宮中燈火通明。
太華宮內張燈結彩，為太子出征設宴。
朱承澤身著明黃戰袍，腰間佩劍，意氣風發地坐在皇帝下首。
銀盞瓊漿，絲竹悠揚。
皇帝朱乾曜舉起酒杯，聲音洪亮：“承澤，此行事關國運，你可有把握？”
“兒臣必不負父皇重托！”
朱承澤起身拱手，眼中閃爍著野心的火焰：“此次點齊十萬精兵，定要讓蠻族知曉我泰昌國威！”
滿堂文武齊聲叫好。
朱平安坐在席間，端起酒杯輕抿一口，眼觀鼻鼻觀心，神色恭敬中帶著幾分憂慮。
他的目光掃過在座的諸位皇子。
二皇子朱承煊端坐不動，臉上掛著標準的笑容，但眼底深處卻閃過一絲不易察覺的冷意。
四皇子朱承嶽依舊是那副雲淡風輕的模樣，偶爾舉杯，話語不多。
酒過三巡，朱平安緩緩起身。
“父皇，兒臣有一事相稟。”
皇帝放下酒杯，示意他繼續說。
朱平安麵露愧色，聲音中帶著幾分自責：“近日兒臣聽聞，京畿附近有小股盜匪流竄作亂，劫掠商旅，擾民甚重。”
“兒臣身為皇子，食君之祿，憂君之憂，卻對此事束手無策，實在愧對父皇栽培。”
皇帝眉頭微皺。
邊境戰事已讓他焦頭爛額，京畿內部再有匪患，確實讓人頭疼。
朱平安繼續道：“兒臣願招募些許鄉勇，協助京畿衛戍部隊清剿匪患，以安民心。”
“雖力薄名微，但也算是為朝廷分憂了。”
話音剛落，二皇子朱承煊嘴角微微上揚。
四皇子朱承嶽眼中閃過一絲玩味。
在座的其他皇子和大臣們，有的暗自搖頭，有的神色怪異。
老六這是要湊什麼熱鬨？
三百鄉勇就想清剿盜匪？
簡直是小孩子過家家。
皇帝正為邊事煩憂，聽到這個“小事”，心思並不在此。
但見朱平安一片“赤誠”，倒也不好駁了他的麵子。
“既然你有此心，朕便準了。”
皇帝擺擺手：“不過要記住，注意安全，莫要擾民。”
朱平安連忙拱手：“兒臣謝父皇恩典！”
他的聲音中帶著激動，仿佛得到了天大的恩賜。
二皇子朱承煊低聲對身邊的心腹說道：“老六真是越來越有趣了。”
“殿下，三百鄉勇能做什麼？”
心腹壓低聲音回應：“不過是想在太子麵前表現一下罷了。”
四皇子朱承嶽則若有所思地看了朱平安一眼。
他總感覺這個六弟最近有些不同尋常。
但具體哪裡不同，又說不上來。
宴會繼續進行，歌舞升平。
朱平安重新坐下，臉上依舊是那副誠惶誠恐的模樣。
內心卻在冷笑。
這群人真當他是傻子？
三百鄉勇確實不多，但關鍵在於這三百人是什麼樣的兵。
更關鍵的是，誰來帶這三百人。
宴會散儘，朱平安回到自己的宮中。
天還沒亮，戚繼光便悄無聲息地出現在他的書房裡。
“殿下，一切準備就緒。”
戚繼光的聲音低沉有力：“末將已經挑選了三百精兵，裝扮成鄉勇模樣。”
朱平安點點頭：“記住，此行名義上是清剿盜匪，實際目標你心中有數。”
“末將明白。”
戚繼光拱手道：“末將會以巡防營都伯的名義帶隊出城，打著清剿盜匪的旗號向北移動。”
“很好。”
朱平安從袖中取出一枚令牌：“這是母妃那邊準備的通行文書，沿途不會有人為難。”
戚繼光接過令牌，神色鄭重。
“糧草和軍餉的問題不用擔心。”
朱平安繼續交代：“母妃會通過她的商路秘密補給，絕不會讓兄弟們餓肚子。”
戚繼光眼中閃過一絲感激。
有了後勤保障，他就能專心應對前方的戰事了。
“還有一點。”
朱平安的聲音更加低沉：“賈先生會留在京城，與陸指揮使的錦衣衛保持聯絡。”
“前方的情報會及時傳達給你，你的動向也會隨時彙報給我。”
戚繼光深深一躬：“末將定不負殿下重托！”
天光微亮，京城的街道上還彌漫著薄霧。
戚繼光帶著三百“鄉勇”從城門緩緩走出。
這些士兵看起來確實像是剛招募的鄉勇。
衣著樸素，裝備簡陋，隊列也顯得有些鬆散。