倉庫據點內彌漫著淡淡的草藥和皮革混合的氣味。伊瑟拉依舊沉浸在《星語者手劄》的古老知識中，偶爾會低聲吟唱起晦澀的星語，引得星辰羅盤發出微弱的共鳴。
其他成員則在進行最後的出發前準備：葉落知秋將新製作的【強效亡靈淨化藥膏】分發給每個人；磐石仔細檢查著盾牌邊緣新鑲嵌的、增加格擋值的【堅硬鐵片】；烈焰焚天嘗試將一塊【不穩定的火焰結晶】嵌入法杖頂端，失敗了幾次後終於成功，法杖尖端縈繞的火元素明顯活躍了許多；暗影之刃不見蹤影，想必早已先行出發偵查路線。
林逸看著自己身上這套勉強湊齊的、要求等級20級的通用散件：【厚實的棉布外套】體質+5，精神+2）、【耐磨的帆布長褲】敏捷+3）、【硬皮短靴】敏捷+4）、【粗糙的銅扣腰帶】力量+2）以及一頂【寬簷探險帽】無屬性）。雖然都是白色品質，屬性加成可憐，但至少滿足了等級要求，替換下了之前那些更低級的裝備。武器依舊是那根【粗糙的木棍】，拍賣行裡稍微像樣點的20級武器價格都高得離譜。無職業的限製，讓他即使在裝備選擇上也處於劣勢。
“走吧。”見大家準備得差不多了，林逸深吸一口氣說道。
小隊再次悄然離開據點，融入淩霄城清晨稀薄的人流中，然後轉向西北方向的偏僻小道。越往西北行進，周圍的景色越發荒涼。肥沃的平原逐漸被貧瘠的丘陵和枯木林取代，天空也變得灰蒙蒙的，空氣中開始飄蕩著若有若無的、如同腐朽花朵般的甜膩氣息，據說是哀傷之環特有的“喪鐘花”散發出的味道。
暗影之刃不時傳回前方的路況信息，引導隊伍避開了一些遊蕩的、等級1819級的【枯木潛伏者】和【腐化豺狼人】的巢穴。大約行進了兩個小時，一片被濃霧籠罩的、巨大的環形山脈輪廓出現在地平線上。山脈的缺口處，隱約可見一個由扭曲黑色荊棘自然形成的、如同拱門般的入口。那裡，就是哀傷之環的入口。
即使相隔甚遠，也能感受到那片區域散發出的壓抑、悲傷和死亡交織的氣息。空氣中那股甜膩的腐臭味更加濃重了。
“前麵有情況。”暗影之刃的聲音在隊伍頻道中響起，帶著一絲凝重，“入口附近有戰鬥痕跡，很新。是淨化者的製式鎧甲碎片和……一種沒見過的、帶著黑暗自然能量的荊棘尖刺。”
淨化者已經來過了？而且還發生了戰鬥？
小隊加快腳步，謹慎地靠近入口。果然，在黑色荊棘拱門前的空地上，散落著幾具淨化者士兵的屍體，他們的鎧甲被某種尖銳的力量撕裂，傷口處纏繞著黑色的、仿佛有生命的荊棘，正在緩緩蠕動。周圍的地麵一片狼藉，有秩序能量灼燒的痕跡，也有大量荊棘被斬斷的殘枝。
“是‘棘語者’的力量……”伊瑟拉看著那些蠕動的黑色荊棘，聲音帶著一絲複雜，“一種墮落的、與死亡和怨恨結合的自然法術。看來，守護這裡的‘存在’，對淨化者抱有極大的敵意。”
“棘語者？”林逸記下了這個名詞。看來哀傷之環內部的勢力比想象中更複雜。
“小心前進，暗影，重點偵查是否有淨化者殘留或埋伏。”林逸下令。隊伍呈戰鬥隊形，小心翼翼地穿過那道令人不安的荊棘拱門，正式踏入了哀傷之環。
內部的光線驟然暗淡下來，濃密的、帶著淡紫色瘴氣的霧氣籠罩著整個環形山穀。能見度不足二十米。腳下是濕滑的、覆蓋著黑色苔蘚的泥地，四周隨處可見扭曲怪異的、枝乾如同骸骨般的黑色樹木，樹上沒有葉子，卻開著散發出甜膩腐臭味的、慘白色的“喪鐘花”。空氣中彌漫著濃鬱的死亡氣息和一種深沉的悲傷意蘊。
沒走多遠，第一批怪物就出現了。那是幾隻身形佝僂、皮膚如同樹皮、眼中閃爍著綠色魂火的【哀傷妖鬼】v20），它們發出如同哭泣般的嘶吼，揮舞著尖銳的利爪撲了上來。
“磐石，頂住！葉落注意驅散它們的‘喪誌哀嚎’！”林逸立刻指揮道。這些妖鬼的攻擊附帶精神削弱效果。
戰鬥瞬間爆發。磐石怒吼著迎上，新的盾牌和等級提升讓他防禦力大增，穩穩擋住了妖鬼的撲擊。葉落知秋的驅散術及時生效，化解了妖鬼的哀嚎影響。
烈焰焚天的火焰在潮濕陰冷的環境中威力受到些許壓製，但附帶的混沌特性依然讓妖鬼感到痛苦。暗影之刃的身影在霧氣中穿梭，精準地攻擊著妖鬼的關節。聖光之願的淨化術對亡靈類怪物效果顯著。
林逸則遊走在戰場邊緣，不斷擲出【微光指引符文】照亮戰場，並用新學會的、結合了【混沌之心】特性的【能量擾亂符文】乾擾妖鬼的能量核心，使它們的攻擊和移動變得遲滯。
雖然他的直接傷害不高，但有效的控場和乾擾大大提升了團隊的戰鬥效率。
戰鬥結束後，眾人獲得了不錯的經驗值，並掉落了幾塊【哀傷妖鬼的指甲】材料）和一件屬性一般的【妖鬼皮護腕】綠色皮甲，限盜賊獵人）。
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“經驗不錯，但怪物的強度和負麵狀態很麻煩。”葉落知秋一邊為大家補充增益狀態，一邊總結道。
隊伍繼續向環內深入。隨著不斷推進，他們遭遇的怪物種類也開始增多。
除了哀傷妖鬼，還有會噴射麻痹孢子的【喪鐘花妖】v20）、潛伏在泥沼中的【腐爛潛伏者】v21）以及一種更難纏的、能夠召喚小妖鬼的【哀傷女妖】v21精英）。環境也越發險惡，需要時刻注意腳下的毒沼和空中飄蕩的、觸碰後會爆炸的【怨念孢子】。
暗影之刃的偵查起到了關鍵作用，多次提前預警，避免了隊伍陷入怪物的包圍。期間，他們發現了一些有價值的草藥和礦物點，采集到了【喪鐘花蕊】高級毒藥材料）和【黑鐵礦】鍛造材料），但也因此驚動了不少守護資源的怪物，經曆了幾場惡戰。
在一次清理掉一窩腐爛潛伏者後，磐石在一具較大的潛伏者屍體下，發現了一件散發著微弱藍光的裝備——一麵厚重的【硬木塔盾】精良品質，要求等級20，限戰士聖騎士）。
【硬木塔盾】
裝備類型：盾牌
品質：精良藍色）
等級要求：20
職業限製：戰士、聖騎士
屬性：格擋值+35，耐力+8，力量+5
特效：成功格擋後，有幾率對攻擊者施加“挫誌”效果，降低其攻擊力5，持續6秒。
“哈哈！好東西！”磐石大喜過望，立刻換上了這麵新盾牌，防禦能力頓時提升了一個檔次。職業專屬裝備的強大加成，在此刻體現得淋漓儘致。其他人都為他感到高興，但也讓林逸再次意識到自己裝備上的窘迫。
隨著不斷深入，周圍的霧氣中開始出現一些殘破的石質建築遺跡，風格古老而奇特，似乎與德魯伊的自然崇拜有關，但大多已經被黑色的荊棘和苔蘚覆蓋。
在一些遺跡的牆壁上，他們發現了用古老語言刻畫的、關於自然循環、生命與死亡的壁畫，但許多壁畫都被人為地破壞或覆蓋上了代表秩序禁錮的符文痕跡，顯然是淨化者所為。
“看來淨化者在這裡活動有一段時間了，他們在係統地清除與‘舊紀元’相關的痕跡。”聖光之願觀察著那些被破壞的壁畫，語氣凝重。
就在這時，暗影之刃傳回了緊急情報：“前方發現淨化者活動！一個小隊，六人編製，標準戰法牧配置，等級都在21級左右！他們正在一個較大的遺跡廣場上，似乎在……布置一個大型的秩序結界法陣！”
淨化者果然還在環內活動，而且在進行某種儀式！
“能繞開嗎？”林逸問道。
“很難，那裡是通往環內核心區域的必經之路之一。而且，他們布置結界的地方，能量波動很強，可能是在鎮壓什麼東西。”暗影之刃回答。
是避開麻煩，還是主動乾預？如果淨化者在鎮壓的真是與“火種”相關的事物，他們不能坐視不理。
林逸快速權衡了一下敵我實力。對方等級高出12級，裝備精良，配合默契，正麵衝突勝算不大。但他們在專心布置結界，或許有機可乘。
“暗影，繼續監視，摸清他們的巡邏規律和結界完成度。其他人，跟我來，我們找個地方隱蔽，製定計劃。”林逸做出了決定。
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