王家的陰謀，如同一場無聲的瘟疫，其擴散速度遠比病毒本身更加迅猛。
不過短短一日，那套精心編織的“天譴論”便在災民營中不脛而走。
“聽說了嗎？那六皇子在永州城殺了太多人，血都染紅了官驛的台階，這才觸怒了老天爺！”
“可不是嘛！好端端的怎麼會鬨瘟疫？以前發大水也沒這麼邪門過！這都是他帶來的報應啊！”
“他把人關起來，說是治病，誰知道是不是想把我們都活活耗死在裡麵，好向上頭交差！”
流言蜚語，比最鋒利的刀子更傷人。它們在分發熱粥的隊伍裡低聲傳遞，在搭建帳篷的間隙裡悄然發酵。恐慌，是最好的催化劑。
原本對朱平安感激涕零的災民，眼神開始變了。那份敬畏與希望，被一種混雜著恐懼和猜疑的東西所取代。
負責分發湯藥的士兵，第一次遭到了抵製。
“不喝！我們不喝這黑乎乎的鬼東西！誰知道裡麵是什麼！”一個麵黃肌瘦的漢子打翻了士兵遞來的藥碗，陶碗摔在地上，四分五裂。
“對！不喝！”
“放我們出去！我們沒病！你們要把我們關到什麼時候！”
騷亂如同漣漪，迅速擴散。隔離營外，數千災民情緒激動，開始衝擊戚繼光部下用石灰畫出的警戒線。士兵們手持長槍，厲聲嗬斥，卻難以阻擋那股由絕望和迷信催生出的瘋狂。
局勢，在迅速惡化。
最直觀的反應，來自於係統。朱平安的信仰值增長完全停滯，甚至開始以微弱的速度緩慢下跌。每一個負數跳動，都像是在他心頭割了一刀。
中軍大帳內，氣氛凝重如鐵。
“殿下，民心一亂，防疫便無從談起。再這麼下去，不等瘟疫爆發，營地自己就先炸了！”蕭何憂心忡忡，他擅長治理，卻不擅長應付這種非理性的狂熱。
“我去把那些帶頭鬨事的抓起來，砍了！”典韋甕聲甕氣地說道，雙戟已經握在了手中。
“不可。”賈詡輕輕搖了搖頭，他一直閉目養神，此刻才緩緩睜開那雙深邃的眼眸，“殺人，隻能震懾一時，卻破不了謠言。恐慌源於未知，迷信源於敬畏。”
他看向朱平安，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“殿下，欲破迷信，需用更強的‘神跡’來覆蓋。欲止謠言，需行更猛的雷霆來正名！”
朱平安瞬間領會了賈詡的意思。
“李元芳。”
“屬下在。”
“去把那些在災民中上躥下跳，自稱能通鬼神、破解‘天譴’的‘高人’，都給本王‘請’過來。”
“是！”李元芳的身影一閃，便消失在帳外。
他的效率高得驚人。不過半個時辰，七八個被打得鼻青臉腫，身上道袍、僧衣都扯破了的“神棍”就被扔進了大帳。這些人起初還想嘴硬，但在李元芳那雙仿佛能看透人心的鷹眼逼視下，很快就竹筒倒豆子般全招了。
果然，他們都是受了不明人士的銀錢，才在災民中煽風點火。
“好一個王家，好一招釜底抽薪。”朱平安眼神冰冷。
他站起身，下達了一連串命令。
很快，在災民營最中央的空地上，一座臨時搭建的高台拔地而起。高台旁，是一堆早已備好的乾柴，上麵澆了桐油，散發著刺鼻的氣味。
那幾個被抓來的神棍，被五花大綁地押上了高台。一同被抬上去的，還有幾具用厚厚麻布嚴密包裹的，第一批因瘟疫而不幸死去的囚犯屍體。
數萬災民被這番陣仗吸引過來，圍得裡三層外三層。他們交頭接耳，不知道這位六皇子又要搞什麼名堂。
朱平安一身玄色錦衣，在許褚和典韋的護衛下，緩步登上高台。他沒有看那些神棍，目光如電，緩緩掃過台下每一張惶恐而又迷茫的臉。
整個廣場，瞬間安靜下來。
他伸手指著那幾個瑟瑟發抖的神棍，聲音通過內力加持，清晰地傳到每個人耳中：“你們說，這場瘟疫，是本王殺孽過重，招來的天譴？”
一個膽子稍大的神棍，仗著人多，梗著脖子喊道：“不錯！你……你就是災星！是你給我們帶來了災禍！”
“好一個天譴！”朱平安不怒反笑，他指著台下的數萬災民，“那本王問你們，為何這‘天譴’，降臨的都是手無寸鐵的尋常百姓，而非本王？為何死的都是貧苦的囚犯，而非本王麾下這些殺過人的士兵？”