祁淮之踏上調度樓頂層的腳步聲，打破了之前凝滯的寂靜。
他走進來時，身上似乎還帶著樓下那股灰塵與甜腥混合的氣息，頸側那道細微的血痕已經凝固，變成一道暗紅色的線。
“堡壘”的目光第一時間落在他身上，銳利如鷹，從他平靜無波的臉，掃到那道不起眼的傷痕，最後回到他的眼睛。她沒有說話，但那審視的意味如同實質。
幾乎是前後腳，另一道身影也悄無聲息地出現在樓梯口。
“影織者”低著頭，黑色的發絲遮住了大半張臉，他腳步很輕，像貓一樣滑回了他之前待過的角落陰影裡，整個人蜷縮起來，比之前更加沉默，周身籠罩著一層生人勿近的冰冷氣息。
這不同尋常的安靜，引起了“堡壘”的注意。她的視線在祁淮之和“影織者”之間掃了一個來回。
“下麵有情況？”“堡壘”的聲音平穩，聽不出情緒，是直接問祁淮之的。
祁淮之還沒來得及開口。
“能有什麼情況？！”“影織者”猛地抬起頭，聲音尖銳得有些刺耳，打斷了祁淮之的回答。
他臉上那慣有的、人偶般精致又虛假的笑容消失無蹤，取而代之的是一種煩躁的、近乎炸毛的戾氣，“幾隻不開眼的小蟲子撞上來而已！已經處理掉了！煩死了！”
在祁淮之率先上樓之後，惱怒的“影織者”把周圍遊蕩的“皈依者”掃蕩一空。
他紫眸中翻湧著未散的混亂和一種被觸及逆鱗般的羞惱，惡狠狠地瞪了祁淮之一眼，那眼神複雜難明，有憤怒，有戒備，還有一絲興奮和越來越濃鬱的愉悅。
說完，他用力彆過頭，不再看任何人，把臉埋進膝蓋，隻留下一個散發著“彆惹我”信號的背影。
這番激烈的、與平時那種遊刃有餘的玩弄姿態截然不同的反應，讓“破刃”都停下了擦拭鏈鋸的動作，厚重的頭盔轉向他，似乎在疑惑。
“醫者”也從數據屏幕上移開目光，過濾器下的電子音輕微地響了一下，像是帶著某種輕蔑的嘲笑意味。
祁淮之麵對“堡壘”再次投來的詢問目光，隻是平靜地搖了搖頭，語氣沒有任何起伏：“幾隻被殘餘能量吸引的劣化體，已經清除。路徑安全。”
他輕描淡寫，將樓下那場驚心動魄的交鋒歸結為微不足道的遭遇戰，也將“影織者”的異常歸因於此。
“堡壘”深深地看了祁淮之一眼，又瞥了一眼角落裡那個明顯情緒失控的“影織者”，沒有繼續追問。
她似乎接受了解釋，又或者說，在她看來，隻要不影響任務，隊員間些許的摩擦和異常，隻要可控，就無需深究。
——
“休整結束。”“堡壘”轉身，麵向所有人，恢複了指揮官的姿態，“c區坐標已確認。根據現有數據，‘初生之核’的能量屏蔽效應很強，常規探測手段效果有限。”
她走到臨時拚湊的戰術板前，上麵粗糙地勾勒著工廠區及c區周邊的地圖。
“我們需要更直接的信息來源。”“堡壘”的手指點在c區的一個標記點上，“關於‘初生之核’的精確位置、守護力量、乃至其能量運作模式，我們目前所知太少。盲目進入，風險過高。”
“醫者”接話道，聲音通過過濾器顯得冷靜而客觀：“理論模型顯示，‘皈依者’，尤其是保留部分生前特性或與‘初生之核’存在強能量連接的個體，其精神碎片或能量結構內部，可能殘留著指向性信息。對其進行活體采樣和深度分析，有可能提取到有價值的情報。”
他的用詞嚴謹，帶著科研人員特有的準確。
“活體采樣？”“破刃”甕聲甕氣地重複，鏈鋸劍的引擎發出低沉的預啟動嗡鳴，“這個我在行。要什麼樣的？”
“堡壘”看向“醫者”。
“醫者”略一沉吟：“目標優先級：首先，具有一定智慧表現，非純粹本能驅動的個體，例如能夠使用工具或進行簡單協作的‘搜尋者’變種，或能量波動異常、疑似與核心存在聯係的特殊個體。”
“其次，捕獲時儘量保持其能量結構相對完整，過度損傷可能導致信息丟失。”
“可以。”“堡壘”點頭，隨即分配任務：
“‘破刃’，你負責主攻和壓製。目標的選擇和捕獲過程中的能量穩定……”
她的目光轉向祁淮之，“需要細致的觀察力和控製力。祁淮之，你配合‘破刃’。”
這是一個合理的安排。利用祁淮之之前展現出的觀察力和精準的戰鬥技巧，配合“破刃”的絕對武力，完成活體捕獲任務。
祁淮之沒有異議，點了點頭：“明白。”
“我和考古學家負責後續的分析準備工作。”
“醫者”補充道，他看向依舊蜷縮在角落，但對這邊對話似乎開始豎起耳朵的考古學家，“我們需要一個相對穩定的環境，以及他對於‘恩典’能量特性的……非正統認知。”
考古學家聽到提及自己，猛地抬起頭，臉上還帶著之前的沮喪，但眼中已經重新燃起對“知識”的渴望光芒，他急切地點頭：
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“對！對！我可以！我能分辨出那些被深度汙染個體中可能殘留的、來自‘源頭的呼喚’！”
“影織者”依舊埋著頭，沒有任何表示，仿佛對這一切毫不關心。
“行動。”“堡壘”下達最終指令，“‘破刃’，祁淮之，你們有三小時時間。捕獲目標後，帶回此處。”
“‘醫者’，準備好分析設備。‘影織’……”她頓了頓，“……繼續負責外圍警戒，確保此地安全，同時留意c區方向是否有大規模能量異動。”
角落裡，傳來一聲極其輕微、帶著不耐煩的“哼”，算是回應。
——
工廠區的邊緣，靠近推測中c區輻射範圍的緩衝地帶。
這裡的建築更加稀疏，但破損程度也更嚴重，巨大的裂縫在地麵上蔓延，如同大地的傷疤。
空氣中“恩典”的甜膩氣味更加濃鬱，幾乎凝成實質，呼吸間都帶著粘稠感。