廢棄礦道縫隙的出口，隱藏在一片巨大的、倒懸的鐘乳石林之後。林逸一行人借助岩石的陰影，小心翼翼地向外窺視。
眼前是一個令人震撼的地下空間。穹頂高聳，望不到頂，隻有零星散發著幽藍色微光的苔蘚和晶體，如同星辰般點綴在黑暗的天幕上。
空間底部，一條寬闊的地下河無聲地流淌，河麵泛著粼粼的磷光，提供了主要的光源。河的對麵，依著岩壁，赫然矗立著一座小型的、戒備森嚴的營地。
營地由堅固的金屬板材和粗大的鉚釘構築而成，風格粗獷實用，與“織法者”或“守夜人”的精巧風格截然不同。
圍牆上架設著探照燈和自動弩炮，隱約可見身穿統一製式暗灰色鎧甲、佩戴著一種從未見過的、形似交叉雙刃戰斧徽記的衛兵在巡邏。營地的規模不大，但防禦工事層次分明，透著一股久經沙場的鐵血氣息。
“不是皇朝，也不是戰歌…沒見過這個標誌。”暗影穿梭的聲音如同耳語，他從陰影中歸來，彙報偵查結果，“巡邏隊等級v54起步，隊長級彆的能量波動更強。營地隻有一個出入口，有能量掃描裝置，硬闖很難。”
“他們在防禦什麼？”葉落知秋低聲問，德魯伊的感知讓她對環境的敵意格外敏感，“看他們的布置，不像是臨時據點，更像是在這裡駐紮了很長時間，防備著外麵的某種東西。”
“也許是那些暗影獸…或者彆的什麼。”烈焰焚天法杖上的奧術光輝收斂到最低，避免暴露。
就在這時，營地中央一座較高的了望塔上，一名似乎是軍官的npc舉起了望遠鏡，方向正好對準了他們藏身的這片鐘乳石林！眾人立刻屏住呼吸，將身體完全隱入岩石之後。
幾秒後，望遠鏡移開了，但一種被隱約監視的感覺並未完全消失。
“他們可能發現我們了，或者至少察覺到了異常。”林逸沉聲道，“但沒立刻攻擊，說明要麼不確定我們的威脅，要麼…有彆的打算。”
團隊頻道裡，負責監聽後方動靜的磐石傳來低沉的聲音：“後麵的撞擊聲停了…戰歌部落和暗影獸的打鬥聲也減弱了…不確定是哪邊贏了，或者…同歸於儘了。”
這並非好消息。無論是戰歌部落慘勝後繼續追擊，還是暗影獸吞噬了格羅姆他們後變得更強大，都意味著後路依舊危險。
前有神秘營地，後有未知威脅，小隊被困在這片河灘上，進退維穀。
“不能乾等。”林逸快速分析著局麵，“我們的狀態支撐不了多久。這個營地是目前唯一的‘秩序’區域。必須嘗試接觸。”
“怎麼接觸？”北風會長靠著岩石坐下，灌下一瓶治療藥水，臉色依舊難看，“直接走出去舉手投降？萬一他們是皇朝一夥的，或者更糟…”
“他們有完善的防禦工事和紀律，不像流寇或陰謀家。”銀色黎明的聖騎士隊長觀察著營地的布局，提出不同看法，“或許可以嘗試表明身份和來意，但需要籌碼。”
籌碼？
眾人的目光不約而同地落在了林逸身上，或者說，落在他背包裡那三枚休眠的【虛空血晶】上。這東西顯然是引發一係列事件的焦點。
林逸沉默片刻，搖了搖頭：“血晶太危險，不能輕易交出。而且我們不清楚他們的立場。”他看向暗影穿梭和葉落知秋，“我們需要情報。暗影，你能不能想辦法再靠近一點，抓個‘舌頭’？葉落，你的自然親和力高，試試能不能和營地周圍可能存在的動植物溝通，獲取信息？”
“太冒險了！”聖光之願立刻反對，“營地防禦嚴密，一旦失手，我們連談判的機會都沒有！”
“我去試試。”暗影穿梭卻乾脆地應下，身影再次淡化，“保持頻道暢通。”說完，他便如同融化的墨跡，消失在河岸邊的陰影裡。
葉落知秋也點點頭，閉目凝神，將手掌輕輕按在潮濕的岩壁上，嘗試與這片地下世界微弱的自然之靈建立連接。
等待的時間格外漫長。地下河水流淌的聲音單調而冰冷，空氣中彌漫的緊張感幾乎凝成實質。每個人都抓緊時間處理傷勢，恢複著見底的法力值和體力值。北風會長和暗影術士在持續的治療下，狀態終於穩定下來，但戰鬥力大打折扣。
十幾分鐘後，團隊頻道裡傳來暗影穿梭壓抑的聲音：“得手了。是個落單的哨兵，在河邊取水時被我敲暈拖回來了。小心點，彆弄出太大動靜。”
很快，暗影穿梭的身影從一塊巨岩後浮現，肩上扛著一個被扒掉了鎧甲、隻穿著內襯、嘴巴被堵住、雙眼緊閉的營地哨兵。他將哨兵輕輕放在地上。
“弄醒他。”林逸示意。
磐石上前，用粗壯的手指在哨兵的人中穴用力一按。
“唔！”哨兵猛地抽搐一下，醒了過來，看到周圍一群陌生而狼狽的玩家，眼中瞬間充滿驚恐，掙紮著想要呼喊，但被堵住的嘴隻能發出嗚嗚聲。
“安靜點！”北風會長惡狠狠地低吼，戰斧的寒光在哨兵眼前晃了晃，“問你什麼答什麼！敢耍花樣，老子立刻送你回複活點！”
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哨兵嚇得渾身發抖，連連點頭。
林逸蹲下身，目光平靜卻帶著不容置疑的壓力，沉聲問道：“你們是什麼人？為什麼在這裡建立營地？”
哨兵驚恐地看著林逸，又瞥了瞥北風會長的斧頭，結結巴巴地用帶著濃重口音的通用語回答：“我…我們是‘灰燼裁決軍’…第三偵察營…在這裡…執行…長期監控任務…”
灰燼裁決軍？又是一個沒聽過的名字。
“監控什麼？”林逸追問。