二皇子府。
當那隻由內廷司造辦，刻著皇家雲龍紋的木盒被輕輕放在朱承煊麵前時，府內壓抑的死寂仿佛被凝固了。
老太監趙福全躬著身子，臉上堆著謙卑而又疏離的笑，仿佛送來的不是一道催命符，而是一份尋常的賞賜。
“殿下，陛下讓您……自個兒瞧瞧。”
趙福全的聲音輕飄飄的，說完便又躬了躬身，悄無聲息地退了出去，如同一個來去無痕的影子。
朱承煊的手指在盒蓋上停留了許久，才猛地掀開。
令牌、供詞、親筆信……每一樣東西，都像一塊燒紅的烙鐵，燙得他眼角肌肉瘋狂抽搐。奏折上，六弟朱平安那句“萬望父皇明察，為兒臣做主，聖裁一切”，更是如同一根根鋼針，紮進他的腦髓。
他沒有看到父皇的雷霆之怒，隻看到了比憤怒更可怕的東西——冷漠。
父皇這是把刀遞到了他的手上，要他親手了結自己的爛攤子，不留一絲痕跡，不給朝堂留下任何攻訐的口實。
“噗通”一聲，朱承煊頹然坐倒在椅子上，渾身冰冷，如墜冰窟。
“殿下。”
幕僚顧言從屏風後走出，臉色同樣蒼白，但眼神卻異常鎮定。他走到朱承煊身邊，聲音壓得極低：“事已至此，再無挽回餘地。陛下此舉，已是給了殿下最後的機會。”
朱承煊猛地抬頭，眼中滿是血絲：“什麼機會？讓我去死嗎？”
“不。”顧言搖了搖頭，眼中閃過一絲狠厲，“是讓那些‘該死’的人去死。殿下，壯士斷腕，為時未晚。此事，必須定性為‘下人蒙蔽主上，擅自動用私兵，圖謀不軌’。所有知情人，所有參與者，一個……都不能留。”
朱承煊渾身一震，他聽懂了顧言的意思。這不止是錢德發和那個校尉，還包括……他母族王家，那些為他奔走聯絡，深度參與此事的關鍵人物。
“他們……是本王的舅舅，是表兄……”朱承煊的聲音乾澀沙啞。
“殿下！”顧言加重了語氣，“婦人之仁，隻會讓您和他們，乃至整個楊家，一同萬劫不複！舍車保帥，是唯一的活路！”
書房裡陷入了漫長的死寂，隻有燭火偶爾爆開的輕微聲響。
一夜無眠。
當天光微亮，第一縷晨曦照進書房時，朱承煊緩緩站起身。他眼中的掙紮與痛苦已經消失不見，取而代之的是一片死寂的怨毒與狠辣。
他走到書案前，親手研墨，提起筆，在一張雪白的宣紙上，寫下了一個又一個名字。
從京城的官員，到江南的富商，再到他母族楊家的幾位核心人物。
每一個名字落下，他的手就更穩一分。
接下來的數日，京城與江南官場，仿佛被一層無形的陰雲籠罩。
戶部一名員外郎，在酒後“失足”落水。
京郊大營的一名校尉，在操練時“意外”墜馬身亡。
江南最大的糧商之一，楊家的遠親，“畏罪自儘”於家中。
一場無聲的清洗，在暗中高效地進行著。沒有喧嘩，沒有審判，隻有一封封冰冷的訃告，和一個個被悄然填上的空缺。
風波平息後，皇帝朱乾曜將二皇子召入宮中。
禦書房內，朱乾曜隻是看著奏折，輕描淡寫地“訓斥”了幾句：“身為皇子，識人不明，被下人蒙蔽，險些釀成大禍，你可知罪？”
“兒臣知罪，請父皇責罰。”朱承煊跪在地上，額頭緊貼著冰冷的金磚。