首輔府的書房內，死寂一片。
地上，名貴紫砂壺的碎片還未清掃，如同張秉正此刻支離破碎的心情。他枯坐於太師椅上，一夜未眠，雙眼布滿血絲，死死盯著桌案上的兩份情報。
一份，是“地鼠門”帶回來的，那塊讓他淪為整個京城笑柄的、染了色的“礦渣”，以及那份讓他顏麵掃地的“烏龍”報告。
另一份，則是剛剛從鴻煊王朝加急送達的火漆密報。
“鴻煊三皇子趙景曜，秘會趙德海，獲礦脈輿圖，已集重兵於邊境……”
每一個字，都像一根燒紅的鋼針，狠狠紮進張秉正的眼球。
他被耍了。
被那個他從未正眼瞧過的，年僅十八歲的六皇子朱平安，耍得團團轉。
那小子，就像一個最高明的棋手，算準了他每一步的反應。先是拋出一個真假難辨的“赤玄鐵”誘餌，引誘自己派出“地鼠門”；再借“地鼠門”的嘴，將一個“煉焦實驗”的假象完美地呈現在自己麵前，讓自己以為是被四皇子和七皇子當了槍使，怒火攻心，放鬆警惕。
而真正的殺招，在這裡。
這份來自鴻煊的密報，才是朱平安遞過來的，一把淬了劇毒的刀子。
這把刀，精準地捅在了他的軟肋上。
怎麼辦？
將密報呈給陛下？那等於親口承認自己之前對景雲的所有指控都是無稽之談，是自己愚蠢，錯信了讒言。不僅要自扇耳光，更是變相為朱平安那個豎子，送上了一份天大的功勞——洞察敵情，預警邊患！
可若隱瞞不報……一旦鴻煊大軍真的壓境，那便是通敵叛國之罪！屆時，彆說首輔之位，他整個張氏一族，都將被挫骨揚灰，萬劫不複！
張秉正隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，浸透四肢百骸。他第一次真切地感受到，那個在景雲封地的小小皇子，其心計之深沉，手段之狠毒，遠超他一生所見過的任何政敵。
這不是一個稚嫩的少年，這是一條潛伏在深淵裡，已經亮出獠牙的毒龍！
……
與京城首輔府的陰鬱冰冷截然相反，景雲瑞王府的書房內，溫暖如春。
朱平安親手為賈詡斟上一杯熱茶，茶香嫋嫋。
“文和，這份‘禮物’，張秉正怕是食不下咽了。”
賈詡端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，瘦削的臉上看不出任何表情，隻有那雙細長的眼睛裡，閃爍著一絲智珠在握的幽光。“主公，這隻是前菜。張秉正這隻老狐狸，最擅長的便是權衡利弊，斷尾求生。他或許會丟車保帥，將所有罪責推給四皇子和七皇子，自己摘得乾乾淨淨。”
“那我們的後手呢？”朱平安問道。
“後手，已經動了。”賈詡放下茶杯，走到巨大的沙盤地圖前，手指輕輕點在景雲與鴻煊王朝接壤的邊境線上。“主公，鴻煊的三皇子趙景曜，是個誌大才疏之輩。他拿到了我們‘送’過去的礦圖，此刻必然以為天降橫財，正沾沾自喜。我們現在要做的，就是去‘提醒’他，這塊肥肉，不是那麼好吞的。”
朱平安的目光也落在了地圖上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他轉身，對侍立一旁的親衛下令：“傳令戚繼光。”
“命他即刻整合‘戚家軍’主力，即刻開拔，進駐黑水關！”
親衛愣了一下，黑水關，那已是泰昌與鴻煊的邊境前線。
朱平安的聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的威嚴：“以瑞王府之名，發布檄文，昭告天下！就說景雲叛臣趙德海，勾結外敵，出賣國之礦藏，罪無可赦！我部此行，乃為清剿叛逆餘黨，協防邊境，嚴防宵小覬覦我大好河山！”
“清剿叛逆，防禦外敵！”
這八個字，如同一麵刀槍不入的盾牌，占據了所有道義的製高點。
我是為了保衛國家，誰敢阻攔？朝廷非但不能降罪，甚至在道義上，還得對他進行嘉獎！
賈詡看著朱平安的背影，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。這位年輕的主公，已經無需他過多提點，便能瞬間領會謀略的核心，並以最霸道、最直接的方式，將其付諸實施。
隨著瑞王府的軍令下達，剛剛經曆過整訓的“戚家軍”，如同一台精密的戰爭機器，迅速運轉起來。數千將士悄無聲息地集結，鐵甲錚錚，刀槍如林，一股肅殺之氣，衝天而起，直逼北境。