峽穀中的血腥味尚未散去，陸柄那句如寒冰般的話語，卻讓朱平安心頭猛地一沉。
聲東擊西。
調虎離山。
截殺是假，奇襲才是真！
那一瞬間，朱平安的後背沁出一層冷汗。他所有的謀劃，所有的根基，都在那座小小的景昌縣城。若是景昌被破，他將瞬間從一個手握實權的皇子，變回那個一無所有、任人宰割的孤魂。這背後操盤之人的用心，何其險惡！
怒火與焦灼幾乎要衝垮他的理智，但他強行將這股情緒壓了下去。他看了一眼身邊的戚繼光和典韋，又看了一眼遠處正在打掃戰場的戚家軍，深吸了一口氣。
慌亂，解決不了任何問題。
他相信自己留下的團隊。蕭何的穩重，荀彧的智計，狄仁傑的洞察，那三個人，絕不會讓他失望。
“李元芳！”朱平安的聲音恢複了冷靜，帶著不容置疑的命令，“你帶五十人，一人雙馬，用最快的速度馳援景昌！告訴蕭先生他們，城在，人在！我，隨後就到！”
“遵命！”李元芳的身影沒有絲毫拖遝，如同一道青煙，瞬間消失在林地深處。
朱平安轉向戚繼光：“戚將軍，打掃戰場，收攏所有可用物資，我們一刻鐘後，全速回援！”
……
與此同時，景昌縣。
五百名身披玄黑重甲的騎兵，如同一片沉默的烏雲，緩緩壓至城下。他們沒有呐喊，沒有擂鼓，隻有馬蹄踏在地上發出的沉悶轟響，整齊劃一，仿佛一個巨大的生命體在呼吸。為首的一名將領，臉上戴著遮住半張臉的猙獰麵具，隻露出一雙冰冷得不帶絲毫感情的眼睛。
這股肅殺之氣，與城中百廢待興的蓬勃生機形成了鮮明的對比。
城牆之上，蕭何、荀彧、狄仁傑三人並肩而立，麵色凝重。
“來者不善。”蕭何撫著長須，聲音沉穩。幸好他做事素來周全，在殿下離去後，便製定了數套應急預案。此刻，城外所有村莊的百姓和物資都已提前撤入城內，堅壁清野，敵人休想就地得到一粒米的補給。
“看其軍容，絕非尋常匪寇或世家私兵。”狄仁傑的目光如同鷹隼，死死鎖定著城下的騎兵。他發現這些人的甲胄、長刀製式完全統一，胯下戰馬皆是神駿的北地良駒，隊列移動間，沒有一絲一毫的紊亂。這不是烏合之眾，這是百戰精銳。最讓他心驚的是那些士兵的眼神，隔著這麼遠，他仿佛都能感受到那股子漠視生死的決絕。
城牆上的氣氛緊張到了極點。守城的除了留守的二百名戚家軍，更多的是聞訊後自發趕來協助守城的百姓。
分到田地的農戶，拿著家中最好的草叉和糞叉；鐵匠鋪的王師傅，帶著幾個徒弟，人手一柄剛打好的鐵錘；城東殺豬的張屠戶，更是把那柄用了半輩子的殺豬刀磨得雪亮，站在垛口後麵，唾沫橫飛地給身邊的人傳授著“捅脖子放血快”的經驗。
他們衣衫雜亂，武器五花八門，與城下那支精銳騎兵相比，簡直像是一群叫花子。可他們的臉上，沒有恐懼，隻有一股子扞衛自己家園的狠勁。殿下給了他們地，給了他們飯，給了他們活下去的指望，誰想來搶，就得從他們身上先踩過去！
荀彧看著下方那沉默的騎兵，向前一步，運足內力，聲音朗朗傳遍城下：“城下是何人統領？可知此地乃皇子封地，兵臨城下，形同謀反！我泰昌律法，此為滅族之罪！爾等速速退去，尚有轉圜餘地！”
他的聲音充滿了大義凜然的威勢，試圖用朝廷法度來動搖對方的軍心。
然而，城下的騎兵陣列紋絲不動，那麵具將領隻是緩緩抬起頭，冷冷地瞥了一眼城樓上的荀彧，仿佛在看一個死人。
攻心，無效。
麵具將領沒有回應，隻是舉起了右手。五百騎兵瞬間舉起了手中的強弓，箭矢上弦，黑壓壓的箭頭，如同一片死亡的森林，對準了城牆。
大戰，一觸即發！
城樓上，所有人都握緊了手中的武器，連呼吸都變得小心翼翼。
可就在這劍拔弩張的時刻，那麵具將領的目光，卻在城牆上那些拿著五花八門武器的百姓身上停留了片刻。他看到了他們眼中那股子同仇敵愾的狠厲，看到了他們與那些戚家軍士兵站在一起時，那種毫無畏懼、渾然一體的氣勢。