皇帝朱乾曜正獨自站在湖心亭中，背手而立，凝視著湖麵上遊弋的錦鯉。
亭邊隻有兩三個太監遠遠跟隨，顯然皇帝今日心情不錯，難得如此悠閒。
朱平安心中一緊，腳步卻沒有絲毫停頓。
他徑直走向湖心亭，在距離十步外停下，恭敬行禮。
“兒臣參見父皇。”
皇帝轉過身來，目光在朱平安身上停留了片刻。
“平安啊，過來吧。”
朱平安小心翼翼地踏上湖心亭的石橋，心中暗自調整著呼吸。
“陪朕走走。”
皇帝邁步走下亭子，朱平安緊隨其後。
父子二人沿著湖邊的小徑緩緩前行，太監們遠遠跟著，不敢靠近。
“這幾日天氣不錯，朕也難得有空出來透透氣。”皇帝的聲音聽起來很隨意，“平安你呢，近來可還好？”
朱平安垂首而行，聲音恭敬。
“回父皇，兒臣一切安好。”
皇帝點點頭，又走了幾步，忽然似是無意地問道。
“平安，近來可有聽到些什麼風言風語？”
朱平安的心臟瞬間加速跳動，但麵上卻露出一絲惶恐之色。
他停下腳步，慌忙跪倒在地。
“兒臣愚鈍，但也聽聞一些。兒臣自知才疏學淺，若有不當之處，還請父皇訓示。”
他的聲音帶著幾分顫抖，既沒有急於為自己辯解，也沒有推脫責任，而是將一切交給皇帝來判斷。
皇帝停下腳步，深深看了跪在地上的朱平安一眼。
這個兒子的反應，出乎他的意料。
既沒有慌亂地辯解，也沒有憤怒地反駁，而是選擇了最謙卑的姿態。
“起來吧。”
皇帝的聲音緩緩響起，朱平安這才戰戰兢兢地站起身來。
“身在皇家，有些非議是免不了的。”皇帝背著手，繼續向前走去，“重要的是行得正，坐得端，無愧於心。”
朱平安緊跟在皇帝身後，大氣都不敢喘。
皇帝又走了幾步，忽然停下，轉過身來注視著朱平安。
“你的漕運策論，朕看過，有自己的東西。年輕人，有想法是好的，但也要戒驕戒躁。”
這句話如同春雷炸響，朱平安的心中掀起驚濤駭浪。
皇帝的話雖然輕描淡寫，但其中的含義卻再明確不過。
他不僅為朱平安辟了謠，更是在告訴所有人，那份漕運策論確實是朱平安的真才實學。
“兒臣謹記父皇教誨，絕不敢有絲毫懈怠。”
朱平安恭敬地行禮，聲音中帶著真誠的感激。
皇帝滿意地點點頭，目光重新轉向湖麵。