夜深了，廂房裡隻點了一盞油燈。祁淮之靜坐窗邊，聽著翠柳有些焦躁、遠不如白天恭順的腳步聲——她在收拾東西，動作帶著一股莫名的火氣，嘴裡還無意識地嘟囔著“辛夷姑娘憑什麼站得離公子那麼近……”。
焦躁的狀態比下午更盛，祁淮之心下了然，賀蘭霄的影響力已經開始發酵。
“翠柳。”他開口，聲音平穩。
“姑娘有何吩咐？”翠柳的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的不耐，遠非白日的小心翼翼。
祁淮之仿若未覺，用陳述的語氣說：“明日要見老夫人，衣著需得體。我聽聞大公子品味清雅，尤尚白色。你去替我尋一身最好的白衣來。”
“什麼？！”翠柳的聲音瞬間拔高，充滿了難以置信的煩躁，“姑娘！您這不是為難奴婢嗎？老夫人最厭白色，這是鐵打的規矩！您下午也見了，大公子那般人物，怎會……怎會……”
她語氣一頓，似乎想起賀蘭霄的豐姿，聲音又軟了下來，帶著夢囈般的崇拜，“大公子他……穿什麼都好看。”
這反應，正在祁淮之預料之中。他非但不怒，反而輕輕笑了一聲。那笑聲在寂靜的夜裡，顯得格外清晰，也格外冰冷。
“哦？”他緩緩“看”向翠柳的方向，那雙沒有焦點的眼睛，此刻卻仿佛帶著洞穿人心的力量，“是規矩鐵打，還是……你心裡那點念想，比規矩更鐵？”
翠柳如遭雷擊，瞬間僵住。她那些隱秘的、被鬼氣催生放大的心思，竟被這瞎子一語道破！
祁淮之不給她反應的時間，語氣陡然轉冷，帶著無形的威壓：“我要白衣，自有我的道理。你隻需回答，能，還是不能？”
翠柳被他氣勢所懾，又因心思被戳穿而慌亂，之前的煩躁變成了恐懼。“姑娘恕罪！奴婢、奴婢人微言輕，實在辦不到啊！若被老夫人發現，奴婢會沒命的！”她跪了下來，聲音發顫。
祁淮之一雙澄澈無神的眼睛落在她身上，沉默了片刻。這沉默讓翠柳的恐懼達到了頂點。
終於，他再次開口，語氣緩和下來，卻帶著一種更令人心悸的掌控感：“罷了。既如此，便選一身合規矩、不出錯的吧。”
他給了台階，卻立刻又堵死了退路：“你常在府中走動，這點眼力若有差池……”他話未說儘，但威脅之意昭然。
“奴婢明白！定不會出錯！”翠柳連忙保證。戰戰兢兢的樣子，哪有剛才敢借收拾東西泄憤的模樣？
“起來吧。”祁淮之語氣平淡，開始了真正的布局，“跟在我身邊，需得機靈。大公子的喜好、平日的行蹤，尋常消息便可，留心記下，報與我知。”
翠柳此刻心神已亂，下意識想拒絕這探聽主子行蹤的差事，尤其對象是她傾慕的公子。
祁淮之仿佛能看穿她的猶豫，聲音裡注入了一絲精準的、蠱惑人心的力量：“翠柳，你是個有‘心思’的。跟了我，儘心辦事，待我將來站穩腳跟……一個通房的名分，難道不比你如今這般，隻能遠遠看著，暗自神傷要強？”
“通房”二字，如同最猛的催化劑，將她心中被鬼氣扭曲的渴望瞬間點燃、放大！是啊，若能近身伺候公子……這位菡萏姑娘眼盲，若得她扶持，豈不是……
巨大的誘惑壓倒了恐懼與遲疑。翠柳的聲音因激動而顫抖，帶著一種近乎癲狂的虔誠：“奴婢……奴婢明白了！謝姑娘提拔！奴婢定當竭儘全力，為姑娘效犬馬之勞！”
麵前的翠柳從煩躁到恐懼，再到此刻充滿渴望與臣服的轉變，祁淮之知道，這枚棋子，終於落在了他想要的位置上。至於賀蘭霄身上的秘密，這座賀府的真相，都將通過這枚棋子，慢慢浮出水麵。
——
第二日的清晨，天色是一種朦朧的灰白。七位姑娘在清芷院中靜立，如同七株被精心修剪、等待被挑選的植物。空氣清冷，吸入肺中都帶著一絲寒意。
翠柳扶著祁淮之，站在隊列靠後的位置。她的呼吸有些急促，眼神閃爍著一種異樣的光芒，不停地掃視著其他幾位姑娘，最終忍不住湊到祁淮之耳邊，聲音帶著壓抑不住的興奮與挑剔：
“姑娘您瞧，瓊兒姑娘那身打扮，紅配綠，真是俗不可耐，也好意思往大公子麵前站？”
“朝顏姑娘又是那副要死不活的樣子，看著就晦氣！”
“辛夷姑娘裝得一副好人樣，誰知道心裡怎麼想……”
祁淮之沉默地聽著，翠柳話語裡那種被蠱惑後產生的、強烈的排他性和攻擊性，讓他對賀蘭霄的影響力有了更直觀的認識。這不僅僅是讓人產生好感，更像是一種精神上的標記與汙染。
引路的大丫鬟玉簪和嬤嬤準時到來。玉簪的目光十分銳利，在眾人身上掃過，尤其在瓊兒過於用力的裝扮和朝顏過分虛弱的神色上停頓了一下，卻並未多言，隻肅然道：“諸位姑娘，時辰已到，請隨我們去拜見老夫人與大公子。”
一行人穿過寂靜的回廊。越靠近正廳，那股無形的、陰冷的氣息便越發明顯。這一次，祁淮之清晰地感覺到，這股氣息中混雜了一種奇異的吸引力，像是幽穀中惑人的花香，明知危險，卻讓人忍不住想要靠近。
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他身邊的其他幾位姑娘，呼吸也都微微紊亂起來，連最為沉穩的葦綃，步伐也似乎比平日僵硬了幾分。
賀府正廳，開闊而肅穆。紫檀木的家具有著沉黯的光澤，空氣中彌漫著淡淡的、若有若無的檀香，卻壓不住那絲從地底、從牆角滲出的陰寒。
老夫人端坐於主位之上，身著深褐色緙絲萬壽紋褂子，頭發梳得一絲不苟，戴著一支碧玉簪，麵容威嚴，眼神銳利如鷹，仔細打量著魚貫而入的七人，那目光仿佛能剝開皮囊，直透內裡。
而賀蘭霄，就坐在她的下首。
他今日穿著一身月白色的長袍，衣襟和袖口繡著同色的流雲暗紋，襯得他膚色愈發蒼白，卻也奇異地淡化了幾分昨日的陰鬱。
晨光從窗欞透入，在他身周勾勒出一圈模糊的光暈。他微微垂著眼瞼，長而密的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，姿態閒適，甚至帶著一絲文人式的雅致。
當七位姑娘斂衽行禮，聲音參差不齊地請安時，他抬起了眼。