命令一下，整個景雲地界便如同一台精密的戰爭機器，悄然運轉起來。
次日清晨，天色剛蒙蒙亮，景昌縣的百姓就被一陣整齊而沉重的腳步聲驚醒。隻見一隊長矛林立、甲胄鮮明的士兵，在戚繼光的親自率領下，自軍營而出，穿城而過，馬蹄揚起的塵土在晨曦中拉出一條長長的金線。
隊伍大張旗鼓，旗幟招展，一路向著黑風山的方向浩浩蕩蕩而去，那股肅殺之氣，讓沿途的百姓紛紛退避，交頭接耳，議論紛紛。
“這是要打仗了？”
“看方向，是去黑風山，那不是座廢山嗎？”
“聽說了嗎？瑞王爺在那山裡發現了寶貝，派兵去看守呢！”
流言，就像被風吹起的蒲公英種子，以一種驚人的速度在景雲的每一個角落裡生根發芽。
消息傳回京城，四皇子朱承嶽的府邸內，他聽著探子的回報，一掌拍在桌案上，滿臉喜色幾乎要溢出來。
“好！好一個朱平安！我就說他哪來的底氣，原來是走了狗屎運，找到了寶藏！”朱承嶽在房中來回踱步，眼中滿是貪婪與嫉妒，“父皇真是偏心，這等祥瑞，合該由孤來掌管！傳令下去，再派精銳，不惜一切代價，也要潛入礦山，給孤把那‘異寶’的真麵目探出來！”
他以為自己抓住了朱平安的命脈，卻不知自己正興衝衝地撲向一張早已為他準備好的空網。
黑風山下，陸柄早已布下了天羅地網。四皇子派來的一批批探子，自以為身手高明，或飛簷走壁，或土遁潛行，手段百出。但在那些偽裝成樵夫、獵戶的錦衣衛眼中，他們就像是黑夜裡的螢火蟲，清晰得有些可笑。
往往是他們剛找到一個自以為絕佳的潛入點，脖頸處便會貼上一柄冰冷的短刃，或是眼前一黑，就被套上了麻袋。錦衣衛們甚至覺得有些無聊，抓這些“飛蛾”比抓兔子還簡單。
按照賈詡的吩咐，這些人被抓後，並未審訊，也未殺害，隻是被敲暈了關押在山中隱秘的地牢裡，等待著他們的主子發現自己的人手正在一個個憑空消失。
螳螂們正忙著撲火，而真正的黃雀，卻在另一處地方，展現出了他們截然不同的耐心與判斷力。
皇家農場。
那夥神秘的黑衣人對黑風山的熱鬨景象置若罔聞，他們的目光，死死地鎖定在這片看似平平無奇的田地上。他們不相信唾手可得的“寶藏”，隻相信自己眼睛看到的、邏輯推導出的事實。
在他們看來，能讓瑞王崛起的根基，絕不可能是一座虛無縹緲的礦山，而更可能藏在這片被嚴密守護的土地之下。
此時的農場內部，一場無聲的奇跡正在上演。
徐光啟親自督造的育種暖棚內，溫暖如春。一排排整齊的育苗盤裡，那些被朱平安寄予厚望的土豆和紅薯，已經破土而出。嫩綠的藤蔓舒展開纖細的腰肢，貪婪地吮吸著光照和水分，每一片葉子都仿佛用最上等的翡翠雕琢而成，充滿了旺盛到令人心驚的生命力。
負責照料的農戶們，每每進入暖棚，都得小心翼翼地屏住呼吸，生怕驚擾了這些“神苗”。
而在暖棚之外不遠處的另一塊試驗田裡，則是另一番光景。
老農孫伯正蹲在田埂上，滿臉愁容地看著自己那塊地。他嚴格按照祖祖輩輩傳下來的法子，精挑細選了日子，恭恭敬敬地將種子埋下。可十幾天過去了，地裡除了幾根雜草，依舊是光禿禿的一片，連個芽的影子都沒見著。
他偷偷瞥了一眼不遠處那座冒著熱氣的暖棚，又看了看自己這片寂靜的土地，第一次對自己堅守了一輩子的“老理兒”產生了動搖。幾個跟著他一起乾活的老夥計也是唉聲歎氣。
“孫大哥，你說……咱們是不是真的錯了？”
“彆胡說！”孫伯梗著脖子，嘴上卻沒什麼底氣，“地裡的東西，哪有這麼快就長出來的？那徐大人用的，都是些歪門邪道，長出來的東西，指不定有毒！”
話雖如此，但他們看向暖棚的眼神裡，那份混雜著好奇、不解與敬畏的情緒，卻是怎麼也藏不住了。科學的力量，正以一種最直觀、最震撼的方式，顛覆著他們固有的認知。
農場外的暗處，陸柄正利用四皇子那些探子製造的混亂作為掩護，將錦衣衛所有的精銳力量，都集中用在了反向追蹤那夥“黃雀”身上。
這些黃雀實在太過狡猾，他們從不走尋常路，行動路線毫無規律，甚至會故意留下錯誤的痕跡來誤導追蹤者。但錦衣衛，畢竟是大明最鋒利的暗刃。
經過數日不眠不休的蹲守與抽絲剝繭般的分析，一名經驗最老道的錦衣衛校尉，終於在一處“黃雀”們短暫停留過的隱蔽山坳裡，發現了一個微乎其微的線索。
那是一小塊從靴底脫落的乾泥，泥土本身並無特殊之處，但在陽光下，泥塊中幾粒比沙子還細小的紅色晶體，卻反射出異樣的光澤。
這塊不起眼的泥土，被層層包裹，以最快的速度送到了王府。
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書房內，燭火通明。
陸柄將那塊泥土呈上，狄仁傑取來清水，小心地將泥土化開，用細長的鑷子將那幾粒紅色礦物夾出，放在白色的宣紙上。
賈詡和荀彧也湊了過來，三位頂尖的智囊，圍著幾粒微不足道的塵土，神情前所未有的專注。
“此物色澤赤紅，質地堅硬，非本地所有。”狄仁傑觀察了半晌，首先做出了判斷。
荀彧的眉頭緊緊鎖起，他似乎想到了什麼，快步走到書架前，從一堆厚厚的卷宗中抽出一本《天下郡國利病書》，迅速翻閱起來。
“找到了！”荀彧的手指停在其中一頁，上麵繪製著泰昌王朝與周邊各國的礦產分布圖，“此物，名為‘赤鐵砂’，是冶煉精鋼的一種重要輔料。其色、其質，與書中記載彆無二致。而這種礦物，縱觀整個元至大陸，隻有一個地方盛產——”
他的聲音沉了下去，一字一頓地說道：“鴻煊王朝，雲州鐵礦。”
此言一出，書房內的空氣仿佛瞬間被抽空。
鴻煊王朝！五大王朝中，與泰昌素有摩擦，國力強盛的鄰邦！
賈詡那雙總是半眯著的眼睛裡，寒光一閃而過：“能從千裡之外的鴻煊，調派如此精銳的探子，悄無聲息地潛入我景雲腹地……這絕非尋常江湖勢力或地方官府所能辦到。”
一個可怕但又最合理的推斷，同時浮現在三人的腦海中。
“鴻煊皇室！”
荀彧的臉色變得無比嚴肅，甚至帶著一絲蒼白。他從懷中取出一份被火漆密封的情報，這是他通過自己多年經營的渠道，剛剛收到的密報。他將情報遞給朱平安，聲音裡帶著一種前所未有的凝重。
“王爺，若真是鴻煊皇室，那恐怕……就和此人有關了。”
朱平安接過情報，拆開火漆。薄薄的紙張上，隻有寥寥數行字，但其中一個名字，卻仿佛帶著千鈞之力，狠狠地砸進了他的眼簾——
鴻煊三皇子，趙景曜！
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