禦書房內，龍涎香的煙氣嫋嫋升起，卻驅不散空氣中那幾乎凝成實質的沉悶。
朱平安獨自一人，一步一步走在光潔如鏡的金磚上，身後的殿門緩緩關閉，隔絕了典韋和許褚那兩道如山嶽般令人安心的身影，也隔絕了外界的一切聲息。
禦案之後，他的父皇，泰昌王朝的主宰者朱乾曜，正垂首批閱著奏折。朱筆在紙上劃過，發出細微的沙沙聲，在這死寂的殿內，顯得格外刺耳。他仿佛沒有看到走進來的兒子，甚至連眼皮都未曾抬一下。
沒有雷霆震怒，沒有厲聲質問。
這種極致的漠視，比任何狂風暴雨都更令人心悸。它像一隻無形的大手，緊緊攫住人的心臟，讓人喘不過氣。
朱平安走到禦案前三步之遙，停下。
他沒有開口辯解，也沒有哭訴請罪。
在朱乾曜那深沉如海的沉默麵前，任何言語都顯得蒼白無力。他隻是默默地整理了一下因千裡奔襲而略顯淩亂的衣冠，隨即，雙膝一彎，猛地跪了下去。
咚！
第一個頭，重重地磕在冰冷堅硬的金磚上，發出沉悶的響聲，在空曠的大殿中回蕩。
咚！
第二個頭，力量未減分毫。
咚！
第三個頭磕下，朱平安的額角已經滲出了一絲殷紅的血跡，順著他的臉頰緩緩滑落。
他沒有起身，就那樣直挺挺地跪著，脊梁卻如一杆標槍，刺破了這滿室的壓抑。
禦案後的朱乾曜，終於停下了手中的朱筆。
他緩緩抬起頭，那雙閱儘天下事的眼眸，第一次正視著自己這個風塵仆仆、額頭帶血的兒子。他的眼神複雜難明，有審視，有考量，甚至有一絲難以察覺的波動。
良久，朱乾曜平靜地開口，聲音聽不出喜怒：“朕知道你是為什麼回來。”
他頓了頓，目光在朱平安那雙燃燒著火焰的眸子上停留片刻，“你的膽子，比你所有哥哥都大。”
話音落下，他伸出了右手，張開了五根手指，在朱平安的眼前晃了晃。
“朕給你五天時間。”
“五天之內，你若能查明真相，還你母親一個清白，今日你擅離之事，縱馬禁街，衝撞宮門之事，朕既往不咎。”
“五天之後，”朱乾曜的聲音陡然轉冷，如同臘月的寒風，“你若查不出來，便自己去宗人府領罪，和你母親一起！”
這番話，是最後通牒，也是一次終極的考驗。它給了朱平安一線生機，卻也將他逼上了懸崖絕壁。
“謝父皇！”
朱平安再次叩首，聲音因激動而微微沙啞，卻字字鏗鏘，堅定無比。
他知道，這五天，是父皇能給他的最大底線，也是他唯一的機會。
從禦書房出來，朱平安沒有片刻耽擱，徑直帶著早已等候在外的狄仁傑，趕往軟禁母親的清心殿。
清心殿內外，守衛森嚴，氣氛肅殺。見到朱平安，守衛並未阻攔，顯然是得到了皇帝的授意。
推開殿門，柳婉儀正坐在窗前，原本雍容華貴的臉上，此刻寫滿了憔悴與憂慮。當她看到那個熟悉的身影走進殿內時，整個人都愣住了，隨即，眼中湧出淚水。
“安兒！”
柳婉儀快步上前，一把拉住兒子的手，上下打量著，仿佛要確認他是否安好。
“娘，我回來了。”朱平安反手握住母親冰涼的手，聲音沉穩。
母子相見，沒有過多的言語，卻勝過千言萬語。
待情緒稍定，朱平安讓母親將事情的經過原原本本地說了一遍。狄仁傑則侍立一旁，垂首靜聽，整個人如同一尊沒有感情的石像，唯有那雙耳朵微微動著。
“那日，我在禦花園賞花……”柳婉儀的聲音帶著一絲後怕的顫抖，“一個素未謀麵的小宮女端著茶盤走過來，說是皇後娘娘賞的香茗。我當時並未多想，就在我伸手去接那杯茶的瞬間……”