“四！”
沙啞的嘶吼聲，從校場上數千名士兵的喉嚨裡擠出來，帶著疲憊與不甘。他們的動作參差不齊，許多人雙腿都在打顫，汗水混著泥土，在古銅色的皮膚上衝刷出道道溝壑。
朱平安站在點將台上，身旁是麵無表情的戚繼光。他沒有說話，隻是靜靜地看著。這支軍隊，是他未來的劍，但現在，這把劍鏽跡斑斑，甚至有些卷刃。
“戚將軍，你這練兵之法，未免太不近人情了。”一個粗豪的聲音從台下傳來。
一名身材魁梧、臉上帶著一道刀疤的都尉排眾而出，他對著點將台抱了抱拳，聲音卻是不卑不亢：“殿下，戚將軍。我等是鎮南軍的老弟兄，在南疆跟蠻子拚過刀，見過血。弟兄們不怕死，也不怕苦。可這般每日走正步、練蛙跳，究竟有何用處？戰場之上，瞬息萬變，難道敵人會等著我們排好隊，走過去砍嗎？”
此話一出，不少士兵都投來了認同的目光。他們是戰士，不是儀仗兵。這種枯燥的訓練，磨掉了他們的耐心，也刺傷了他們的驕傲。
這名都尉名叫李朔，是原鎮南將軍李朔的遠房侄子，在軍中頗有威望。他的發難，代表了軍中一股不小的勢力。
戚繼光眼神動都沒動一下，隻是淡淡地瞥了他一眼。“你叫什麼名字？”
“末將李虎！”
“李虎。”戚繼光點頭，“你覺得，戰場靠的是匹夫之勇，而不是軍紀陣法？”
“末將不敢！”李虎梗著脖子，“但末將以為，百戰餘生的經驗，勝過紙上談兵的花架子！”
“很好。”戚繼光沒有動怒，反而走下點將台，來到李虎麵前。“你從你的人裡，挑十個你認為最能打的。我，也隨便挑十個。”
李虎一愣，隨即眼中閃過一絲傲氣：“將軍此話當真？”
“軍中無戲言。”
李虎當即在自己舊部中點了十名老兵，個個都是身經百戰的悍卒。而戚繼光，隻是隨意地在那些新兵隊列裡指了十個人。這十人，都是些家境貧寒的農家子，入伍前連刀都沒摸過，唯一的優點，就是這一個多月來，訓練最是刻苦，隊列走得最是標準。
兩隊人馬，在校場中央遙遙相對。李虎那邊，人人持刀，神情桀驁，站位散亂，全憑個人習慣。而戚繼光挑出的十名新兵，則迅速結成了一個簡單的兩排橫隊，前五後五，麵無表情，手中的木棍斜斜向下，形成一片小小的“槍林”。
“開始。”
隨著戚繼光一聲令下，李虎和他手下的老兵怒吼一聲，如一群下山猛虎，亂哄哄地衝了上去。他們經驗豐富，專挑對方的空當和弱點，個人武勇儘顯無疑。
然而，對麵的十名新兵卻根本不與他們單打獨鬥。
“進！”隨著領頭伍長一聲低喝。
前排五人齊齊向前踏出一步，手中的木棍同時向前猛刺。動作簡單，卻整齊劃一，毫無破綻。
一名老兵仗著身法靈活，想從側麵繞後，可他剛一動，後排的一名新兵立刻跨出一步，一記精準的橫掃，正好打在他的腳踝上。那老兵慘叫一聲，當即滾倒在地。
李虎的刀快，他一刀劈開正前方刺來的木棍，正要順勢突入，左右兩根木棍卻已如毒蛇出洞，直指他的肋下。他不得不回刀格擋，狼狽地後退一步。
整個戰局呈現出一麵倒的詭異景象。
李虎和他手下的“猛虎”，像是一群被困在籠子裡的野獸，空有一身力氣，卻處處受製。他們每一次衝鋒，都會被那整齊劃一的木棍陣毫不留情地頂回來。他們想找人單挑，卻發現自己麵對的永遠是兩到三根木棍。
不過一炷香的功夫，李虎的十名老兵，已經“躺”下了八個。剩下的李虎和另一人，被十根木棍團團圍住，木棍的尖端，離他們的咽喉不過一寸之遙。