夜色如墨，瑞王府內卻燈火通明，亮如白晝。
為了慶賀“黑金交易所”與“農業信貸司”的成功，朱平安大宴賓客。景雲之地的文武官員、士紳名流悉數到場，就連前幾日還在議事堂與王府唱反調的幾位宗族族長，也收到了請柬。
李保文坐在席間，麵色陰沉，手中的酒杯被他攥得發白。他知道，這是一場鴻門宴。可他不得不來，因為他已經壓上了李家百年的基業，賭上了自己的性命。他安排的殺手，就混在賓客與仆役之中，隻等一個時機。
宴會之上，歌舞升平，絲竹悅耳。朱平安高坐主位，頻頻舉杯，談笑風生，仿佛對暗流湧動的殺機毫無察覺。蕭何與荀彧在一旁陪著，沈萬三則挺著肚子，在賓客間穿梭，長袖善舞，將氣氛烘托得熱烈無比。
隻有少數人知道這片祥和之下的森然。陸柄如一道影子，隱在角落的梁柱之後，眼神銳利如鷹。許褚和典韋一左一右，如同兩尊鐵塔，侍立在朱平安身後，看似在盯著桌上的烤羊，實則肌肉緊繃，氣息已將主位方圓三丈之內完全鎖定。
酒過三巡，菜過五味。
一曲《霓裳羽衣》舞罷，領舞的女子身姿婀娜，蓮步輕移，手抱琵琶，來到大廳中央，盈盈一拜：“小女子獻醜，為王爺再奏一曲，以壯王府神威。”
朱平安含笑點頭：“準了。”
錚！
一聲急促的弦音，如同金戈交鳴，驟然響起！
那舞女眼中媚意儘去，取而代之的是徹骨的殺意！她懷中的琵琶猛然翻轉，一柄三尺短劍從琴身內彈出，劍尖寒光一閃，直刺朱平安的咽喉！
變故隻在瞬息之間！
幾乎在同一時刻，宴席之中，三名偽裝成仆役的男子，兩名看似醉酒的賓客，同時發難！他們從食盒中、酒壇下、寬袖內抽出兵刃，如毒蛇出洞，從五個不同的方向，撲向主位！
整個大廳的空氣仿佛在這一刻凝固，驚呼聲剛剛衝到喉嚨，卻被眼前的景象駭得失聲。
李保文的臉上，終於露出了一絲猙獰的笑意。他仿佛已經看到朱平安血濺當場的畫麵。
然而，有人比他們更快！
一道幽藍色的光華，如靈蛇吐信，後發先至！隻聽“叮”的一聲脆響，舞女手中的短劍被一條鐵鏈死死纏住，再也無法寸進分毫。李元芳不知何時已站在朱平安身前，手腕一抖，鏈劍回旋，那舞女慘叫一聲，手腕被絞得血肉模糊，短劍脫手飛出。
與此同時，那五名刺客剛剛撲出兩步，便迎上了自己的末日。
一名刺客身在半空，隻覺眼前一花，鄰座那位一直埋頭吃肉的胖商人錦衣衛假扮）抬起了頭，對他露出了一個憨厚的笑容，下一秒，一雙筷子已經精準地洞穿了他的雙眼。
另一名刺客的刀鋒即將觸及典韋，典韋卻看也未看，反手一肘，正中其胸口。沉悶的骨裂聲中，那刺客如斷線的風箏般倒飛出去，落地時已沒了聲息。
許褚更是直接，他一把抓起麵前的烤全羊，連著鐵架，當頭砸下！滾燙的油脂與鮮血四濺，那名刺客連慘叫都未發出，便被砸成了肉泥。
其餘兩人，則被周圍瞬間暴起的“賓客”們用更快的速度製服，匕首抵喉，動彈不得。
從圖窮匕見到殺手儘數被擒，整個過程，不過三息。
大廳內，歌舞頓歇，絲竹無聲，隻剩下濃重的血腥味和死一般的寂靜。
李保文臉上的笑容徹底僵住，血色從他臉上褪儘，化為一片死灰。他看著眼前這幅景象，渾身冰冷，如墜冰窟。
他知道，自己徹底敗了。
朱平安端起酒杯，仿佛剛才什麼都未發生，他慢條斯理地抿了一口，這才緩緩起身，一步步走到李保文的麵前。
他將一個東西輕輕放在李保文麵前的桌上，發出“咚”的一聲悶響。
正是那塊李家祖傳的赤玄鐵原石。
“李族長。”朱平安的聲音很輕，卻清晰地傳入在場每個人的耳中，“為了這塊石頭，就想取本王的性命，值得嗎？”
李保文嘴唇哆嗦，一個字也說不出來。
朱平安的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，他身體微微前傾，用隻有兩人能聽到的聲音，補了一句：“哦，對了，本王忘了告訴你。這種石頭，本王有一個礦。”
轟！
這句話，如九天驚雷，在李保文的腦海中炸響！他雙眼圓瞪，眼中的最後一絲希冀與僥幸，徹底化為無儘的絕望與恐懼。
朱平安直起身，臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是帝王般的冷酷與威嚴。他的聲音不再溫和，而是化作了冰冷的刀鋒，響徹整個大廳：
“李氏一族，勾結刺客，謀害親王，意圖謀反！罪不容誅！”
“來人！”
“在！”門外，戚繼光一身戎裝，按劍而入，身後甲士林立，殺氣騰騰。
“即刻查抄李家！所有主事者，一律就地處斬，懸首示眾！其餘族人，無論男女老幼，全部貶為奴籍，發配去給本王修運河！”
朱平安的目光掃過全場，尤其是在其他幾位瑟瑟發抖的宗族族長臉上稍作停留，聲音冷冽如冰。
“本王倒要看看，在這景雲之地，還有誰，敢擋本王的道！”
戚繼光的軍隊雷厲風行，一夜之間，景雲第一大族李家便在地圖上被徹底抹去。
搜查進行到後半夜，一名親兵從李保文的書房密室中，有了驚人的發現。
在層層包裹的油布之下，藏著一封尚未寄出的密信。信封之上，赫然寫著收信人的官職與姓名——“當朝首輔，張秉正親啟”。
親兵不敢怠慢，立刻將信呈交戚繼光，戚繼光看過之後，臉色劇變，連夜快馬加鞭，將信送到了瑞王府。
書房內，燈火搖曳。
朱平安展開信紙，信中的內容，讓他瞳孔驟然收縮。
信裡，李保文以一種下屬對上級的口吻，詳細彙報了景雲之地自他到任以來發生的一切，從曲轅犁到黑金倉單，從招兵買馬到修建運河，事無巨細。信的末尾，更是提到了“天蠍”組織的行動，並附上了一份手繪的地圖，上麵赫然標注著一個位置，並寫下了一行猜測：“……疑為傳說中之赤玄鐵礦脈，其儲量，或可驚天！”
信的落款日期，就在三天前。
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