在李存孝那山嶽般的殺伐之氣消失在門外後，朱平安整理了一下衣袍，轉身步入那座專門為趙景曜準備的——一座精致卻壓抑的院落。
這幾日，趙景曜過得是他這輩子最屈辱，也最安逸的日子。
說屈辱，堂堂鴻煊皇子，如今淪為階下囚，典韋與許褚這兩尊煞神輪流看管，那目光仿佛盯著的不是一個人，而是一件隨時可能損壞的。
說安逸，朱平安倒是不曾吝嗇。精致的菜肴幾乎原封不動地擺在桌上，散發著誘人的香氣，趙景曜卻視若無睹。朱平安派去的太醫，早已用最好的藥吊住了他的命，治好了他的外傷。
朱平安就是要用這種冰火兩重天的方式，將趙景曜的尊嚴放在名為的烈火上反複炙烤，讓他每一刻都清晰地感受到，他的生死、榮辱，皆在自己一念之間。
推門而入時，趙景曜正坐在院中的石凳上，對著一棵枯樹發呆。聽到門軸轉動的聲，他的身體猛地一顫，像隻受驚的兔子，僵硬地轉過頭來。
看到是朱平安，他那原本麻木空洞的眼神裡，瞬間燃起一簇混雜著恐懼、憎恨與屈辱的火焰。
他掙紮著，下意識地想要站起身來，維持那可笑的、最後的體麵。
朱平安吐出一個字，聲音不大，卻仿佛帶著千鈞之力，壓得他剛剛抬起的身體又重重地坐了回去。朱平安自顧自地在他對麵坐下，拿起桌上那套他從未碰過的精致茶具，給自己斟酌了一杯尚有餘溫的茶。
這幾天，住得還習慣嗎？三皇子殿下。朱平安語氣平淡，像是在和一個許久未見的老友閒話家常。
趙景曜的嘴唇蠕動了幾下，喉結滾動，卻一個字都吐不出來，隻是死死地盯著朱平安。
朱平安知道，他的心裡正在用最惡毒的語言咒罵自己。
無妨，敗犬的哀嚎而已。
朱平安慢條斯理地呷了一口茶，繼續道：你的好大哥趙景陽，現在可是威風八麵。三萬黑狼騎踏遍鴻煊北部，說是尋你，實則燒殺劫掠，搞得怨聲載道。他還昭告天下，說你趙景曜，勾結外敵，竊取國寶，乃是鴻煊的千古罪人，人人得而誅之。
朱平安每說一句，趙景曜的臉色就蒼白一分，呼吸也粗重一分，緊握的雙拳因用力過度而微微顫抖。
朱平安放下茶杯，杯底與石桌碰撞，發出一聲清脆的輕響。他笑了，看著趙景曜：你說，這事兒可笑不可笑？你，為了鴻煊，在泰昌九死一生；你的父兄，卻為了一件虛無縹緲的寶藏，將你定為死罪，恨不得食你之肉，寢你之皮。
而我，朱平安向前湊了湊，聲音壓低了幾分，帶著一絲戲謔，這個把你害成這樣的罪魁禍首，現在，卻給你治傷，給你提供錦衣玉食。
趙景曜，你說，這個世界，是不是很荒謬？
朱平安的話，如同一根根燒紅的鐵釺，狠狠地紮進了趙景曜的心臟。
朱平安！趙景曜再也無法抑製，猛地站起，雙目赤紅如血，狀若瘋虎地嘶吼道，你到底想怎麼樣？！你把我害到如此地步，還在這裡說風涼話！殺人不過頭點地！你給我一個痛快！
痛快？朱平安笑了，笑聲裡滿是輕蔑，想死？趙景曜，你太高看你自己了。死亡，對現在的你來說，是一種恩賜。而我，偏不給你。
朱平安緩緩站起身，居高臨下地俯視著趙景曜，眼神冰冷。
趙景曜，我再問你最後一遍，你想不想活？
想活嗎？
這兩個字像魔咒一樣在趙景曜腦中轟鳴。他當然想！他做夢都想活下去，想回到鴻煊，想手刃那些背叛他、拋棄他的人！
可是，活下去，就要向眼前這個魔鬼低頭，當他的狗！
你想活。朱平安替他回答了，聲音裡充滿了不容置疑的蠱惑，你想活著，親眼看看你的父兄，是如何為了一個假寶藏，鬥得你死我活，眾叛親離。
你想活著，親眼看看我泰昌的鐵騎，是如何踏碎你鴻煊的驕傲！
你想活著，見證一個由我親手開創的新時代！
而我，可以給你這個機會。朱平安的聲音如同魔鬼的低語，充滿了致命的誘惑，隻要，你乖乖地，替我辦好一件事。
趙景曜的呼吸變得無比急促，他知道，真正的審判來了。他作為的價值，馬上就要被榨取了。
什……麼……事？趙景曜從牙縫裡擠出這幾個字。
很簡單。朱平安從懷中掏出那份賈詡精心偽造的卷軸，隨手扔在了趙景曜麵前的石桌上。