三日時間，彈指即過。
瑞王府的宴會，並未如耶律休想象中那般金碧輝煌，鋪張奢靡。沒有黃金鑄就的餐具，也沒有價值連城的夜明珠照明。
一切都顯得簡潔而實用，卻又在細節處透著一種令人心悸的底蘊。
腳下的地板由一種不知名的木材鋪就，打磨得光可鑒人，行走其上，悄無聲息。支撐大廳的梁柱，是未經繁複雕琢的整根巨木，隻刷了一層桐油，散發著沉穩的木香。
宴席是分餐製，每人一張小幾，上麵擺放的菜肴並不多，卻樣樣精致。一碗金黃的小米粥，一盤清炒的翠綠蔬菜，一小碟醬色的肉塊，還有兩個蒸得白白胖胖、散發著甜香的……紅薯。
耶律休坐立不安，他感覺自己不是來赴宴的，而是來上刑場的。身邊的每一位泰昌官員，都像是一頭蟄伏的猛獸。
那個乾瘦得像猴兒一樣的老頭，一雙眼睛滴溜溜亂轉，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，正是傳說中的毒士賈詡。
他對麵那個腰杆筆直，麵容方正的中年人，目光沉穩，氣度儼然，一看便是執掌內政的荀彧。
更彆提那個胖得像個肉球，卻偏偏穿著一身錦繡綢緞，手指上戴著好幾個金戒指的家夥，正拿著一雙銀筷子，對著桌上的菜肴比比劃劃，嘴裡小聲嘀咕著什麼“成本核算”。
而主位上的瑞王朱平安，今日隻穿了一身玄色的常服，神情淡然，仿佛隻是請朋友來吃一頓家常便飯。
相比之下，趙清晏顯得鎮定許多。她端坐在席間，儀態端莊，細細打量著周圍的一切。她注意到，就連端上菜肴的侍女，腳步都輕健有力，眼神中沒有絲毫卑微，隻有一種訓練有素的乾練。
“公主遠道而來，一路辛苦。”朱平安舉起手中的酒杯，杯中並非烈酒，而是泛著琥珀色的果釀，“景昌地處偏僻，無甚佳肴，隻有些自家田裡種出來的粗鄙之物，聊表心意，還望公主與正使不要嫌棄。”
這話聽在耶律休耳朵裡，每個字都像是在抽他的臉。
畝產四千斤的“粗鄙之物”？
讓民夫頓頓吃肉的“聊表心意”？
趙清晏端起酒杯，隔空一敬：“瑞王殿下過謙了。能讓萬民飽腹之物，便是世間至味。清晏在鴻煊，也時常聽聞殿下之名，今日一見，方知殿下胸懷天下，非凡人可比。”
兩人你來我往，言語間客氣又疏離，仿佛前幾日的劍拔弩張從未發生過。
幾杯果酒下肚，那個叫沈萬三的胖子忽然一拍大腿，滿臉愁容地站了起來。
“哎呀！主公，臣有罪！”
朱平安眉毛一挑：“何罪之有？”
沈萬三哭喪著臉道：“臣剛才算了算，那三萬匹上等戰馬，就算一匹馬一天隻吃十斤草料，三萬匹就是三十萬斤！還有豆料、精料、看護的人工、馬廄的折舊……我的老天爺，這寄養在我景昌一天，就得燒掉上千兩銀子！這要是鴻煊那邊遲遲不來交接，咱們的府庫可就要被吃空了！”
他一邊說，一邊用眼角的餘光瞟向耶律休，那眼神，活像是看著一個欠了他幾百萬兩銀子不還的無賴。
耶律休的臉“唰”一下就漲成了紫紅色，握著酒杯的手青筋暴起。
這是在催債！這是當著所有人的麵，赤裸裸地催債！
“沈大人說笑了。”趙清晏放下酒杯，聲音依舊平穩，“我鴻煊一言九鼎，既然是談好的交易，自然不會反悔。隻是……”
她話鋒一轉，眼中流露出一絲恰到好處的憂色：“隻是家兄似乎對盟約有些誤解，清晏人微言輕，怕是需要些時日，向我父皇陳情。”
她巧妙地將矛盾的焦點，從“鴻煊毀約”轉移到了“兄妹誤會”和“內部溝通”上，既給了自己台階，也堵住了對方繼續逼問的口。