老煙鬥格羅姆的告誡如同冷水澆頭，讓沉浸在星核之謎和宏大線索中的林逸迅速冷靜下來。
確實，以他們目前剛剛踏入30級的實力，貿然前往老煙鬥口中那“生命禁區”般的永霜裂穀，無異於自尋死路。實力，才是探索一切秘密的基石。
小隊在裂穀城下層休整數日，徹底從深淵之行的疲憊中恢複過來。期間，他們處理了戰利品，將不需要的材料和裝備出售，換取了大量金幣，用於采購高級消耗品和支付裝備的深度維護費用。
暗影之刃和烈焰焚天也抽空完成了各自的職業任務，掌握了新的技能：【暗影之刃】習得了【暗影鬥篷】短時間內大幅減少所受魔法傷害並移除所有移動限製效果），【烈焰焚天】則掌握了【活體炸彈】使一個敵人變成炸彈，數秒後爆炸並對周圍敵人造成火焰傷害）。
裝備經過老煙鬥的精心修複和略微的調整消耗了一些從深淵帶回的稀有材料），屬性恢複到了最佳狀態，甚至因為材料的融入而有了微弱的提升。眾人摩拳擦掌，準備開始老煙鬥建議的“磨礪之旅”。
老煙鬥根據他們的實力和裂穀城周邊的環境，提供了幾個可供選擇的曆練地點：
哀嚎洞穴深處：位於裂穀城西南方沼澤地帶的天然洞穴，洞穴深處盤踞著因長期接觸變異瘴氣而變得異常凶猛和詭異的生物，據說還有墮落的自然之靈出沒。適合挑戰等級：3133級。
剃刀嶺試煉場：裂穀城東北方一片由某個崇尚武力的野蠻人部落控製的險峻山嶺，部落允許外來者挑戰他們的試煉之路，但生死自負。適合挑戰等級：3234級。
鏽水兄弟會廢棄精煉廠：裂穀城正西方，鏽水幫曾經的一個重要據點，因一次嚴重的煉金事故而被廢棄，如今被失控的煉金傀儡和受到輻射汙染的變異生物占據。適合挑戰等級：3335級。風險較高，但可能找到與鏽水幫相關的線索或稀有工程學材料。
經過商議，小隊決定先從難度相對適中、環境也較為“熟悉”畢竟剛和鏽水幫打過交道）的鏽水兄弟會廢棄精煉廠開始。一方麵可以繼續積累與機械和變異生物作戰的經驗，另一方麵或許能從中發現一些關於鏽水幫近期動向的蛛絲馬跡。
出城向西，地貌逐漸變得荒涼。地麵呈現出不健康的灰褐色，空氣中彌漫著淡淡的硫磺和金屬鏽蝕的刺鼻氣味。遠處，一片龐大的、由生鏽的金屬管道、高聳的裂塔和殘破廠房構成的建築群輪廓出現在地平線上，那就是他們的目的地——鏽水兄弟會廢棄精煉廠。
尚未靠近，就能感受到一股衰敗和危險的氣息。廠區外圍布滿了鏽蝕的鐵絲網和警告牌，但許多地方已經被破壞。一些形態扭曲、皮毛脫落的變異鬣狗v31）在廢墟間遊蕩，眼中閃爍著嗜血的紅光。
【輻射變異鬣狗】(v31野獸)
【注：長期暴露在精煉廠泄漏的輻射下變異的鬣狗，攻擊性極強，牙齒和利爪附帶【輻射】和【疾病】效果。】
小隊清理了外圍的變異鬣狗，找到一處被炸開的圍牆缺口，進入了精煉廠內部。
廠區內部更加破敗，巨大的反應釜鏽跡斑斑，斷裂的管道如同扭曲的巨蟒，地麵上隨處可見凝固的、散發著惡臭的化學廢料和散落的零件。空氣中輻射指數明顯升高，眾人立刻服下抗輻射藥劑。
沒走多遠，一陣機械的嗡鳴聲和金屬摩擦聲從前方傳來。隻見幾個身影僵硬、由生鏽金屬拚接而成、眼中冒著紅光的傀儡，正漫無目的地徘徊著。
【失控的煉金傀儡】(v32機械)
【注：精煉廠廢棄後失去控製的基礎守衛傀儡，物理防禦較高，會使用【重擊】和【自爆】技能生命值低於20時觸發）。】
“是傀儡！注意躲避自爆！”林逸提醒道。這些傀儡雖然單一實力不強，但成群出現加上自爆特性，頗為麻煩。
磐石頂上前吸引仇恨，其他人集中火力快速擊殺，在傀儡即將自爆時由暗影之刃或烈焰焚天用控製技能打斷或由磐石用盾牌格擋衝擊波。配合愈發默契，清理起來有驚無險。
隨著深入廠區，遇到的敵人也越來越強。除了更多的變異生物和失控傀儡，開始出現一種更危險的敵人：
【腐蝕軟泥怪】(v33元素生物)
【注：由泄漏的煉金廢料聚合而成的酸性軟泥，移動緩慢，但攻擊附帶極高的【酸性腐蝕】效果，能大幅降低護甲值，並對金屬裝備造成額外耐久損傷。】
這種怪物讓磐石吃了苦頭，他的盾牌和板甲在酸液侵蝕下耐久度掉得飛快。幸好葉落知秋和聖光之願的驅散術能有效清除腐蝕效果。烈焰焚天的火焰法術對軟泥怪有奇效，暗影之刃則需格外小心，他的皮甲更不耐腐蝕。
小隊一路穩紮穩打，清理了數批怪物，也收獲了一些不錯的材料如【傀儡核心】、【變異腺體】）和少量綠色裝備。最終，他們來到了精煉廠的核心區域——一座巨大的、頂部破開一個大洞的主廠房前。廠房內傳來更加響亮的機械轟鳴和一種……仿佛無數齒輪卡死的刺耳摩擦聲。
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“裡麵好像有大家夥。”暗影之刃潛行到門口偵查後回報，“是個大型傀儡，看起來是精煉廠的中心控製器，但好像……卡住了，在瘋狂地原地轉圈，攻擊任何靠近的東西。”
眾人小心翼翼地進入廠房。隻見廠房中央，一個身高超過五米、由無數齒輪、管道和金屬板構成的巨型傀儡，正如同無頭蒼蠅般瘋狂旋轉著它的機械臂，砸得地麵坑坑窪窪。它的核心處，一塊控製水晶閃爍著極不穩定的紅光。
【暴走的中樞控製器—齒輪撕裂者】(v34區域頭目機械)
【注：精煉廠的控製核心，因能源過載和程序錯亂而暴走。擁有【齒輪風暴】旋轉攻擊，對周圍所有敵人造成持續物理傷害）、【過載衝擊】對前方錐形區域造成巨額傷害並擊退）和【召喚維修機器人】技能。】
“等級不低，而且看起來不好惹。”磐石評估著對手。
“但它好像失控了，或許有弱點可以利用。”林逸觀察著傀儡混亂的動作，【星辰低語】捕捉到它能量流動的極度紊亂，尤其是在背部幾個能量節點的連接處。
一場惡戰隨即展開。齒輪撕裂者的【齒輪風暴】範圍極大，迫使小隊不斷移動走位。【過載衝擊】則需要磐石精準的盾反或眾人及時散開。它還時不時會召喚出幾個v32的小型【維修機器人】，試圖修複自身，需要優先清理。
林逸的指揮和預警再次發揮關鍵作用，他總能提前指出【過載衝擊】的釋放前兆和【齒輪風暴】的轉向趨勢。小隊成員默契配合，暗影之刃和烈焰焚天全力攻擊林逸指出的能量節點弱點，造成可觀的額外傷害。經過一番激烈的消耗戰，終於將這個龐然大物打得核心過載，冒著一陣黑煙轟然倒地。
【係統提示：您的隊伍擊殺了區域頭目【齒輪撕裂者】，獲得經驗值185,000點！】
【係統提示：獲得任務物品【損壞的控製水晶】、材料【精密齒輪組】x4、【能量核心碎片】x2，以及藍色品質板甲護腿【穩固踐踏者】。】
收獲不錯，經驗值讓全員的經驗條漲了一截。更重要的是，在搜索廠房時，暗影之刃在一個鎖著的控製台殘骸裡，找到了一本殘破的《精煉廠值班日誌》。
日誌的大部分內容已經模糊，但最後幾頁記載了一些令人不安的信息：
……能源讀數異常波動……源頭似乎來自裂穀城更深層……像是……星隕之地的方向……
……上麵指鏽水幫高層）下令加大“燃星礦”的萃取力度，不計代價……他們好像在為什麼大事做準備……
……實驗室那邊……好像在偷偷進行什麼……禁忌實驗……用星骸能量和……某種暗影物質融合……太危險了……
……最後一條記錄字跡潦草：……它們活了！控製不住了！快跑……
這些信息碎片，與他們在深淵中的見聞隱隱吻合。鏽水幫果然在星隕之地有更大的圖謀，而且似乎在嘗試某種危險的研究。
帶著收獲和新的疑問，小隊離開了廢棄精煉廠。這次曆練，不僅提升了等級全員接近31級），磨合了團隊，獲得了不錯的材料和裝備，更重要的是，對鏽水幫的動向有了更深的了解，也印證了星隕之地事件的複雜性。
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