那衙役班頭平日裡在雲安縣橫行慣了，何曾見過這般陣仗。他不屑地將腦袋湊過去，目光落在沈萬三展開的那卷黃綾上。
黃綾質地細膩，中心赫然蓋著一方鮮紅奪目的寶印，印文是篆體的“戶部之寶”四個大字。寶印旁邊，一行遒勁的墨字清晰無比：特許皇商奇珍閣，采辦天下奇珍，凡泰昌官吏軍民，皆需便宜行事，不得有誤！
“皇……皇商？”
衙役班頭的喉嚨裡像是被塞了一團破布，隻發出了兩個含混不清的音節。他臉上的囂張與跋扈，如同被冰水澆過的炭火，瞬間熄滅，隻剩下灰白的驚恐。他感覺自己的雙腿像是被抽走了骨頭，膝蓋一軟，竟“撲通”一聲，直挺挺地跪了下去。
查封皇商？這跟跑到京城太和殿門口罵皇帝有什麼區彆？給他一百個膽子他也不敢。
“沈……沈掌櫃！不，沈大爺！”班頭也顧不上體麵，手腳並用地爬起來，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，抬手就給了自己一個響亮的耳光，“是小的有眼不識泰山！小的眼瞎！小的該死！”
他轉過身，對著身後那群已經看傻了的衙役怒吼：“都瞎了嗎！還不快給沈大爺賠罪！收隊！滾！”
一群人前一刻還氣勢洶洶，下一刻便如喪家之犬，連滾帶爬地消失在了街角。
圍觀的百姓們先是死一般的寂靜，隨即爆發出雷鳴般的喝彩與哄笑。他們親眼看著代表趙家權勢的衙役，在一個胖商人麵前，是如何卑躬屈膝，狼狽而逃。這景象，比聽一百場說書都來得解氣。
百姓們望向沈萬三的眼神，徹底變了。那不再是單純的感激，而是混雜了敬畏與狂熱的信賴。
趙府，書房。
聽完衙役班頭涕淚橫流的彙報後，趙天雄一屁股癱坐在太師椅上，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他握著太師椅扶手的雙手青筋暴起，指甲幾乎要嵌進堅硬的木頭裡。
“皇商……他怎麼可能是皇商……”
這個念頭在他腦海中反複衝撞，將他的理智與驕傲撞得粉碎。他在雲安縣經營數十年，自詡為這裡的土皇帝，可今天，一個外來的商賈，僅僅用了一張薄薄的黃綾，就當著全縣百姓的麵，將他的權威狠狠踩在腳下，碾得稀爛。
明麵上的路，全被堵死了。
這個消息像是長了翅膀，一夜之間傳遍了雲安縣的每一個角落。茶館的說書先生連夜編出了新段子，《皇商顯威怒斥惡犬》、《沈財神智鬥雲安霸》，場場爆滿，百姓們聽得如癡如醉，掌聲與叫好聲幾乎能掀翻屋頂。
趙家幾十年來籠罩在雲安縣上空的陰雲，第一次被撕開了一道巨大的口子，陽光照了進來。
沈萬三深諳趁熱打鐵的道理。眼看火候已到，他立刻打出了早已備好的第二記重拳。
一張比之前所有告示都大的紅紙，被鄭重地貼在了奇珍閣最顯眼的位置。
“為感念雲安父老厚愛，奇珍閣將聯合景昌縣，共同出資，修建一條連通兩縣的康莊大道，此路名為‘平安路’！凡我雲安縣百姓，願參與修路者，工錢加倍，頓頓管飽，白米乾飯，絕不食言！”
這一招，比平價賣糧更狠，它給出的不再是一時的溫飽，而是一個長久而穩定的希望。
告示一出，整個雲安縣徹底沸騰了。
無數麵黃肌瘦的漢子，紅著眼眶從城中各處湧向奇珍閣設立的招募點。他們擠在桌前，爭先恐後地在招工名冊上按下了自己鮮紅的手印。他們不僅僅是為了那雙倍的工錢和夢寐以求的白米飯，更是為了能親手，為自己，為子孫後代，修出一條通往新生的道路。
民心，如開閘的洪水，從趙家那看似堅不可摧的堤壩下，奔騰而出，義無反顧地湧向了奇珍閣。
趙天雄坐在陰冷的書房裡，聽著窗外隱約傳來的歡呼聲，那聲音像無數根鋼針，一下下紮進他的心臟。他知道，在商業上，在民心上，他已經輸得一敗塗地，體無完膚。
他眼中最後一點理智被瘋狂的妒火燒儘，整個人散發出一股陰鷙的寒氣。