東宮之內，燭火搖曳，映照著太子朱承澤蒼白而扭曲的麵孔。
二皇子、四皇子接連倒台，父皇對六弟朱平安的恩寵日益加深，一樁樁，一件件，如同一把把尖刀，剜著他的心。
他感覺自己儲君之位已然搖搖欲墜。
“殿下，不能再坐以待斃了！”幕僚徐讚躬身進言，語氣中帶著一絲急切。
朱承澤猛地抬頭，眼中布滿血絲：“孤當然明白！可那朱平安如今羽翼漸豐，又有父皇護著，如何是好？”
徐讚撚著短須，沉吟片刻：“殿下，六皇子根基尚淺，其崛起太速，看似風光無限，實則最重‘名聲’二字。若能在此處擊潰他，便能釜底抽薪。”
“名聲？”朱承澤重複著，眼中閃過一絲陰鷙。
“正是。”徐讚壓低了聲音，“半月之後，便是已故皇太後的冥壽。按例，宮中需舉行祭典。此事關乎‘孝道’與‘禮製’，殿下若能在此事上壓他一頭，甚至讓他栽個大跟頭……”
朱承澤呼吸微微急促起來。孝道，禮製，這可是攻訐政敵無往不利的大殺器。
“殿下可主動請纓，全權操辦此次祭典。”徐讚繼續獻策，“屆時，再‘邀請’六皇子協助一二。他新晉得勢，斷然不會拒絕。隻要他插手，便有機會……”
徐讚沒有把話說完，但朱承澤已然會意，臉上露出一抹獰笑。
“好，就依先生所言！”
翌日早朝，太子朱承澤一反常態，主動向泰昌帝請命，負責操辦皇太後冥壽祭典。
言辭懇切，孝心可嘉，泰昌帝自然應允。
隨後，朱承澤便“親切”地找到了朱平安，請他協助籌備祭典中的祭品一環。
“六弟如今深得父皇信重，協理內務府諸事，這祭品之事，還需六弟多多費心。”朱承澤臉上掛著和煦的笑容，仿佛之前的種種不快都已煙消雲散。
朱平安望著他，心中一片了然。這突如其來的示好，背後必然藏著算計。
他不動聲色地應下：“皇兄既有所托，臣弟自當儘力。”
回到府中，朱平安將此事告知了荀彧。
荀彧聽罷，隻是淡淡一笑：“殿下，太子殿下這是按捺不住了。”
“先生有何高見？”
“對手越是強調‘禮法’，便越可能在‘禮法’上做文章。”荀彧眸光深遠，“祭品乃祭祀之核心，最易出差錯，也最能拿捏住‘不敬’的罪名。殿下務必小心。”
朱平安頷首。他自然明白，這是一場鴻門宴，但他不得不去。
接下來的日子，朱平安每日親自過問祭品采買、看管之事，做得滴水不漏，仿佛真的對太子的“善意”毫無察覺。
東宮那邊，看著朱平安一步步踏入他們精心布置的“陷阱”，朱承澤和徐讚都露出了得意的笑容。
一場針對朱平安的陰謀，在平靜的表象下，悄然醞釀。
祭典前一夜，亥時。
負責看管祭品的內侍突然連滾爬爬地衝進朱平安的書房，麵無人色。
“殿……殿下！不好了！出大事了！”
朱平安放下手中的書卷，眉頭微蹙：“何事驚慌？”
“祭……祭祀用的三牲……牛、羊、豬……全都……全都死了！”內侍聲音顫抖，帶著哭腔。
朱平安聞言，起身，帶著典韋、許褚，快步趕往專門存放祭品的偏殿。
殿門一開，一股濃烈的腥臭味撲麵而來。
隻見那三頭原本膘肥體壯的太牢、少牢祭品，此刻均已倒斃在地，口鼻流出黑血，死狀淒慘，腹部高高鼓脹，顯然是中了劇毒。
負責此處守衛的幾名士卒跪在地上，瑟瑟發抖。
“怎麼回事？”朱平安的語氣聽不出喜怒。