驛館的燭火，在冰冷的紙條上跳躍。
“天牢，丙三。”
三個字，仿佛帶著一股來自九幽之下的陰冷寒氣，順著朱平安的指尖，鑽入心底。他幾乎沒有猶豫，這絕不是陷阱。母親的“玲瓏閣”送來的消息，代表著絕對的信任與必要。
這是一個機會，一個在明日朝堂審判前，窺探棋盤之外真相的唯一機會。
子時，夜色如墨。
驛館外戒備森嚴的禁軍，並未發現一個黑影如同壁虎般，悄無聲息地從屋頂的死角滑下，融入了更深的黑暗中。接應他的是一名毫不起眼的更夫，兩人沒有一句交談，隻是一個眼神交錯，便一前一後，鑽進了京城縱橫交錯的巷道。
天牢，大泰王朝最令人聞風喪膽之地。空氣中彌漫著一股鐵鏽、血腥與腐爛稻草混合的獨特氣味，潮濕而壓抑。在陸柄京城暗樁的安排下，朱平安換上了一身寬大的獄卒服，帽簷壓得極低，跟在一個提著燈籠的老獄卒身後，穿過一道道沉重的鐵門。
昏暗的火把在濕漉漉的牆壁上投下搖曳的光影，四周牢房裡傳來或粗重、或微弱的呼吸聲，偶爾夾雜著幾聲夢中的囈語，讓這條通往地底的道路顯得格外漫長。
“丙三號到了，大人您隻有一炷香的時間。”老獄卒低聲說了一句，便提著燈籠，識趣地走到了甬道的拐角處，身影消失在黑暗裡。
朱平安站在牢門前，適應了一下昏暗的光線。
牢房最深處的陰影裡，一個身影蜷縮在草堆上，頭發花白，衣衫襤褸，幾乎與黑暗融為一體。若非那雙在黑暗中驟然睜開，亮得驚人的眼睛，任誰也無法將他和昔日那位權傾朝野、一人之下萬人之上的內閣首輔——張秉正，聯係在一起。
沒有驚訝，沒有意外。
張秉正看著他，仿佛已經等了很久。
“石碑的事，是衝著你，但又不是完全衝著你。”
沙啞的聲音從喉嚨裡擠出，像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，但吐出的第一句話，就如同一記重錘，狠狠砸在朱平安的心口。
“他們真正想試探的，是陛下的態度。”
朱平安瞳孔微縮，他沒有開口，隻是靜靜地聽著。
張秉正扯動了一下乾裂的嘴唇，露出一絲難看的笑容：“你是不是覺得，你麵對的隻是幾個想搶皇位的兄弟？錯了，大錯特錯。你，我，林如海，王安康，還有你的那幾個哥哥……我們都隻是棋子，真正的棋手，自始至終，隻有一位。”
他渾濁的眼球轉向頭頂，仿佛能穿透厚重的岩石，看到那座金碧輝煌的皇宮。
“二十年前，你可見過你的大伯，當時的太子殿下？”
朱平安搖了搖頭。他出生時，那位傳說中的太子早已化為史書上一個禁忌的符號。
“他仁厚，賢明，深得朝野愛戴，文有賢臣輔佐，武有良將歸心。”張秉正的聲音裡帶著一絲追憶，隨即又變得冰冷，“然後，他就謀反了。一夜之間，從眾望所歸的儲君，變成了謀逆的罪人，東宮被血洗，全家賜死，連三歲的孩童都未能幸免。”
“那場謀逆案，至今仍是懸案，疑點重重。”朱平安沉聲道，這些他從一些故紙堆裡看到過些許蛛絲馬跡。
“懸案？”張秉正發出一陣低沉而古怪的笑聲，像是夜梟在哭嚎，“哈哈哈……這世上哪有那麼多懸案。不過是有人需要它是懸案罷了。”
他猛地抬起頭，雙眼死死地盯著朱平安，一字一頓地說道：“你以為你父皇是位守成之君？錯了！他是我泰昌開國以來，最有野心，也最心狠的帝王！他要的，是收回相權，收回兵權，收回世家門閥數百年的積累，收回一切能掣肘他的力量！他要做的，是真正的孤家寡人，萬世一帝！”
這番話，如同一道驚雷在朱平安的腦海中炸響！
他一直以為，父皇朱乾曜是一位耽於享樂，被權臣架空，對兒子們的爭鬥樂見其成的平庸君主。可如今從張秉正口中說出的，卻是一個完全顛覆的，令人不寒而栗的形象。