死胡同的陰影提供了短暫的喘息之機。祁淮之背靠著冰冷潮濕的牆壁，快速調整著呼吸，耳廓微動，捕捉著遠處漸漸平息的嘶鳴與撞擊聲。
確認追兵沒有立刻跟來，他立刻開始處理身上的痕跡。
他取出少量備用水，小心地衝洗掉短刃和衣物上最明顯的皈依者血液與“恩典”汙漬，避免其持續散發可能吸引怪物的氣味或帶來未知汙染。
腳踝的刺痛感在係統賦予的遠超常人的恢複力下正迅速消退。他更關心的是理智值的消耗。【理智值：92100】。
一次遭遇戰，加上環境侵蝕，消耗了8點。這提醒他，在這個世界，無論是戰鬥還是探索，都必須精打細算，避免不必要的消耗。
【淮神處理傷口好s……熟練，老生存專家了。】
【樓上你原本想說啥？我都不稀得說你】
【理智值是個大問題，就是不知道這個副本是不是也和上一個副本一樣……如果能夠恢複理智值就好了。】
【剛才太險了，那些速度型怪物太難纏。】
他不敢在一個地方久留。稍事休整後，便再次如同幽靈般潛入錯綜複雜的巷道網絡。
他避開了之前那個如同肉瘤心臟般的商場區域，也遠離了社區服務中心的方向，選擇向城市看起來更老舊、建築密度更高的區域移動。
根據經驗，這種區域可能隱藏著更多未被完全侵蝕的角落，或者……更古老的秘密。
這裡的建築大多低矮破敗，牆壁上覆蓋的暗紅組織似乎沒有那麼“活躍”，有些地方甚至露出了斑駁的原有牆皮。
空氣中的甜膩氣味似乎也淡了一些，但多了一種陳腐的塵埃氣息。然而，危險並未遠離。
他偶爾能聽到隔壁街道傳來皈依者拖遝的腳步聲，或是某種無法形容的、細微的刮擦聲，仿佛有什麼東西在牆壁內部蠕動。
他需要信息，更需要一個相對安全的地方來整理思路，並嘗試理解這個世界的“規則”。
在一棟外牆爬滿了乾枯藤蔓的老式公寓樓前，祁淮之停下了腳步。在藤蔓中夾雜著些許暗紅色的、仿佛血管的新生組織。
但是這棟樓的入口處沒有明顯的“恩典”溪流，門廊雖然破敗，但似乎還能提供一些遮蔽。
更重要的是，他敏銳地注意到，三樓的一個窗戶，雖然玻璃破碎，但窗口似乎被人用木板從內部相對規整地封堵過，與其他完全敞開或被暴力破壞的窗戶不同。
可能存在幸存者？或者……是某個玩家臨時的據點？
祁淮之沒有貿然進入。他繞到建築側麵，找到一處排水管道和窗台借力，如同靈貓般悄無聲息地攀爬而上，避開了可能布滿陷阱和監視的正門。
他落在三樓的走廊上，地板發出輕微的呻吟。走廊裡光線昏暗，堆滿雜物，空氣中彌漫著灰塵和一種……奇異的、混合了黴味與淡淡草藥香的氣息。
這種香氣與外界甜膩的腥氣截然不同，讓他精神微微一振。
【接觸到未知安定性氣息，理智值侵蝕進一步減緩。】
他的目光鎖定在走廊儘頭那扇緊閉的房門上——香氣正是從門縫中透出的。他緩步靠近，右手緊握短刃，左手輕輕搭在門板上。
門沒有鎖。
他微微用力，推開一道縫隙。
房間內的景象讓他目光一凝。這裡不像避難所，更像一個……臨時的研究站。
房間中央鋪著一張巨大的、汙漬斑斑的城市地圖，上麵用不同顏色的筆標記了許多符號和路線。
四周散落著各種儀器：幾個燒杯和試管架，裡麵殘留著少許暗紅色或澄清的液體；一台老舊的、連接著汽車蓄電池的顯微鏡；幾個筆記本攤開，上麵寫滿了密密麻麻的公式、潦草的觀察記錄和……一些扭曲的、令人不安的符號。
而房間的主人，正背對著他，蹲在一個小火盆旁，小心翼翼地用鑷子夾起一片似乎是從某種皈依者身上剝離的、還在微微抽搐的暗紅色組織，放在火上灼燒，同時湊近鼻子，仔細嗅聞著燃燒時產生的青煙。
他穿著沾滿汙漬的卡其布外套，頭發亂糟糟的，身形瘦削。
似乎察覺到身後的動靜，那人猛地回過頭。
那是一張飽經風霜、帶著濃重黑眼圈的臉，年齡難以判斷。但他的眼睛，卻異常明亮，閃爍著一種混合了疲憊、警惕與……某種難以言喻的狂熱。
“新來的？”那人放下鑷子，站起身，拍了拍手上的灰，語氣沒有太多意外，反而帶著一種研究者看到新樣本般的興趣。
“能摸到這裡，還沒變成外麵那些東西的一部分，看來有點本事。我是‘考古學家’。”
【考古學家！居然碰上了這個瘋子！】
【這哥們兒畫風不一樣啊，直接在副本裡搞起研究了？】
【這人是誰？你們都認識？】
【感覺他看主播的眼神像看小白鼠……】
【當然！他的升級速度比淮神還快！淮神之前的打法還是挺追求副本內的生存質量的，但這家夥隻要能順利通關副本，連鬼肉都吃過！完全就是個徹頭徹尾的瘋子】
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祁淮之沒有放鬆警惕，目光掃過房間內的陳設，最後落回“考古學家”臉上。“祁淮之。”他報上名字，言簡意賅，“你在研究它們？”
“研究？不，不完全是。”考古學家咧開嘴，露出一個有些神經質的笑容，“我在理解它們。理解‘猩紅哺育者’的偉力，理解這場……‘進化’的奧秘。”
他指了指火盆裡已經化為灰燼的組織，“不同的部位，不同的‘恩典’濃度，燃燒的氣息都不一樣。它們在‘訴說’，用我們無法直接理解的語言，訴說著它們源自何處，又將歸於何方。”
他走到那張大地圖前，手指點向其中一個被紅色圓圈重點標記的區域：