城中村逼仄的出租屋裡，空氣悶熱而粘稠。窗外傳來小販模糊的叫賣聲和鄰居家電視的嘈雜音響，為夏夜添上幾分浮躁。
林逸摘下那個漆麵已經有些斑駁的舊款虛擬頭盔，輕輕揉了揉發脹的太陽穴。屏幕上，《紀元》的登陸界麵正循環播放著宣傳片——巨龍展翼，法師吟唱，毀天滅地的魔法光輝與戰士劈山斷嶽的鬥氣斬交織，勾勒出一個令人心潮澎湃的奇幻世界。
這遊戲太火了，火到席卷了整個網絡，也火到讓他那家小心理診所裡最拮據的實習生都在午休時熱烈討論著副本攻略。但對林逸而言，這個光鮮世界最大的吸引力，並非虛無縹緲的冒險情懷，而是官方承諾的、據說相當穩定的金幣兌現實貨幣體係。
他需要錢。家裡像無底洞似的債務，母親時不時發作、需要藥物維持的慢性病，都像是懸在頭頂的利劍。這份朝九晚五、收入僅夠糊口的診所工作，根本無法帶來任何改變。
這個頭盔，幾乎花光了他工作以來所有的微薄積蓄，是一場孤注一擲的賭博。他指望能在這個號稱“第二世界”的遊戲裡，找到一絲翻身的可能。
再次戴上頭盔，接口處傳來輕微的神經觸感，意識隨之抽離。短暫的黑暗後，眼前是浩瀚無垠的宇宙星圖，行星運轉，星雲流轉，充滿神秘與未知。一個空靈而缺乏情緒起伏的女聲在他腦海深處響起：
“神經連接穩定。歡迎來到《紀元》，請為您的角色命名。”
林逸幾乎沒有猶豫，輸入了“林逸”二字。他用本名，既是因為起名困難，也是一種下意識的提醒——這不是娛樂，這是一場需要全力以赴的生存挑戰。
“命名成功。角色‘林逸’建立。正在同步掃描您的生理數據與神經特征，為您生成最適配的初始選項……”
星圖開始旋轉，光芒彙聚成幾個高大、威嚴、細節栩栩如生的職業虛影。
左側，是身披重甲、手持巨劍的【戰士】，眼神堅毅，腳下大地仿佛都在震顫。
右側，是籠罩在元素光輝中、法杖頂端凝聚著毀滅性能量的【法師】，神秘而強大。
中間，是身形矯健、手持勁弓的【射手】，目光銳利，似乎能洞察千裡。
還有若隱若現的【刺客】、【牧師】、【召喚師】……每一個虛影都散發著強大的力量感，代表著一條清晰可見、被無數玩家驗證過的康莊大道。林逸的目光機械地掃過這些光鮮亮麗的選擇，最終，卻被星圖最邊緣、一個幾乎要融入背景黑暗的角落所吸引。
那裡，也有一個虛影。
但它並非具體的人形，更像是一團不斷流動、變幻的模糊數據流，透明而黯淡，仿佛隨時都會消散。下方的標注文字也顯得異常簡樸，甚至帶著一絲不祥的意味：
【自由探索者特殊測試路徑）】
【路徑說明：此路徑由核心算法基於掃描數據動態生成，極度不穩定，尚處於驗證階段。選擇此路徑，您的角色將無法綁定任何標準職業模板，無法通過常規方式學習或使用任何係統技能。您的成長將完全依賴於您對世界規則的觀察、理解與自主互動。風險極高，成功率未知，強烈不推薦絕大多數玩家選擇。】
【基於您的神經反射模式、認知偏好及思維特性，係統測算您與該路徑的契合度為：71.3，顯著高於常規職業適配度。但請注意，高契合度不代表低風險。）】
無法學習技能？
林逸的心臟像是被一隻冰冷的手攥了一下。在這個技能決定傷害、職業賦予力量的世界裡，這行字簡直就像是死亡宣告。沒有技能，意味著沒有輸出，沒有治療，沒有坦克能力，幾乎等同於一個無法升級、人見人欺的“廢號”。
但那句“依賴於您對世界規則的觀察、理解與自主互動”，卻像一根細針，輕輕刺了他一下。
在診所工作的這些年，他沒能成為那種引經據典、高深莫測的心理專家。他更多的時間是在處理檔案、安撫躁動的病人、聽著各種生活的雞毛蒜皮。久而久之，他練就了一套上不得台麵但頗為實用的野路子——觀察來訪者無意識的小動作，分辨他們語氣裡的虛實的，揣摩他們抱怨背後真正的需求。這套本事，在這個完全虛擬的世界裡，能有用武之地嗎？
他回想起宣傳片裡，玩家們都在狂熱地追求更炫酷的技能、更強大的連招、更高額的傷害數字。如果……所有人都擠在一條名為“技能”的獨木橋上瘋狂內卷，而旁邊，其實存在一條無人行走、甚至不被係統承認的荒僻小徑呢？
風險極高，成功率未知。這七個字，像極了他人生的寫照。
但那個71.3的契合度，這個由冰冷算法得出的數字，卻比任何華麗的宣傳語都更讓他感到一種詭異的“被理解”。這算法，似乎看穿了他那份在現實中無處安放的、用於“觀察”和“揣摩”的敏銳。
是隨大流，選擇一個看得見未來的標準職業，安穩地打金度日？還是賭上一切，踏上這條標注著“測試失敗”概率極高的廢棄之路？
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幾分鐘的沉默，頭盔下的額頭滲出了細汗。隔壁傳來夫妻爭吵的聲音，尖銳刺耳。林逸深吸一口氣，仿佛要將現實中的所有壓抑都吸入肺中，再狠狠吐出。在現實裡，他已經活得足夠謹小慎微、按部就班了，難道在虛擬世界，還要再重複一次嗎？
反正，也已經沒什麼可再失去的了。他扯了扯嘴角，露出一絲混合著自嘲、無奈與破釜沉舟的決然笑意，用意念鎖定了那個黯淡的選項。
“警告！您即將選擇‘自由探索者’路徑！此路徑為非常規實驗性選項，將導致您無法獲得任何職業技能，成長極為困難，且此選擇不可逆轉！您確認要做出此決定嗎？”係統彈出鮮紅色的警告框，字體醒目。
“確認。”林逸的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
【路徑綁定成功！角色最終生成中……祝您好運，探索者林逸。願您的智慧能照亮未知的前路。】
星圖中，那些華麗的職業虛影驟然黯淡、消散，唯有那團模糊的數據流光芒大作，瞬間吞噬了他的全部意識。
……
腳踏實地的感覺傳來，混雜著青草、泥土和些許牲畜的氣味。喧囂的人聲瞬間湧入耳膜。
林逸睜開眼，發現自己已置身於一個充滿東方奇幻風格的村落廣場。古樸的木石建築，遠處繚繞的雲霧山巒，以及身邊不斷閃耀出現的白色光柱——每一個光柱消散，都意味著一名新玩家的誕生。
這裡就是7號新手村，“晨溪村”。
新鮮感過後，大多數玩家立刻行動起來，衝向村外的練級區，或者圍著廣場中央幾位衣著鮮明的職業導師，七嘴八舌地詢問著轉職任務。世界頻道裡，已經開始刷出“求組隊刷草精”、“戰士隊友在哪裡”的消息。
林逸第一時間呼出了自己的角色麵板。
【姓名：林逸】
【等級：1】
【職業：自由探索者特殊）】
【生命值：100100】
【法力值：5050】這個數值對於他而言，目前似乎毫無意義）
【屬性：力量5、敏捷5、體質5、智力5、精神5、感知5……全屬性初始平衡）】
【技能欄：空未學習任何技能）】