景昌縣，初生的太陽為大地鍍上了一層金邊。
曾經死氣沉沉的荒野，此刻已是人聲鼎沸。數以萬計的窩棚沿著新規劃出的區域整齊排列，宛如一座一夜之間拔地而起的城池。
張石頭用袖子擦了擦額頭的汗，看著遠處正在搭建的學堂，臉上露出了憨厚的笑容。他的兒子，那個曾經餓得奄奄一息的孩子，此刻正和其他半大孩子一起，跟著一名書吏，大聲地念著：“一、二、三……”
聲音稚嫩，卻充滿了力量。
他的妻子在不遠處的臨時織坊裡勞作，雖然辛苦，但臉上有了血色，眼神裡有了光。他自己，則在王景大人手下的一支水利工隊裡，每天賣力氣挖渠，管三頓飽飯，頓頓都是能看見米粒的乾飯，晚上還能領到一份工錢。
日子，重新有了盼頭。
這片土地上的一切，都在蕭何那雙仿佛能算出天下賬目的手下，變得井井有條。每一個新來的災民，都會被迅速登記在冊，然後根據年齡、體力、有無手藝，分配到不同的工坊、農墾隊、建築隊。
整個景昌，像一台被發動起來的巨大機器，每一個齒輪都在奮力轉動。
瑞王府，議事廳內。
氣氛卻不像外麵那般熱火朝天。
“主公，不能再這麼燒了！”沈萬三，一張富態的圓臉此刻皺成了苦瓜，“咱們玲瓏閣這幾年的家底，快被這幾十萬張嘴吃空了！這哪是救災，這是拿金子往水裡扔，連個響都聽不見啊！”
一旁的農部主事徐光啟卻激動地站了起來，黝黑的臉上泛著紅光：“主公，人手！都是人手啊！隻要再給下官五萬人，我保證在入冬前，把景雲兩縣所有能開墾的荒地，全都種上土豆和紅薯！到時候，糧食就不是問題了！”
坐在一旁的蔡倫和公輸班也跟著點頭。一個琢磨著擴大造紙坊，讓那些識字的孩子有紙可用；另一個則盤算著新建幾個窯廠和木工房，好給新來的百姓造房子。
看著這群為了各自領域爭得麵紅耳赤的能人，朱平安反倒覺得有些好笑。他端起茶杯，輕輕吹了口氣，目光投向了始終穩坐的蕭何。
蕭何會意，拿出早已準備好的賬冊，清了清嗓子：“沈掌櫃莫急。據我測算，以工代賑的模式，初期投入雖大，但三月之後，各項產出便可初步反哺。尤其是新建的礦場，一旦投入生產，足以支撐日常開銷。眼下真正的難題，不在錢，而在……”
他的話還沒說完，一名錦衣衛校尉快步走入，單膝跪地。
“啟稟主公，京城來使，已至縣外。”
廳內的爭論聲戛然而止。所有人的目光，都集中到了朱平安身上。
“終於來了。”朱平安放下茶杯，聲音聽不出喜怒，“讓他們進來。”
來的是個年輕的小太監，麵白無須，神態倨傲，身後跟著一隊禁軍。他捏著嗓子，展開一卷明黃的聖旨，高聲宣讀起來。
聖旨的內容，洋洋灑灑，辭藻華麗。通篇都是對瑞王朱平安“仁心為懷，愛民如子”的褒獎，聽得一眾不明所以的瑞王府屬官與有榮焉。
直到最後，真正的“賞賜”才被念了出來。
“……朕心甚慰，特加封瑞王為‘北境安撫使’，總領豫、楚、越三州邊境防務，欽此！”
小太監念完，皮笑肉不笑地將聖旨遞過來：“王爺，接旨吧。這可是天大的恩典，陛下將北境安危，儘數托付於您了。”
北北境安撫使？
總領三州邊境防務？
荀彧和狄仁傑對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。這哪裡是賞賜，這分明是捧殺！
一個藩王，封地不過兩縣之地，卻要去總領三州防務？兵馬錢糧從何而來？若是出了差池，便是失職之罪；若是做得太好，那更是擁兵自重，不臣之心昭然若揭。