朱平安等待的那個“契機”，以一種所有人都始料未及的方式，挾著烽火與狼煙，猛然撞開了泰昌王朝的宮門。
“八百裡加急——！西南急報——！”
淒厲的嘶喊聲如同利刃，劃破了京城清晨的寧靜。一名騎士渾身浴血，坐下馬匹口吐白沫，四蹄翻飛，衝過層層宮門，最終在門外轟然栽倒，騎士本人也滾落在地，不省人事。他懷中緊揣的染血軍報，被守門禁衛飛速呈入宮中。
片刻之後，整個皇宮都因這份來自西南邊陲的軍報而震動。往日裡還算平靜的宮闈，此刻如同被投入巨石的池塘，漣漪迅速擴散。
西南土司，糾集部族數萬，悍然發難，連破泰昌邊境數個縣城，燒殺劫掠，無惡不作。邊軍倉促抵擋，奈何敵眾我寡，已是傷亡慘重，急求朝廷速發援軍！
消息如同投入滾油的冷水，瞬間在即將開始的早朝之上炸開了鍋。
金鑾殿內，龍椅上的皇帝朱乾曜麵色鐵青，手中緊攥著那份由內侍顫抖著呈上的染血奏報。環視階下百官，聲音中帶著壓抑不住的怒火與一絲不易察覺的疲憊。
“西南蠻夷，欺我太甚！”他將奏報重重拍在禦案上，發出沉悶的響聲。“年年歲歲，歲歲年年，不是東邊鬨就是西邊反！朕的江山，何時才能真正太平！”
群臣噤若寒蟬，一個個垂首躬身，殿內一時間落針可聞。幾個平日裡慣會粉飾太平的官員，此刻更是恨不得將頭埋進地縫裡。
東宮之內，太子朱承澤得到消息時，正對著銅鏡整理衣冠。聽完內侍的稟報，他原本因李默案而顯得有些陰鬱的臉上，驟然閃過一道異樣的光彩。他緩緩踱了幾步，停在窗前，望著宮外那片陰沉的天空，心中卻仿佛有烈日升起。機會，這絕對是他洗刷恥辱，重拾父皇信任與朝野聲望的絕佳機會！
上次北疆之敗，雖讓他顏麵儘失，淪為京城笑柄，但也讓他“積累”了些許旁人沒有的“慘痛經驗”。他深知，若再錯失良機，這太子之位，恐怕真要坐不穩了。
早朝再開，議題自然直指西南戰事。
太子朱承澤一改往日的消沉，主動出列，身形挺拔，聲音洪亮，帶著一股破釜沉舟的決絕。
“父皇！兒臣聽聞西南邊事，憂心如焚！土司小醜，竟敢犯我天朝虎威，實乃螳臂當車，自取滅亡！”
他先是一番慷慨陳詞，痛斥土司之罪，言辭激昂，仿佛自己已是運籌帷幄的統帥。隨即話鋒一轉，語氣變得懇切。
“兒臣不才，願為父皇分憂，為國效力！懇請父皇準許兒臣總攬此次平叛軍務，兒臣必將殫精竭慮，不負聖恩，蕩平西南，揚我國威！”
他刻意避開了“統兵”二字，轉而用“總攬軍務”。上次他親臨前線，結果一敗塗地，這次他學乖了，打算從後勤調度、大局掌控入手，至少不會再犯指揮失當的錯誤。
此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。
二皇子朱承煊站在一旁，嘴角勾起一抹幾乎難以察覺的譏諷。他瞥了一眼太子，心中暗道：這位太子哥哥還真是執著，記吃不記打。他倒想看看，父皇這次還會不會再給他這個“表現”的機會。
四皇子朱承嶽則依舊沉默，身姿如鬆，隻是平靜地觀察著父皇與太子的表情，以及周遭朝臣們的反應。他如同一隻潛伏在暗處的獵豹，在沒有十足把握前，從不輕易暴露自己的獠牙，也從不浪費任何一絲力氣。
朱平安站在武將隊列之後，眉頭微蹙，臉上適時地流露出對邊疆戰事的“憂慮”與“憤慨”。
心中卻在飛速盤算。
西南戰事一起，糧草軍餉便是頭等大事。國庫的狀況，他比誰都清楚。他與蕭何準備的那份《泰昌王朝財政狀況分析》，此刻若能拋出，豈非正當其時？這簡直是瞌睡送來了枕頭！
隻是，太子若因此得勢，於他而言，絕非好事。必須想個萬全之策。
皇帝朱乾曜凝視著太子，神情複雜。對於這個長子，他有過期望，也有過失望。上次北疆慘敗的場景，依舊曆曆在目，想起來就讓他心口發堵。但此刻太子態度誠懇，言辭懇切，倒也讓他有些猶豫。畢竟，太子若能將功補過，對他而言也是好事。
“太子有此心，朕心……甚慰。”朱乾曜緩緩開口，語氣聽不出喜怒，但任誰都能聽出那份猶豫和不信任。“隻是，軍國大事，非同兒戲。你……”
話未說完，太子黨羽中立刻有人站了出來，太傅楊維。
“陛下聖明！太子殿下知恥而後勇，忠勇可嘉，實乃我泰昌之福啊！臣以為，當給太子殿下一個將功補過的機會！”
“是啊，陛下，太子殿下畢竟有過督戰經驗，雖上次失利，但此次定能更加謹慎，不負聖望！”
附議之聲此起彼伏，大多是東宮一脈的官員，一個個說得天花亂墜，仿佛太子已經是救世主下凡。
朱平安垂下眼簾。看來，這京城的水，又要因這西南的烽火，再起波瀾了。他甚至能感覺到身邊幾個久經沙場的老將軍交換的眼神，那眼神裡充滿了對太子“能力”的深深懷疑和毫不掩飾的鄙夷。
皇帝朱乾曜手指輕輕敲擊著龍椅扶手，目光在太子和那些附議的臣子臉上一一掃過，陷入了沉思。
太子朱承澤微微躬身，等待著父皇的決斷，額角滲出細密的汗珠，眼底深處，一絲不易察覺的渴望與緊張在閃動。
朝堂上的氣氛，因這突如其來的戰事與太子請纓，變得異常微妙而緊張。
每個人的心中，都有著自己的小九九。有人希望太子東山再起，好繼續跟著雞犬升天；有人樂見其成，巴不得太子再去送一波，徹底完蛋；也有人暗中戒備，盤算著如何從中漁利。
而那份足以震動整個泰昌的財政報告，等待著一個將它引爆的火星。
這火星，似乎已經隨著邊關的狼煙，飄然而至，並且越來越旺！
朱平安袖中的手，微微攥緊了那份沉甸甸的報告，他知道，自己精心準備的“王炸”，即將華麗登場！
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