秘密通道並非平緩向下，而是一段陡峭的、布滿灰塵和鏽跡的金屬階梯。
四人衝入其中，身後實驗室徹底坍塌的轟鳴巨響如同跗骨之蛆，緊追不舍，連帶著整個通道都在劇烈震顫，頭頂簌簌落下細碎的金屬屑和灰塵。
“快！再快一點！”林逸低吼著，攙扶著幾乎虛脫的磐石，每一步都踩得階梯咚咚作響。
葉落知秋和暗影穿梭緊隨其後，暗影手中反握著匕首，警惕地留意著後方可能出現的追兵——無論是皇朝的殘兵，還是更可怕的東西。
階梯螺旋向下，似乎永無止境。空氣變得陰冷潮濕，帶著一股濃重的金屬鏽蝕和某種…難以言喻的、仿佛無數細碎低語混雜在一起的詭異氣息。牆壁上原本應該提供照明的符文早已熄滅，隻有暗影偶爾用【夜視藥水】提供的微弱視野和葉落知秋法杖頂端搖曳的自然微光，勉強照亮腳下不足五米的範圍。
“這鬼地方…感覺真糟糕。”葉落知秋緊了緊法袍的領口，那股無形的低語讓她頭皮發麻，法力恢複速度明顯變慢。
“有虛空殘留的氣息…很淡，但無處不在。”暗影穿梭的聲音在黑暗中顯得格外清晰，他的感知對這類能量尤為敏感。
向下奔跑了約兩三分鐘，階梯終於到了儘頭。前方是一條相對平坦的、寬闊了許多的圓形管道，管道壁不再是冰冷的金屬，而是一種暗紫色的、仿佛某種生物角質般的材質，摸上去溫潤卻讓人心生排斥。管道向前延伸，沒入深邃的黑暗，看不到儘頭。
【發現：未知生物組織管道】
【警告：檢測到高濃度虛空殘留汙染。】
【受到環境影響：理智值緩慢下降，法力恢複速度降低50。】
係統提示證實了眾人的不適感。
“聖光，能聽到嗎？報告你的位置和情況。”林逸在團隊頻道再次嘗試聯係聖光之願。之前因為爆炸和坍塌的乾擾，通訊一直斷斷續續。
幾秒後，聖光之願虛弱但清晰的聲音傳來：“我…我在一條維修通道裡，暫時安全。外麵全是皇朝的人和他們引來的怪物，我出不去。你們那邊怎麼樣？”
“我們找到了一條向下的秘密通道，暫時安全，但情況不明。你保護好自己，找機會脫困，我們在…”林逸看了一眼團隊地圖，地圖上對於這片未知區域隻有一片漆黑，“…在找到安全點後再聯係你。”
“明白…你們小心。”
通訊再次變得不穩定，充滿了雜音。
少了一個治療，隊伍的狀態更加不容樂觀。磐石幾乎是被林逸和葉落知秋架著在走，血線雖然被葉落知秋用僅存的道具和低級治療法術勉強抬到一半以上，但重傷和虛弱的debuff讓他戰鬥力大減。所有人的裝備耐久度都在警報邊緣，補給也消耗得七七八八。
“必須找個地方休整一下，不然再來一場戰鬥我們都得交代在這。”暗影穿梭檢查了一下自己的匕首，刃口已經出現了細微的卷刃。
林逸何嘗不知，但這條詭異的管道顯然不是休息的地方。他集中精神，【規則感知】如同觸須般向前延伸，試圖探知前方的危險。
感知中，前方的虛空汙染濃度越來越高，那種細碎的低語也變得更加清晰，仿佛有無數個聲音在耳邊呢喃著混亂與瘋狂的囈語，乾擾著他的判斷。同時，他捕捉到了一種規律的、微弱的能量脈衝，從管道深處傳來，仿佛某種巨大心臟的跳動。
“跟著脈衝的方向走。”林逸做出決定，“可能是某種核心能量源。小心腳下和牆壁，這裡的一切都可能被汙染了。”
四人小心翼翼地沿著管道向前移動。管道內並非空無一物，地麵上偶爾能看到一些散落的、已經鈣化的奇異骨骼碎片，牆壁上有時會突然凸起一張扭曲的、仿佛痛苦人臉的肉瘤，又在幾人警惕的注視下緩緩平複。
走了大約十分鐘，前方出現了微弱的光芒。靠近後才發現，那是一個巨大的、由同樣的生物組織構成的腔室入口。腔室內壁散發著暗淡的磷光，隱約可見其中有許多卵形的、正在微微搏動的囊泡，每個囊泡中都似乎包裹著一個模糊的陰影。
腔室中央，有一個不斷扭曲變化的、由暗影能量構成的漩渦，那股規律的能量脈衝正是從漩渦中心傳出。
【發現：虛空孵化腔】
【警告：極度危險！發現大量虛空衍生物生命信號！】
“退後！”林逸立刻低聲警告。
但已經晚了！
似乎是察覺到了生人的氣息，腔室內那些卵形囊泡猛地加快了搏動！