“沉默玫瑰”酒館的包廂裡，殘留的紅茶香氣尚未完全散去，但“洞察者”的身影已然消失，隻留下那枚刻著抽象眼睛圖案的黑色徽章，靜靜地躺在桌麵上，觸手冰涼。林逸沒有立刻去碰它，而是靜靜地坐著，將剛才的對話在腦中細細梳理了一遍。
暗影聯盟，一個致力於探尋“真實”、研究“規則”的秘密組織。淨化者，一個以清除“異常”為己任的秩序維護者。而他，一個無法就職的“自由探索者”，因為展現出了理解規則的能力，同時被這兩方盯上——一方試圖拉攏利用，一方則可能視之為需要清除的目標。
這局麵，比他預想的還要複雜和危險。
對方最後那句“要麼成為先驅，要麼成為祭品”，更像是一種警告和施壓。選擇合作，或許能獲得信息和資源，但必然要付出代價，卷入更深的紛爭；拒絕合作，則可能同時麵對暗影聯盟的不滿和淨化者的直接威脅。
林逸深吸一口氣，將徽章拿了起來。徽章不知由何種金屬製成，沉甸甸的，那隻眼睛圖案仿佛在無聲地凝視著他。他嘗試用【凝滯印記】的感知力去探查，隻能感覺到徽章內部有一個極其微弱、但結構複雜的能量印記，似乎是某種加密的通訊或定位裝置。無法解析，也無法破壞。
目前看來，這枚徽章既是聯絡工具，也是一個標記，一個“已被關注”的證明。留著它，利大於弊。至少，在關鍵時刻，或許真能如“洞察者”所說，獲得一些信息或幫助。他將徽章小心地收好，放入儲物空間最隱蔽的角落。
離開酒館，夜色已深。淩霄城的喧囂並未停歇，但林逸的心境已然不同。他不再是一個單純的“打金者”或“規則探索者”，而是不知不覺站上了一個微妙的平衡點，腳下是暗流湧動的棋盤。
他需要力量，更需要信息。被動等待不是他的風格。
第二天，林逸恢複了日常的節奏，但側重點有所調整。他依舊去圖書館向墨痕大師請教，但更多地開始關注古籍中關於“異常能量”、“古代災難”、“域外入侵”等可能涉及“淨化者”和世界背景的記載。
他依舊去墨菲的實驗室，但會有意無意地提及“能量侵蝕”、“強製秩序”等概念，引導墨菲發表看法，從中提取有用的信息。
墨痕大師學識淵博，但似乎對近期的“異常”了解有限，更多是從曆史角度提供參考。而墨菲則顯得興奮得多，他對任何“非常規”的能量形式都充滿研究欲望，甚至開始鼓動林逸想辦法搞一點“淨化者”的能量樣本回來，完全不顧其中的風險。
同時，林逸更加積極地與葉落知秋小隊合作，接取各種任務。一方麵是為了維持等級和收入，另一方麵，也是希望通過更多的實戰和與不同玩家的接觸，收集關於淩霄城各方勢力的動向，以及是否有其他“異常”事件或“特殊玩家”的傳聞。
幾天下來，收獲頗豐。等級提升到了14級，對分流符文的理解更加深入，已經能穩定製作出效果不錯的初級分流符文，可以小幅提升能量抗性或削弱特定屬性的攻擊。從墨菲那裡，他也學到了幾種利用常見材料製作簡易偵查、反隱道具的小技巧，雖然效果粗糙，但聊勝於無。
更重要的是，通過區域頻道、玩家閒聊以及任務中的見聞，他捕捉到了一些零碎的信息：
皇朝和戰神殿等大公會，似乎在秘密調集人手，準備開拓某個新發現的、據說難度極高的團隊副本，可能與古代遺跡有關。
有幾個小型公會或精英團隊，在野外地圖或副本中遭遇了不明身份的、裝備精良且戰鬥風格極其刻板高效的玩家小隊襲擊，損失慘重，對方打完就撤，不留痕跡，被稱為“幽靈小隊”。
生活職業區有傳言，近期某些稀有材料的產出地出現了奇怪的“能量汙染”，導致材料品質下降或變異。
有npc學者在酒館抱怨，最近申請調用某些古代文獻的權限被莫名其妙地提高了，理由是“數據安全”。
這些信息看似孤立，但林逸敏銳地感覺到，它們背後可能都有一條若隱若現的線串聯著——淨化者的活動，或者世界底層規則正在發生某種不為人知的變化。
這天下午，林逸剛完成一個護送商隊的任務，正在整理收獲，那枚沉寂的黑色徽章突然傳來一陣極其細微的震動。他心中一動，找了個僻靜角落，取出徽章。
徽章上的眼睛圖案微微亮起，一段簡短的信息直接投射到他的意識中：
“目標：城東廢棄汙水處理廠。淨化者小隊活躍，疑似進行某種‘淨化’實驗。有價值情報可能殘留。風險：高。建議：觀察優先。”
信息戛然而止，徽章恢複原狀。
來了！暗影聯盟的第一次“合作”邀請，或者說，考驗。目標明確，風險提示清晰，但沒有任何強製要求，也沒有承諾回報。去不去，全憑他自己決定。
汙水處理廠……林逸回憶了一下地圖，那裡是低級區域，早已廢棄，平時隻有一些新手玩家會去刷最低級的軟泥怪，確實是個進行隱秘活動的理想地點。淨化者在那裡進行實驗？會是什麼實驗？
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風險和機遇並存。不去，可能會錯過重要情報，也可能讓暗影聯盟認為他缺乏合作價值。去，則要直麵未知的危險。
林逸幾乎沒有猶豫。他需要情報，需要了解淨化者的手段和目的。而且，隻是“觀察優先”，並非正麵衝突，他有信心憑借現在的保命手段和隱匿技巧應對。
他立刻聯係了暗影之刃。這種高風險偵查任務，暗影之刃是最佳人選。
“汙水處理廠？淨化者？”暗影之刃聽完林逸簡短的說明隱去了暗影聯盟的來源，隻說是偶然獲得的線索），聲音中帶著興趣，“有意思。什麼時候行動？”
“現在。趁消息還沒擴散。”
“好。汙水處理廠門口碰頭。”
半小時後，兩人在城東廢棄汙水處理廠鏽跡斑斑的大門外彙合。廠區被高大的鐵絲網圍住，裡麵靜悄悄的，彌漫著一股淡淡的黴味和化學藥劑殘留的氣味。
“我潛行進去偵查，你在外圍策應。”暗影之刃言簡意賅。
“小心。淨化者的手段可能很詭異，注意能量殘留。”林逸提醒道，同時將一塊自己製作的、附加了微弱能量感應效果的分流符文遞給暗影之刃，“這個或許能幫你發現隱藏的能量陷阱或痕跡。”