“當——！”
一聲清脆的銅鑼響徹工地，是午飯的號令。
熱火朝天的工地上，勞作的人們紛紛直起腰，捶了捶酸脹的後背，臉上卻不見疲色，反而洋溢著一種踏實的喜悅。他們擦去額頭的汗水，從懷裡小心翼翼地掏出用汗水換來的工分券，三五成群，有說有笑地走向不遠處臨時搭建起的巨大飯棚。
飯棚裡早已香氣四溢。一口口大鍋熱氣騰騰，白花花的大米飯堆得像小山，另一邊是燉得爛熟的蘿卜，上麵還飄著一層誘人的油花。最引人注目的，是角落裡單獨開灶的一口小鍋，裡麵咕嘟咕嘟地熬著肉湯，濃鬱的香氣霸道地鑽進每個人的鼻孔裡。
“老李，你今天得了幾分？我砌了三尺牆，拿了九分，換一碗乾飯，再來一大勺菜，還能剩兩分給婆娘孩子換個饅頭！”
“我可比不上你，就挖了一上午土，得了五分，正好換一碗帶菜的飽飯！”
百姓們興奮地盤算著，隊伍排得井然有序。
就在這時，王麻子領著他那幫兄弟，吊兒郎當地晃了過來。他們無視長長的隊伍，徑直走向最前麵，那副模樣，仿佛這飯棚是他們家開的。
負責維持秩序和打飯的，是幾個腰板挺得筆直的戚家軍士兵。他們麵無表情，眼神銳利，身上那股子從戰場上帶下來的煞氣，讓周圍的喧鬨都低了幾分。
王麻子走到一個士兵麵前，將自己的破碗往前一遞，下巴一揚：“先給爺幾個盛上，要肉最多的。”
那士兵眼皮都沒抬一下，聲音冷得像冰碴子：“工分券。”
“什麼玩意兒？”王麻子掏了掏耳朵，仿佛沒聽清。
“憑券打飯，殿下的規矩。”士兵重複了一遍，言簡意賅。
王麻子的一個跟班趕緊從懷裡摸出幾張皺巴巴的券遞了過去，那是他們上午裝模作樣揮了幾下鋤頭換來的，加起來也不過三五分。
士兵接過券，看了一眼，隨即用飯勺指了指最角落裡一口幾乎看不到米粒的鍋，那鍋裡的湯清得能照出人影。“你們的工分，隻夠喝那個。”
王麻子順著他指的方向看去，鼻子差點沒氣歪。那鍋裡所謂的“粥”，不過是幾粒米在熱水裡遊蕩，和刷鍋水沒什麼兩樣。再看看旁邊人碗裡堆得冒尖的米飯和菜，一股邪火直衝天靈蓋。
“你他娘的耍老子！”王麻子勃然大怒，伸手就要去搶士兵手裡的飯勺，“老子今天就要吃肉！我看誰敢攔！”
他快，士兵更快。
隻聽“砰”的一聲悶響，士兵手中的槍托毫不留情地頂在了王麻子的肚子上。王麻子疼得臉都綠了，像隻被煮熟的大蝦一樣弓下身子，後麵的話全都憋回了肚子裡。
“在這裡，殿下的規矩，就是天。”士兵冷冷地說道，眼神裡沒有一絲波瀾。
這一下，徹底點燃了王麻子的怒火。他緩過勁來，捂著肚子連連後退，指著那士兵，對周圍的百姓聲嘶力竭地吼道：“大夥都看看！都看看！這還有沒有王法了！憑什麼他們吃香的喝辣的，就讓我們兄弟喝清湯？不公！這不公平！”
他想煽動眾人，像過去一樣，隻要他一帶頭鬨起來，官府為了息事寧人，總會妥協。
然而，他預想中一呼百應的場麵並沒有出現。
周圍的百姓，那些平日裡被他們欺負慣了的“軟柿子”，此刻都端著自己的飯碗，停下了筷子，用一種看傻子似的眼神，靜靜地看著他。
空氣安靜得有些尷尬。
終於，一個被王麻子敲詐過好幾次的老實漢子，端著自己滿滿一碗飯，中氣十足地開了口：“公平？俺在日頭底下乾了一上午的活，流了一身的汗，換來這碗飯，俺覺得這最公平！你王麻子領著人，在樹蔭底下躺了一上午，說了一肚子的風涼話，能換一碗清湯喝，殿下已經算是仁慈了！這也是公平！”
“說得對！”
“自己懶，還想拉我們下水？”
“就是，想吃好的，下午自個兒賣力氣去掙啊！”
人群中爆發出陣陣附和，一道道鄙夷的目光像針一樣紮在王麻子和他那幫手下的身上。他們第一次發現，那些曾經畏懼他們的眼神，如今隻剩下了嘲弄和不屑。
王麻子的臉一陣紅一陣白，像是開了染坊。
他身後的那幾個跟班，此刻也是人心惶惶。肚子裡餓得咕咕叫，鼻子裡聞著肉湯的香味，再看看彆人碗裡的飯菜，口水不自覺地往下咽。