當車隊終於看到京城那巍峨的輪廓時，張煌和他麾下的景昌新軍，在百裡之外的驛站，便停下了“護送”的腳步。
沒有多餘的告彆，張煌隻是對著趙福全的馬車，遠遠地拱了拱手，便率領部隊，如來時一般悄無聲息地，轉向離去，黑色的鐵甲洪流，很快消失在官道的儘頭。
那股令人窒息的壓力，終於散去。
剩下的路，禁軍的士兵們走得魂不守舍。他們吃過彆人的熱飯，見過彆人的軍威，如今再看自己，隻覺得身上這套天子親軍的鎧甲，分外刺眼。
趙福全沒有出馬車，方妙海也不敢去打擾。這位禮部侍郎一路上都在慶幸自己撿回了一條命，對於那些屈辱，他選擇性地遺忘了。活著，比什麼都重要。
回到京城，趙福全甚至沒有回自己的府邸，而是直接乘車，入了宮門。
紫禁城，還是那般莊嚴肅穆，紅牆金瓦，在夕陽下泛著溫暖的光。可趙福全看著這一切，卻覺得無比陌生，仿佛自己已經離開了數十年之久。
禦書房內，檀香嫋嫋。
皇帝朱乾曜正在批閱奏折，見趙福全進來，他擱下了手中的朱筆，抬起頭，臉上露出一絲疲憊的笑意。
“回來了，一路辛苦。”
聲音溫和，一如往常。
趙福全的心，卻狠狠地揪了一下。他跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，雙手高高舉起，捧著那封他用血和恐懼寫就的奏章。
“奴婢……叩見陛下。奴婢有負聖恩，請陛下……降罪。”
他的聲音，沙啞得厲害。
朱乾曜沒有立刻去接那份奏章，他的目光，在趙福全身上停留了片刻。他看到了自己這位心腹內臣身上，那股散不去的塵土氣，也看到了他消瘦的臉頰和眼底深藏的驚懼。
“起來說話。”朱乾曜的語氣依舊平淡。
一個小太監上前，想要接過奏章。
趙福全卻固執地舉著，不敢動。
朱乾曜這才親自走下禦階，從他手中，將那封沉甸甸的奏章取了過來。他沒有當場拆開，而是扶起了趙福全。
“趙伴伴，你跟了朕三十年，你的忠心，朕知道。”
一句簡單的話，卻像一把刀子，捅進了趙福全的心窩。他渾身一顫，剛剛站直的身體，又不受控製地彎了下去，眼淚再也忍不住，奪眶而出。
“陛下……”
“好了，先坐下歇歇。”朱乾曜指了指一旁的錦墩，自己則走回龍椅，這才不急不緩地，拆開了奏章的封口。
禦書房內，陷入了死一般的寂靜。
隻有紙張翻動的“沙沙”聲。
趙福全跪坐在錦墩上，頭垂得極低，他不敢去看皇帝的臉，隻能死死盯著地麵上的金磚紋路。他能感覺到，皇帝的目光，正一行一行地，掃過那些他寫下的文字。
他身上的冷汗，已經浸透了內衫。
他等待著，等待著那意料之中的雷霆之怒。他甚至已經想好了，當皇帝摔碎茶杯，怒斥他妖言惑眾時，自己該如何辯解，如何求饒。
時間，一分一秒地過去。
奏章，被翻到了最後一頁。
預想中的暴怒，沒有到來。
整個禦書房，安靜得能聽到燭火燃燒時，那輕微的爆裂聲。
趙福全終於忍不住，悄悄抬起眼皮，飛快地瞥了一眼。
他看到，皇帝朱乾曜已經看完了奏章。
他沒有憤怒，沒有震驚，甚至沒有一絲一毫的表情變化。他隻是將奏章輕輕合上，仿佛那上麵記載的不是足以傾覆社稷的力量，而僅僅是某地秋收的尋常記錄。
隨即，手指開始輕輕地、富有韻律地叩擊著龍椅的龍頭扶手，發出“篤、篤”的輕響。那聲音不大，卻像重錘，一下下砸在趙福全的心坎上，讓他感覺自己的心跳都仿佛被這節奏掌控了。